— Твои игры угрожают людям! — воскликнула я. — Боги не должны вредить тем, кто от них зависит!

— Ой, я тебя умоляю. — Уиллторн скривился. — Оставь торжественную речь для траурной королевской церемонии. Это и мой мир тоже. У меня были на него планы. И многое, знаешь ли, мне в нем не нравится.

— И ты решил менять его посредством убийства?

— Я же говорил, тебе не понять.

— Я думала, нравлюсь тебе!

Мужчина (или бог?) закатил глаза:

— Раздевайся.

— Чего? — у меня даже паника от шока куда-то исчезла.

— Ну нравилась ты мне, нравилась. Симпатичная, фигурка нормальная, миленькая такая, несчастная, как одноногая собачка. У меня минут двадцать есть, так что раздевайся, скоротаем время. Умбрину обещаю выгнать, правда, все равно будет подглядывать. Темные сущности, знаешь ли, питаются темной энергией, а прелюбодеяние — дело такое. Даже при свете репутация страдает.

— Да не буду я раздеваться!

— Зря. Ну как знаешь.

Уиллторн пожал плечами и направился вглубь дома.

— Дейзи… — Он вдруг остановился и обернулся. — Иди-ка ты наверх, дорогая. Чтобы не было соблазна. Ты действительно мне нравишься, так что я не хочу, чтобы ты влезла в самый разгар моего веселья. Давай-давай, если пойдешь сама, посидишь в спаленке в комфорте и тишине.

Он говорил спокойно и почти дружелюбно, но в глазах было что-то такое, от чего делалось дурно. Наверное, Уиллторн сдерживал свою магию в общении с людьми, а сейчас не скрывал сущности, и… мне было очень страшно рядом с ним. Я не просто понимала, я чувствовала всем существом, что он может стереть меня в порошок в любой момент.

Я протиснулась мимо мужчины через узкий дверной проем. Уиллторн вдруг поднял руку и пальцем скользнул по моей щеке.

— Да не бойся, меня не интересуют сопротивляющиеся девицы в условиях тотальной нехватки времени. Но если надумаешь — свисти, местечек для фавориток бога всегда много.

«Размечтался», — хотелось буркнуть мне. Инстинкт самосохранения, так вовремя проснувшийся, не позволил.

— Тебе нужна была «Ведьма в шоколаде», да? — спросила, когда мы поднимались по лестнице.

— Ага. Я нанял твоего отца, чтобы он выкупил для меня все лавки, но Фолкрит отказался продавать эту. А она, между прочим, самая удобная! Мы ведь старались выкупать лавки, не привлекая внимания, и все равно этот Марк крутился рядом, вынюхивал. Уж не знаю, по заданию, или сам решил. Пришлось импровизировать — с тобой вот познакомился, думал, выйду на Фолкрита, отвалю ему кучу денег — и привет. Куда там, он так бесился при взгляде на тебя. Кто же знал, что ты ему нравишься, он же был помолвлен!

— Я ему не нравлюсь.

Вдруг стало так обидно. Последнюю неделю я пыталась смириться с тем, что Дрэвис и Сара будут вместе и для меня в жизни Фолкрита не останется места. А теперь еще и выяснила, что единственный мужчина, с которым у меня было настоящее свидание, — темный бог, который мечтает убить королевскую семью! И я ему нужна была исключительно для реализации коварного плана.

Я-то думала, что просто ему не понравилась и он сбежал.

— Не нравишься, ага, и поэтому он каждый раз бесился, когда я к тебе подходил. Слушай, раз не хочешь со мной, когда доберусь до власти, отправлю твою сестричку к светлейшей. Будете с Фолкритом вместе.

— Нет! — вырвалось у меня.

— Нет? — Брови мужчины удивленно поползли вверх. — Глупая добрая дурочка. Но посмотрим, может, созреешь. Его только подтолкнуть и надо, сам прибежит.

— Не трогай их! Почему тебе нужно все разрушать?

— Это моя природа. Мы так и жили — сестра создавала, я разрушал. И все было хорошо, пока ей не приспичило единолично со всем разбираться. Устроила тут.

— А мне, знаешь ли, нравилось, когда не было войн и катастроф.

— Кому что, — философски заметил Уиллторн.

Он привел меня в одну из гостевых комнат — это легко определялось по пустым полкам и тщательно заправленной кровати.

— Располагайся. Умбрина посторожит тебя, ну а потом, когда все начнется, настоятельно советую все же не высовываться.

— А зачем ты искал мою мать? Только не говори, что хотел помочь!

Теплилась слабая, как затухающий огонек догоревшей свечи, надежда, что, заболтавшись, Уиллторн что-то не успеет. Процессия пройдет раньше, или… или все-таки маги смогут защитить принца и его семью. Ведь не пойдут же они без охраны!

— Я планировал через тебя подселить умбрину к леди Марибет. Но быстро понял, что это бесполезно. Ты видела только Фолкрита, а Марибет слишком медленно соображала и решалась. В общем, ты изрядно подпортила мне планы и скажи спасибо, что я так добр.

— А свидание с иллюзией зачем?

— Мой помощник думал, удастся посадить умбрину в твой дом и спрятать ее. Но наткнулся на вашего приятеля, который там живет, и ничего не вышло. Пришлось сваливать, время, знаешь ли, даже у богов стоит денег.

— Мог бы и проводить, а не сбегать.

— Зато вышло эффектно, — усмехнулся Уиллторн. — Отдыхай, Дейзи. И все-таки не суйся наружу. Там будет довольно жарко.

Он ушел, не забыв притворить за собой дверь. Но замок не щелкнул, и единственным препятствием на пути к свободе для меня стала умбрина. Тень росла на глазах, противно скреблась темными когтями по двери и недобро на меня поглядывала. То есть у нее, конечно, не было глаз, и вся она была соткана из черного тумана, но я обладала достаточно хорошим воображением, чтобы знать — тень за мной подглядывала.

Сидеть просто так было невыносимо. Нестерпимо жгло знание, какая опасность угрожала всем, кого я любила. Только-только нашлась мама, разве я могла просто сидеть и ждать, когда на нее нападут?

Дрэвис с Сарой наверняка придут посмотреть на праздник и захотят удостовериться, что я все сделала правильно. И будь я проклята, ненавидь хоть тысячу раз Сару, я не могла пожелать сестре стать случайной жертвой Уиллторна. И тем более не могла сидеть просто так и не знать, удалось ли спастись Дрэвису.

План созрел моментально. Я наблюдала за умбриной так же пристально, как она за мной. Подмечала скорость, запоминала траекторию. Тень росла и вместе с этим летала туда-сюда по комнате. Конечная точка ее маршрута была максимально удалена от двери.

Только бы мне удалось сделать рывок! Захлопнуть дверь и быстро выскочить из дома, да пусть умбрина и рванет за мной, просочившись во все щели, я все равно успею поднять шум! Шествие отменят, и, быть может, Марк или Дрэв догадаются, что здесь происходит.

Действовать нужно было максимально быстро. Дождавшись, когда умбрина в очередной раз отлетит в конец комнаты, я подорвалась с места и бросилась к двери. Сердце бухало в груди как сумасшедшее, я двигалась будто в тумане. Умбрина стремительно рванула в мою сторону и не успела буквально на долю секунды.