— Я чувствую себя никому не нужной.

— Никому? Или кому-то конкретному?

Что на это ответишь?

— Ты не пробовала сказать? Может, он считает, что ты его ненавидишь, и поэтому…

— Что? Женится на Саре? Крин, люди не женятся, если у них нет чувств или других резонов для свадьбы. Если Дрэвис женится на Саре, она ему нужна.

— Ну и что? Будешь смотреть, как они вьют гнездо, и молча страдать?

— Переживу, — буркнула, вытерев непрошеные слезы.

Крин только укоризненно покачал головой. Это зеркало порой было слишком уж разумным. Мне не хватало кого-то, кто не воспринимал мои проблемы, как ерунду. Кто понимал, каково это — быть восемнадцатилетней одинокой девушкой.

Влюбленной, как последняя дура, в жениха своей сестры. Я до последнего надеялась, что это не так. Что меня не задевает его отсутствие — он так и не пришел после того поцелуя, когда нас застала Сара. Что я не прокручиваю в голове каждую секунду того времени, когда он сидел со мной на втором этаже и растирал мою ногу. Получалось так себе, первая любовь вышла какой-то жутко неправильной.

В дверь постучали. Крин тут же исчез, а я вздрогнула. Лишь бы это был не Дрэвис!

Обязательно ведь спросит, что со мной. А я не уверена, что смогу соврать.

Но это был не Дрэвис.

— Дейзи! — воскликнула леди Марибет.

Фрейлина выглядела взволнованной, и я уже было испугалась, что праздник отменяется или что-то пошло наперекосяк.

— Я хочу поговорить с тобой! Я больше не могу делать вид, что ничего не происходит.

Она глубоко вздохнула и села на стул за прилавком. Я устроилась рядом, на всякий случай пододвинув к женщине вазочку с конфетами. Но та на них даже не посмотрела.

— Ты ведь знаешь, кто я, да?

Пожала плечами. Что тут скажешь? Я, может, и была ведьмой без высшего образования, но зато с мозгами. И сопоставить два очевидных факта могла.

О том, что у леди Марибет был роман с отцом, я поняла, когда с ним говорила. Папа побледнел, услышав ее имя. Вряд ли, если бы они были просто друзьями, он бы так отреагировал.

Складывалась картинка далекого прошлого. У отца и фрейлины случился роман, девушка родила ребенка. Зная, что серьезно нарушила все правила, она отдала ребенка отцу, надеясь, что тот вырастит его и полюбит. Во всем этом мне было неясно лишь то, как папе удалось уговорить жену взять меня.

— Мне нельзя было оставлять ребенка, я клялась кровью, что буду служить королеве. Я думала, тебе будет хорошо с отцом, я и представить не могла, что они обойдутся с тобой вот так. Ты меня ненавидишь?

— Нет, — чуть улыбнулась я. — Не ненавижу.

— А я себя — очень. Сейчас я думаю, что нашла бы способ… может, оставила бы тебя во дворце и никому не рассказала, чья ты дочь, может… не знаю, нашла бы для тебя какую-то хорошую семью или вымолила у королевы разрешение покинуть дворец! Но я действительно не предполагала, что твой отец выгонит тебя из дома. Я была молодой и глупой, Дейзи. Мне бы насторожиться, что он еще тогда обманывал жену. Но сделанного не воротишь. Я не могу сделать твое детство более счастливым, но могу помочь с юностью. Заканчивается срок моей службы у королевы, мне дадут разрешение ухать. Я хочу перебраться в Азор-град и… Дейзи, ты не хочешь поехать со мной? Я не надеюсь стать для тебя матерью, но, может, подругой? Поверь, я многому могу тебя научить.

— Мое наказание истекает через год, — вздохнула я. — Меня не отпустят.

— Я смогу договориться. Ты отработаешь свое в Азор-граде, скажем, в лаборатории академии. Суд Градда примет это решение, если я поручусь честью фрейлины. И я без промедления сделаю это. Хочешь?

— Хочу! — неожиданно для самой себя выпалила я.

Вот оно! Сбежать, оказаться как можно дальше от этого места, от лавки, ставшей домом, от счастливых Сары и Дрэвиса, улыбающихся мне с открытки! Бежать без оглядки, начать новую жизнь в новой семье. И никогда не вспоминать о последних месяцах.

— О, Дейзи!

Женщина ласково меня обняла. Так, как никогда не обнимала мачеха. Я не могла искренне ответить на эти объятия, язык не повернулся назвать леди Марибет мамой. Но внутри что-то шевельнулось, робко расправило крылья и осторожно согрело.

— Но на празднике мне все равно придется работать.

— Мне тоже. После я лишь передам дела и немедленно закажу для нас дракона.

— А…

— Королева подарила мне чудесный дом, из него открывается вид на горы. В Азор-граде прохладно, но очень красиво. Там очень сильная кафедра алхимии, я все узнала!

То, что эта женщина думала о том, где я буду учиться, было очень приятно. Короткое проявление заботы, но после нескольких месяцев одиночества оно отозвалось внутри теплом и надеждой. Сменить обстановку, перебраться в другой город и начать новую жизнь — то, что нужно. А этот праздник станет прощанием с лавкой, и уйду я на своих условиях — как и писала Рикки Карамель. А вернее, на условиях леди Марибет. На шикарных условиях.

— Мне нужно идти, остались последние приготовления. Но вечером я зайду, как только разберусь со всеми делами. И лично поговорю с Дрэвисом Фолкритом. У вас с ним, похоже, сложные отношения.

Которые скоро закончатся. Как только дракон поднимется в небо и навсегда увезет меня из Градда.

Когда женщина ушла, я прислонилась к стене, чтобы немного отдышаться. Слишком много перемен, слишком много нового в жизни.

— Ну, поздравляю, Кексик, — усмехнулся Крин. — А ты боялась, что останешься одна. Я же говорил — если что-то теряешь, обязательно потом что-то да найдешь.

— Только иногда это «что-то» — неприятности на мягкое место.

— Не твой случай.

— Хотелось бы верить.

— Она нравится тебе? Сможешь жить с ней после того, как она тебя бросила и восемнадцать лет не появлялась?

— Долг перед королевской семьей — это сложная вещь. Она приняла самое логичное решение — отдала обеспеченному отцу. Если бы ушла с ребенком, не факт, что мы бы вообще выжили. Я не уверена, что буду называть ее мамой, но хочу хотя бы попробовать, потому что с папой не сложилось совсем.

— Тогда удачи, Кексик. Когда переедешь на свой север, не забывай про меня.

— Ой! А может… может, Фолкрит разрешит тебя забрать с собой? Ты поедешь?

— Не могу, Кексик. Прости, я привязан к этому городу.

— Крин, мы с тобой уже несколько месяцев вместе живем. Расскажешь, кто ты такой и как попал в зеркало?

— Расскажу, Кексик, — ласково улыбнулся мой фиолетовый друг. — Но сначала оформи свой стол, потом может не оказаться времени.

— Злой ты, — буркнула я, впрочем, понимая, что Крин на этот раз прав.

Надо было разобраться с необходимыми приготовлениями, а уж потом можно спокойно ждать процессию и болтать с таинственным зеркалом. Я чуть не подпрыгнула в нетерпении — сейчас узнаю его историю! Как же все-таки было приятно, что Крин хотя бы напоследок решил мне довериться.