– Все равно Вселенная вот-вот превратится в ничто. Мир, который изначально должен был исчезнуть, мир, который сохраняет хрупкий баланс. Пять массовых вымираний прошлого – попытки Вселенной уничтожить этот мир. Но каждый раз от жизни что-то оставалось и она возрождалась назло судьбе. Даже можно сказать, что массовые вымирания мешали глобальному уничтожению, потому что заставляли бороться за жизнь. Вымирание одних видов порождало другие, и материальный мир не исчезал. Так, вместо того что бы задушить жизнь, «большая пятерка» разжигала ее. Массовое вымирание было надеждой, возможностью.

Вот какую истину обнаружила она, фактор вымирания, когда весь материк был объединен хиральной сетью. Действительно, это дало ей надежду и связало ее существование с существованием этого мира. Однако у этой истины была и обратная сторона. Люди вымрут даже без уничтожения этого мира; человечество – это жертва, которую нужно принести, чтобы предотвратить уничтожение Вселенной.

Она была в отчаянии из-за того, в каком бездонном одиночестве ей придется провести сотни миллионов ночей на Берегу. Затем она осознала: сны о вымирании являлись воспоминаниями о сопротивлении истинному желанию этого мира вернуться в небытие, и это откровение придавало созданному Амелией и Бриджет другой смысл. То, чего добилась Бриджет, открыло еще одну, третью сторону вымирания.

– Возвращенцем сделала тебя я. И я же сделала тебя Бридж-Беби, спасителем этого мира и жертвой в его фундаменте. Убила тебя тоже я, Сэм.

Состояние этого мира начало меняться с того момента, как Клиффорд Унгер привез в изолятор свою избранницу, которая совершила попытку самоубийства. Для нее смерть была уже неизбежна: врачи пытались реанимировать пациентку, у которой зафиксировали смерть мозга, но ничего не вышло. Возникли споры о том, стоит ли продолжать поддерживать ее жизнь искусственно, но положительное решение было вынесено не врачами – это был прямой приказ президентской команды.

Клиффорда не информировали обо всех деталях, но пациентка находилась в медицинском учреждении, которое подчинялось напрямую правительству страны, поскольку ситуация почти полностью совпадала с тем случаем, который год назад произошел на Манхэттене.

Женщина была на седьмом месяце беременности. Плод извлекли, и на нем стали проводить испытания, связанные с разработкой Бридж-Бэби. Вначале Клиффорд верил, что мать и ребенка лечат, а потом, когда узнал об истинной цели, попытался вернуть сына себе. Его попытка оказалась неудачной – и он, и ребенок умерли. Согласно записям, убийство совершил Джон Блейк Макклейн, соратник президента.

– На курок нажала я. Я убила и тебя, и Клиффорда, хотя не желала этого. У меня и в мыслях не было убивать спасителя («Вместо спасения мира от уничтожения хотела спасти Сэма – но ведь и к этому я не стремилась? Я хотела спасти Сэма, чтобы вместе с ним на Берегу наблюдать за вымиранием»).

Поэтому она ходила по Берегу в поисках души Сэма. Он лежал на пустынном побережье с рваной раной на животе в виде креста – такая же осталась на его физическом теле в мире живых из-за пули, пробившей тело насквозь. Обняв младенца, Бриджет возродила его душу и вернула Сэма в этот мир. Таким поступком она попрала все законы мироздания.

– Мало того что я убила извлеченного из утробы матери нерожденного младенца, существующего в искусственной матке, так потом еще и воскресила его! Сначала возродила душу, а потом тело, а не наоборот. Это действие противоречило ходу времени, которое идет из прошлого в будущее, – теперь к этому миру стали применимы законы того света.

И от этого мир взбунтовался.

– Я нарушила баланс жизни и смерти только потому, что хотела спасти тебя.

Ты стал возвращенцем, которого отвергает мир мертвых. Более того, ты соединился со мной и стал частью фактора вымирания («Но это стало понятно только после того, как я осознала устройство этого мира, истинное значение фактора вымирания и Выхода смерти»). Семя вымирания было рассеяно по всему миру и породило носителей ДУМ-способностей, которые могли соединяться с Берегом. Способностей, передающих сны о вымирании, которые видела я. Я вовлекла в это тебя и других, подобных тебе. Из-за этого в нашем мире стали появляться мертвые. Взрывы, приводившие к уничтожению, в прошлом затрагивали все живое. Мир устремился навстречу своей гибели. Но теперь только люди подвергались некрозу, только люди становились Тварями и только люди стали вызывать выплески пустоты.

Я запустила процесс шестого вымирания. Возможно, таким образом я предотвратила уничтожение Вселенной, но человечество было обречено.

Сэм не мог смотреть Амелии в лицо, но и уцепиться взглядом за что-либо вокруг себя был в не состоянии. В окрашенном в алый цвет небе висела планета Земля странной формы и таких размеров, что она, казалось, вот-вот упадет. Море утихло, и его гладь невозмутимо отражала багровое небо. Линия берега безгранично простиралась вдаль. Казалось, что признание Амелии тоже будет длиться бесконечно.

– Последний Выход смерти уже начался. Берега всех людей, живущих в Северной Америке, соединились с моим и сформировали Шов. Скоро огромное количество мертвецов пройдет через этот Берег и переполнит все Швы. Ты можешь остаться здесь и смотреть, как вымирает человечество. Вместе со мной.

Амелия села на песок. Ее светлые волосы колыхнулись, и Сэм почувствовал их запах. Он с самого детства часто видел ее в этой позе. Даже сейчас Сэм не понимал, что именно в ней связано с вымиранием.

– Просто наблюдать за гибелью людей?

– Да, быть вместе со мной до самого конца. Не так уж и плохо! – легко, словно нараспев ответила она, заставив Сэма потерять дар речи. – Ворота в тот мир уже открыты. Но если ты сможешь отрезать мой Берег от мира живых, то остановишь последний Выход смерти. По крайней мере ты отсрочишь гибель человечества.

– Я могу предотвратить последний Выход смерти?

– Нет, его нельзя предотвратить, он уже начался. Но если закрыть мой Берег, то можно выгадать еще немного времени до того, как шестое вымирание уничтожит всех людей в мире.

Амелия протянула Сэму револьвер.

– Или сейчас, или немногим позже. Выбрать можно что-то одно.

Сэм не мог отвести глаз от револьвера, ярко отражающего свет. До того как его отправили на этот Берег, он не сомневался, что избавится от фактора вымирания. Он старался думать, что существо, которое до сих пор называлось Амелией, – фальшивка, чистое зло, несущее катаклизмы. Чтобы закрыть ее Берег, нужно взять револьвер и убить ее. Однако даже если он совершит это, человечество не избежит вымирания. Раз так, то какой смысл брать в руки револьвер? Выслушав признание Амелии, он теперь не мог считать фактором вымирания только ее. Если возвращенцы, носители ДУМ-способностей, Бридж-Бэби появились в результате сопротивления естественному процессу уничтожения Вселенной, то они должны признать, что сами являются частью вымирания. Сэм протянул руку и робко взял револьвер. Выбрать, решить, сделать шаг вперед. Бездействие ни к чему не приведет.