Сэм ощутил тяжесть оружия – казалось, что он одновременно тяжелее и хрупче любого из грузов, которые ему доводилось носить в своей жизни. Ловец снов на шее покачнулся от порыва ветра. Воздух будто пронзил грудную клетку и вышел через спину. Появилось чувство легкости.

Револьвер выпал из ладони и зарылся в песок. Сэм выставил обе руки вперед, словно младенец, который пытается что-то схватить. Он обнял Амелию.

Он чувствовал ее запах, руками ощущал тепло ее тела, а грудью – биение сердца.

– Мы связаны, несмотря ни на что. Этому меня научила ты.

Амелия крепко прижала Сэма к себе, а он ее. Контуры их размылись, а души, Ка, слились.

– Вот ловец снов. Оберег от кошмаров.

Это произошло, когда Сэм был маленьким. Амелия подарила ему ловец снов, когда он плакал на Берегу.

– Надевай перед сном, и я буду отгонять кошмары. Мы навсегда связаны. Когда ты вырастешь, то с его помощью заново объединишь мир, и тогда приди остановить меня. Меня можешь остановить только ты. Пообещай, что не забудешь, Сэм. Я буду ждать тебя на Берегу.

Добавился еще один осколок общей картины. Талисман, превращающий ночные кошмары в хорошие сны. Сон – это просто сон; проснувшегося ожидает та же реальность, что и перед засыпанием. Однако сила увиденных снов показывала совершенно другую сторону будущей реальности. Амелия тогда хотела сказать это? Сэм был слишком мал, чтобы понять ценность ее подарка, но сейчас он это осознает.

– Амелия, ты с самого начала…

Она сильнее прижала его рукой, обхватив за плечи. Его щека намокла от ее слез, которые вместе со слезами Сэма капали на песок.

– Нет, я ничего не знала с самого начала. Я видела много разных снов и не понимала, что действительно произойдет в будущем. То же было и с вашими снами. Я не знала, какие из них станут реальностью. Чтобы разобраться, составить полную картину, нужна перспектива, нужно время. Но для меня на Берегу не существует времени. Я не линия, а всего лишь точка. Поэтому я видела во снах всевозможные варианты будущего и могла только показать их вам, чтобы вы выбирали сами.

– Мои кошмары – это твои сны о вымирании?

– Ты соединял точки и превращал их в нить. Человек живет день за днем, соединяя точки.

Она подняла лицо от груди Сэма. Растворившиеся контуры их тел снова восстановились. Она поблагодарила его и посмотрела на револьвер, лежавший у ног.

– Оружие здесь тебе не нужно, но оно сыграет свою роль. Ты объединил мир не оружием, а связями. Если ты этого хочешь, я закрою свой Берег. Начавшийся последний Выход смерти никто не может остановить, поэтому я отрежу мой Берег от твоего мира.

– А ты?

– Я и есть Берег. Я должна оставаться здесь, пока не произойдет вымирание. Даже если оно случится через десятки, сотни тысяч лет. В этом роль фактора вымирания. Я должна стать здесь временной жертвой, а вы сможете продлить жизнь человечества. Но… – Она посмотрела на Сэма, и на ее лице появилась теплая улыбка. – Я не выдержала долгого ожидания вымирания в одиночестве. Я почему-то подумала, что раз мир все равно обречен, то никто не станет меня обвинять, если я приближу его конец.

Возможно, это решение приняла та маленькая девочка, которая еще не постигла истину. Или же проклинавшая судьбу пожилая женщина, чье тело было изъедено раком. Или же девушка, на которую снизошло озарение о необходимости восстановить Америку. Она видела сны, но не могла никому о них рассказать.

– Но вы выбрали объединение, даже если впереди вас ждет тупик. Помни – перед каждым из вымираний жизнь бунтовала, эволюционировала. Вымирание – это не конец, а возможность. Я должна принести себя в жертву, чтобы сохранить надежду. Мы с тобой всегда будем связаны, но я закрываю этот Берег. – Она еще раз изо всех сил обняла Сэма. – Спасибо тебе!

Это были ее последние слова. Рука Амелии внезапно ослабла. Кровавое море поглотило песок, и они стояли, обнявшись, на поверхности водной бездны. Только Сэм возвращался в ее пучину. Он опускался сквозь толщи воды, еще слыша слова Амелии и чувствуя кожей тепло ее тела.

– До сих пор мы жили в изоляции, отгородившись друг от друга стенами. Теперь мы обрели возможность построить новый мир.

Сэм слушал эти слова, прислонившись спиной к стене у окна. За окном ничего не было. Вид Столичного узла был встроен в оконную раму. Сэм слушал инаугурационную речь нового президента в том месте, откуда все начиналось, – в кабинете президента, в больничной палате, где испустила последний вздох Бриджет.

Он никому не рассказал, что произошло на Берегу, – не был уверен, что сможет все объяснить правильно, да и не чувствовал необходимости в этом. Достаточно и того, что люди будут жить своей жизнью, каждый по-своему понимая мир. В этом и есть смысл существования индивидуального Берега у каждого человека. Нет никакой надобности в том, чтобы все люди смотрели в одну и ту же точку с одного и того же места.

Новой стране нужен новый лидер – ради этого проводилась церемония. К такому знаменательному событию комнату украсили с помощью голограммы.

– Хиральная сеть заново объединила этот материк, и я объявляю о рождении нового государства для нового мира – Соединенных Городов Америки.

Хиральная сеть транслировала это сообщение во всех уголках страны. При просмотре у граждан нового государства должно было складываться ощущение, будто новый президент стоит прямо перед ними.

– Когда-то я поклялся, что пожертвую всем, чтобы защитить Америку. Сейчас я снова даю эту клятву: как президент этой страны я буду жертвовать всем ради СГА. Я разделю с вами вашу судьбу.

В зале послышалось легкое волнение, и Сэм поднял голову.

– Это не прежняя Америка, поэтому маска мне больше не понадобится. Я клянусь жить ради СГА и не бояться смерти, чтобы соответствовать своему имени[6].

Дайхардмэн стоял без маски. Став новым лидером, он снял ее с себя, но декорации вокруг никуда не исчезли. Более того, их будто стало больше. Сэм перевел взгляд на потрепанную фотографию и вздохнул. Эта фотография была с ним, когда он вернулся с Берега. Фотография, на которой они изображены втроем – Сэм, Люси и Бриджет, отличалась от той, что сохранилась у него в памяти.

– Выход смерти пока не завершился. Мы еще не преодолели его. Но теперь, объединенные хиральной сетью, мы уже не те слабые люди, которые в одиночестве и бездействии ожидали вымирания. Человечество когда-нибудь исчезнет, это правда. Но покуда мы смотрим в будущее, радуемся настоящему и продолжаем жить – у нас есть надежда. Последний президент США Бриджет Стрэнд и ее дочь Саманта Америка Стрэнд пожертвовали всем ради этой надежды. К сожалению, их – тех, кто больше всего ждал этого дня, – с нами больше нет.