Подняла газету и развернула. Интервью со мной было не на первой полосе, разумеется. Ему уделили две небольшие колонки на второй странице.

— Читай вслух, — попросил Крин.

— Озвездительные новости! — начала я.

— Какие?

— Тут так написано.

— Мельчает в наше время газета, ой мельчает.

Я встала так, чтобы Крин смог из-за моего плеча читать статью, и мы забавно разделили роли. Я читала вопросы Рикки Карамель, а он тоненьким голосом передразнивая меня, зачитывал якобы мои ответы. Якобы — потому что добрую половину Карамель написала от себя.

Я рассмеялась.

— Она фантазерка. Надеюсь, Карамель больше не будет обо мне ничего писать.

— А я думаю, Кексик, это только начало. Но я рад, что ты не расстраиваешься. По-моему, нам пора начинать готовиться к празднику.

Да, подготовка обещала быть напряженной. Мне предстояло приготовить несколько сотен разных угощений, да еще и придумать, как это подать. Садясь за стол, чтобы написать примерный план, я понимала — вплоть до самого шествия свободного времени не будет.

Но это было в данном случае только плюсом.

* * *

Уиллторн бродил взад-вперед по кабинету. Камин уже потух, а ночь медленно сменялась рассветом. Но он все никак не мог совладать с нетерпением. А еще злился на то, что так и не вышло заполучить лавку Фолкрита. И еще знать бы почему!

Наконец привычная тень помощника оказалась в комнате.

— Ну?! — рыкнул Уиллторн. — Что стряслось?

— В лавке наблюдатель. Следят не только снаружи, но и изнутри. Я его почувствовал, очень сильный. Не знаю кто — призрак, домашний дух, иллюзия Фолкритов.

Уиллторн выругался. Наличие наблюдения в лавке могло означать, что управлению стражи Градда известно куда больше, чем он предполагал.

Разумеется, их не могли не заинтересовать лавки, купленные и оставленные закрытыми. Но след обрывался, это он знал точно. И надеялся, следователи будут топтаться на месте, а потом и вовсе исчезнут. Градд — город большой, у управления просто нет возможности ждать новых улик вечно. Но если за «Ведьмой в шоколаде» наблюдают изнутри, то его план под угрозой.

— И все равно хочу эту лавку.

— Поостерегись, — покачал головой парень. — Поймать тебя не смогут, но закроют щитами принца, и ближайшие двадцать лет к нему будет не подобраться. Мы справимся и без этого дома.

— Нет. Хочу его.

— Да что тебя так задела эта девица, Уиллторн?

Тут он не выдержал:

— Она меня не хотела! Я ей не понравился!

— Ты так мечтал об обратном?

— Ну, я был бы не против закончить обед и разделить завтрак с приятной девушкой. Я ее поцеловал, а она даже не шелохнулась.

— Бывает, — усмехнулся парень. — Влюбилась в кого-то еще. Не думал, что тебе есть до нее дело.

— Уже нет. Но лавка мне по-прежнему нужна. Давай-ка сделаем так. Шляпник все еще готов сотрудничать? Вот и задействуй его. Выманим ведьму, а за ней и всех надзирателей.

— А если этот дух привязан к лавке?

— Именно поэтому будем действовать быстро. Я более чем уверен, что, если ведьме будет грозить опасность, Фолкриты бросят все и полезут ее выручать. Если в это время в лавке будет бесноваться дух — они даже не заметят. Надо провернуть все перед самой церемонией. Тогда умбрина сможет вовремя напасть.

— А ты любишь сложные планы.

— Поживешь с мое, станешь ценить игру. Победа приносит удовлетворение лишь при должно затраченных усилиях. Все остальное — сущая ерунда, мой друг. Если повезет, совсем скоро мы двинемся дальше. А если мне повезет особенно, я и ведьму заполучу — просто для коллекции.

Рассветное солнце мягко освещало комнату. Начинался новый день — еще один шаг к достижению цели. Хотелось верить, что последний.

Накануне праздника я никак не могла уснуть. И виной тому было совсем не волнение. Я не сомневалась, что все пройдет без инцидентов.

У нас вкусные сладости, народ любит правящую семью и с удовольствием угостится за счастливую жизнь юного принца. Нам перепадут реклама, заказы, благодарные клиенты. Они будут приходить, улыбаться, благодарить меня за вкусности. Пройдет год, я навсегда уйду из лавки, и управление ею перейдет к Саре.

Почему-то при мысли, что здесь будет хозяйничать сестра, становилось очень тоскливо.

Мне на глаза попалось приглашение, которое принесла сестра. На серебристом листке картона были нарисованы портреты Сары и Дрэвиса. Они улыбались в ожидании самого счастливого дня в своей жизни. В теории, конечно.

Потому что на практике Сара принесла эту сияющую свадебным счастьем открытку, просто чтобы уколоть меня в очередной раз. И, надо заметить, преуспела. Когда я бросала взгляд на Дрэвиса, стоящего рядом с сестрой, внутри разливалась горечь.

— Идиотка! Идиотка!

Я билась лбом о зеркало Крина.

— Кексик, ты хочешь ко мне? Не советую, тут скучновато.