– Как дела? – нарушил Нерон неловкое молчание.

– Супер, – выдавила я сквозь стиснутые зубы. – Особенно часть с похоронами, настоящая радость.

– Наверное, нелегко было прощаться с любимыми. – И пусть он снисходительно улыбался, но слова жгли похуже соли в ране.

Я судорожно попыталась проглотить комок в горле. – Я уверен, когда-нибудь ты поймешь, почему этот шаг был необходим.

Во мне поднялась холодная ярость.

– Я до сих пор не знаю, почему я здесь.

Нерон склонил голову так, что стала хорошо видна покрытая шрамами кожа. И как бы ни хотела, я в течение нескольких секунд не могла перестать пялиться на него

– Вы хотите продолжать мое обучение? Или отвезете к моим биологическим родителям? Каков план? – закидала я его вопросами.

– Одно за другим. Твои родители в критическом состоянии. Я считаю чрезвычайно важным, чтобы ты сначала поняла, о чем идет речь, прежде чем в ближайшие дни отведу тебя к ним.

Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Он уже обещал мне это, и теперь я просто не доверяла ему. Неужели он действительно держит Эви в плену?

– Мы родились с привилегией, которая может быть столь же могущественной, сколь и опасной, – продолжил Нерон и начал шагать вдоль бассейна, в то время как Арья остановилась перед ним и уставилась на поверхность воды, в которой теперь происходило движение.

– Интуиция, мужество, чувство и плодородие – это четыре принципа нашей стихии, которые ты тоже носишь в себе, и именно они направляют нас, когда мы ищем ответы в прошлом. Вода течет сверху вниз, пронизывая все вокруг, и в конце концов скапливается на глубине. Во время прилива она подходит к берегу, во время отлива отступает с накопленными знаниями. – Мощные волны двигались вправо и влево. Я хватала ртом воздух. Ему повиновалась вода?

– Вода все смывает, все обновляет и ополаскивает. Она всегда находится в движении, возвращает нас к началу и дает еще один шанс, потому что ни одно новое прошлое не сравнимо со старым, как только мы покинули базу.

Какая несусветная чушь! Это звучало так же абсурдно, как и рассказы того парня, которые хотя и были захватывающими, но с меня довольно. Он должен наконец говорить прямо!

– Подобно тому, как другие одаренные не могут существовать без нас, так и мы – ничто без них. Мы должны принимать и уважать их, но это не значит, что можно предать свою природу. Четыре элемента созданы для того, чтобы сосуществовать в полной гармонии, не мешая друг другу. Это единственный способ сохранить баланс. Ведь, как ты уже успела заметить, когда вернулась в город, нельзя относиться легкомысленно к тому, что энергия выходит из равновесия.

– Какое отношение ураган имеет к состоянию моих биологических родителей?

Волны теперь явно разбушевались, они отклонялись от середины бассейна, как будто там скрывалось что-то опасное, и начинали двигаться кругами.

– Шторм начался из-за несоблюдения правил, – ответил Нерон. – Это, конечно, ничто по сравнению с преступлением твоих родителей, и тем не менее последствия будут ощущаться по всей Шотландии в течение нескольких дней. Ты должна понимать, насколько серьезно такое, казалось бы, незначительное пренебрежение. И когда это поймешь, ты должна осознать, что значит игнорировать наше первое правило. Мы знаем из преданий, что происходит, когда общаемся с одаренными из другой группы элементов. И, к сожалению, у нас также есть текущий пример, который слишком ясно показывает опасность.

– Но я не понимаю, – вырвалось у меня. – Не понимаю, что в этом такого плохого!

– Эйфория, – прошептала Ария, не сводя глаз с бушующих волн. Ее голос звучал низко и хрипло.

– Эйфория – состояние чувств, которое возникло бы у каждого из нас, если бы мы сблизились с чой, пноэ или пиро, – добавил Нерон. – Соглашение старейшин защищает нас от опасностей, но даже нам требуется немалое усилие воли, чтобы не поддаться эйфории. Она пытается соблазнить нас, очень медленно, так, что мы едва замечаем ее последствия. Она нашептывает, что мы непобедимы, когда объединяемся, что можем противиться правилам времени и достичь всего. А если поддадимся искушению, она унесет нас с собой, и больше нет спасения. – Он сделал театральную паузу, в глазах отразились сверкающие волны. – Мы стали свидетелями того, что случилось с Каем и Агнией. Мы стали свидетелями того, что происходит, когда хотят играть в бога.

Что именно случилось с моими родителями? Откуда узнали, что у них была мания величия? Что они не просто влюбились друг в друга, как обычные люди, и потому посмели ослушаться правил?

И что должна означать эта эйфория? У Эви и ее друзей все было хорошо, хотя они регулярно встречались. Или это справедливо только в части романтических отношений?

Дария, Каспер и Нейт говорили, что Нерон мастер рассказывать сказки одаренным. Но откуда такая уверенность?

Я отвлеклась, когда в центре кругового водоворота образовалась фигура, которая поднималась вверх до тех пор, пока не остановилась почти в метре над поверхностью воды. Напряжение в комнате достигло предела.

Наконец я разглядела перевернутый треугольник. Безумие! Вода, казалось, отреагировала на слова Нерона и деформировалась в соответствии с его желанием.

– Идор к идору, – прозвучал его глубокий голос. – Так было всегда, так будет и впредь.

И пусть звучало очень мило, но, к сожалению, я одним своим существованием опровергла эту идеальную пропагандистскую теорию. И как же глупо рассказывать мне об этом разделении, стоя здесь, рядом с Арьей, одаренной из другой стихии!

Капли воды, образовавшие треугольник, стремительно бросились обратно в бассейн, и поток остановился в середине движения.

Тишина.

Нерон распростер руки и одарил меня лучезарной улыбкой, внезапно показавшейся вполне заслуживающей доверия. Вероятно, он неплохо выглядел до того, как половина его лица оказалась обезображена.

– Завтра вечером состоится празднование юбилея в Омилии, – продолжил он, как будто уже поставил для себя галочку в отношении моих биологических родителей. И все же я не узнала ничего нового. – Чтобы помнить о наших ценностях и почтить дар наших предков. Сердечно приглашаем тебя присоединиться к нам. Тебе определенно будет полезно немного отвлечься. А пока лучше отдохнуть и собраться с силами. Они понадобятся, когда мы продолжим твое обучение.

Какого черта? Он, мать его, серьезно? Я должна отдохнуть, а завтра пойти на вечеринку? Чтобы сообщить об этом, он вызвал меня сюда?

В течение нескольких секунд я была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Слишком велик был риск, что начну кричать.

Он подал руку Арье, и они собрались выйти из помещения.

– Где Эви? – выдавила я дрожащим голосом. – Она – единственный близкий человек у меня здесь.

Глаз Нерона дернулся, и прежде чем его черты смягчились, я успела заметить сильное раздражение.