– Я… я даже не спросила тебя, как дела, – осторожно пробормотала Дария. – И куда ты вообще исчезла. Мы уже беспокоились, что Нерон отправил тебя в изгнание, как Эви.

Я поспешно уклонилась от ее взгляда.

– Он послал меня на мои похороны. Но сейчас это не имеет значения, самое главное…

– Твои похороны? – ошеломленно прервала она.

– Это не имеет значения. То, что у дяди Эви не все в порядке с головой, уже не новость, не так ли? Давай лучше сосредоточимся на самом главном?

Она мягко толкнула меня в бок.

– Понимаю, что тебе не до разговоров. Но если вдруг захочется, я рядом, хорошо?

– Хорошо, – хрипло согласилась я и продолжила говорить быстро, чтобы снова не потерять самообладания. – Что ж, я думаю, у нас с Уиллом прогресс. Однако нам определенно стоит быть осторожным с тем, чем с ним делимся, но… ну, скажем так, я не единственная, кому есть, что терять. – Я не хотела выдавать ей подробности того, чему стала свидетелем. Это слишком личное. Независимо от того, подчиняется он Нерону или нет, как бы сильно он порой ни действовал мне на нервы, Уилл не заслужил, чтобы я распространяла такую информацию.

– Даже так? Расскажи мне!

Я покачала головой и слабо улыбнулась.

– Лучше расскажи, что я пропустила. Мы уже добились какого-то прогресса с Эви?

Ее глаза загорелись, похоже, я на время отвлекла Дарию от своих проблем.

– Хорошо, что ты это упомянула, вот почему я пришла. Ладно, давай смотреть правде в глаза, я приходила сюда каждую свободную секунду и проверяла, есть ли жизнь в доме. – Она усмехнулась. – Благодаря волнению в Омилии старейшины были заняты, и мы могли спокойно расспрашивать людей. Только мы с Каспером, Нейт был занят и, к сожалению, не мог покинуть район. Во всяком случае, я заметила, что несколько моих коллег-инвентов необычно долго отсутствуют и почему-то не назначены другому идору. Так вот, вчера я следила за Дженни, когда только пришла со своей смены, она одна из младших инвентов, которая особенно любит подлизываться к старшим. И вообще, я не сомневалась, что вчера вечером у нее была смена с капризной Майлой. Вместо этого она поехала на окраину города, прямо к морю, и там села в лодку. Мне это показалось довольно странным, тем более что бушевала сильная буря, и инвентам не следовало покидать город ни при каких обстоятельствах. За исключением, конечно, тех случаев, если у них есть инструкции от Нерона или Арьи. Насколько я знаю, там находится необитаемый остров, а в остальном на многие километры одна только вода.

Я неосознанно задержала воздух во время ее описания и теперь с шипением выпустила его.

– Остров?

Она взволнованно кивнула.

– Я все время не могла избавиться от ощущения, что Эви не может находиться далеко, понимаешь? У меня чувство инвента не так ярко выражено, как у твоего суперкрутого телохранителя, но я могу на него положиться.

– Думаешь, Нерон удерживает ее на острове? Зачем ему это делать? – Как только вопрос сорвался с моих губ, он эхом отразился в голове, словно издеваясь надо мной. Зачем искать логические объяснения поведению Нерона?

Он отправил меня на собственные похороны! И приказал моим приемным родителям прервать связь со мной.

– Мы не знаем. Но решили съездить туда попозже и разведать обстановку. Ты с нами?

Я сразу же кивнула.

– Определенно просто нужно придумать, как избавиться от Уилла.

Как по команде, из кухни раздался шорох, а шаги стали громче.

– Киана? – крикнул Уилл в той тональности, которая сразу же отозвалась внутри меня.

Дария обмахнулась руками и одними губами беззвучно произнесла: «Горячий», – а я ткнула ее в бок.

– Что такое? – отозвалась я так же громко, но, насколько это возможно, бесстрастно.

– Нерон ждет тебя в Омилии. Он уже послал машину, тебе нужно отправиться в центр Идора. И я надеюсь, что твоя новая подруга уйдет, второй раз я так мило просить не буду.

Когда час спустя я переступила порог Омилии, выпила двойной эспрессо и снова чувствовала себя почти человеком. В голове все еще гудело, но перспектива встретиться с Дарией позже и найти Эви отодвинула усталость на задний план. Уилл не проронил ни слова до того, как меня забрал в Омилию старший инвент. Меня это устраивало. В присутствии Уилла я испытывала смесь стыда за вчерашний день и угрызений совести за будущее. Я не хотела иметь дело ни с одной из этих эмоций.

Поэтому по пути сюда я сосредоточила внимание на улицах, которые выглядели сильно пострадавшими от бури. Нам потребовалось в два раза больше времени, чем обычно, потому что упавшие деревья преграждали путь, и водителю приходилось снова и снова искать обходные пути. Одно дело было знать о силе одаренных по рассказам, и совсем другое – увидеть масштабы своими глазами. И все потому, что несколько легкомысленных ребят прогуляли занятие…

По пути вниз, в центр Идора, я пересекла множество коридоров, которые до сих пор не замечала, потому что каждый раз была слишком ошеломлена впечатлениями. Вероятно, каждая группа элементов в Омилии имела свой центр. Но если старейшины Чой и Пиро возглавляли враждебную организацию, то кто учил одаренных из стихий земли и огня?

Прежде чем я успела углубиться в эту мысль, Пикабо Ирвинг возник передо мной у подножия лестницы.

– Доброе утро, моя дорогая. – Он приглашающим жестом открыл дверь с перевернутым золотым треугольником, набрав код. Его насыщенного сине-зеленого цвета костюм выглядел слишком строгим на контрасте с добродушным выражением лица. – Как прошла поездка?

Что за вопрос! Как будто я уезжала в отпуск. Я не смогла заставить себя улыбнуться. Правда, мой гнев был направлен главным образом на Нерона, но Пикабо работал на него.

– Так себе. Почему я здесь?

– Нерон хотел бы осведомиться о твоем самочувствии.

Ну, конечно…

Я шагнула за порог, и он попрощался с едва уловимой грустной улыбкой.

К удивлению, внутри меня ожидал не только дядя Эви, но и женщина с серебристыми локонами длиной до пояса. Где-то я уже видела ее, со смуглой морщинистой кожей, лицом в форме сердечка и бездонными черными глазами, резко контрастирующими со светлыми волосами. Они с Нероном стояли у водоема рядом с настенными часами.

– Киана! Добро пожаловать обратно! – воскликнул он.

Я подошла к нему, но держалась на безопасном расстоянии. Мне не хотелось рукопожатий или даже просто изображать дружелюбие, поэтому я скрестила руки на груди и посмотрела на них с женщиной.

– Могу я представить тебе Арью? Она – старейшина Пноэ.

Женщина слегка наклонила голову, но не шевельнулась и не улыбнулась. Приятная.