...Арина попросила воды, Валера метнулся, и, когда вернулся к ней, протягивая пластиковую бутылочку, около неё разыгрывалось мини-представление.

Мамед Батыров – он же Кот Баюн с баяном, побился лбом оземь, затем отполз в сторонку, и его место возле хозяйки праздника занял другой. По регламенту нужно было представляться, если Арина вдруг не угадывала, облик какого персонажа её сотрудник принял. Но обычно она угадывала. Однако Мамед-Баюн сам принялся представлять свой оркестр. И того, кто оказался возле Арины, прокомментировал так:

– Соловей-разбойник, прошу любить и жаловать! – соло-гитарист махнул зафиксированными перпендикулярно земле дредами. Это он так поклонился. – Садко, пожалуйста! – бэк-гитарист блямкнул струнами гуслей. – И, встречайте, – наш маленький друг Лель! – роль Леля, как обычно в оперных театрах, здесь тоже исполнялась женщиной. То есть девчонкой из «Руки прачки».

Арина согласилась с составом оркестра Кота Баюна. У них был ещё бог Перун-Громовержец, исполнитель музыки на ударных инструментах Олег Дибич-Забакланский. Но он был непроходимо занят, а потому его можно будет увидеть сразу за барабанами.

Да, боги не подкачали. Они жгли весь вечер. Из-под сегодняшних костюмов были плохо видны их пурпурные руки. Но этого никто от группы и не требовал. Свои про фирменный стиль и так знали. Инструментов у них сегодня была целая сцена. Они хватали то гусли, то дудочки, то баяны-мандолины, то снова гитары, то ничего – так пели. Тётя Хаврошечка с хромированным треугольничком тоже помогала на концерте. Смешная – Валера сегодня с ней намучился, когда с вещами из дома забирал. Так она была не уверена в том, правильно ли выбрала имидж и не опозорится ли на юношеском празднике. Мамочка приложила к этому свою злокозненную ручонку – очень ей не хотелось, чтобы дочь ехала не деньги зарабатывать, а веселиться с разнузданной молодёжью. Валере пришлось рявкнуть – и запугать мать тем, что за неявку Евлалия может оказаться отлучённой от концертной деятельности. Старуха отступила. Да ей, наверное, просто тоже на праздник хотелось...

* * *

Окинув взглядом гостей, Валера отметил, что почти все на месте. Количество сотрудников, собиравшихся прийти на вечеринку, он знал, а счёт по головам освоил ещё будучи охранником.

Это поняла и Арина, так что покинула свой ответственный пост и уселась на специально для неё приготовленное тронное кресло в центре зала. Удобно – оттуда и сцену видно, и всё, что творится вокруг.

Витя отлучился, и Валера остался при Арине один. Под пахнущей старьём волчьей мордой ему было жарко, поэтому он особо не дёргался, стоял возле своей Царь-Девицы и наблюдал.

Ага, Быков соизволил спешиться. Специально нанятый человек повёл коня на улицу, а рыцарь Быков мотылялся теперь, как простой смертный, среди мавок и русалок. Девушки – одна другой краше – окружили его и беспрерывно тормошили. Перевитая цветами Мамед-Бабаева быстро применила свои чары – эх, Валера не слышал, только видел, а так хотелось выяснить, как именно это происходит! – подманила Быкова к барной стойке, где сегодня орудовал бармен Подстаканник, и ненавязчиво вынудила заказать несусветное количество выпивки для прекрасных русалок. Да и для всех остальных вилок-мавок тоже.

В хороводе полуодетых непродажных женщин Лёха Быков чувствовал себя настоящим эпическим героем. Он выхватывал из-под рук Подстаканника только что смешанные коктейли, стопки-рюмки-бокалы, самолично подавал их девушкам. Те чокались с ним, обнимались, смеялись, исчезали и появлялись, тащили танцевать. Джамиля торжествовала – Валера специально за ней наблюдал. Только старалась бармен-гипнотизёр зря – она ведь забыла, что сегодня всё бесплатно. Но, видимо, кто-то из девчонок ей об этом-таки сказал. Полуторацентнерная мавка расстроилась, Валере аж жалко её стало. Эх, а она-то разводила Быкова на самые дорогие напитки, а она-то пыталась принести доход предприятию!..

Валера с удивлением отметил, что Аринино заведение отличилось и в этом: для корпоративного торжества, куда приглашены не vip-ы и руководство, а все сотрудники, не закуплено специально дешёвое бухло, а подаётся всё, что есть в баре. Что хочешь, то и пей. В таком подходе было бескомпромиссное благородство. Опять молодец Арина.

Краем глаза Валера увидел, как Мамед-Бабаева ткнула пальцем в ряды бутылок за спиной Подстаканника, отошла в сторонку, единым махом опустошила рюмку и шагнула в толпу танцующих. Через секунду она уже хохотала, перекрывая музыку. А через пятнадцать вместе с кучей русалок подлетела теперь уже не к барной стойке, где вообще-то делались только коктейли по заявкам трудящихся, а к уставленному напитками столу. Подходи, выбирай да пей – праздник!

Русалки-то знали, зачем напивались. Их ждал конкурс. И он начался. Битва на воздушных шарах. Те самые пять девушек, которые проскочили на праздник в первых рядах и назвали себя русалками, вышли на сцену и получили в руки по надутому шарику. «Начали!» – крикнул Дибич-Забакланский.

* * *

Да. Не спасла девчонок природная красота в комплекте с бесподобной естественностью костюма – конкурс был организован по принципу «Всех убью, один останусь!». Так что красоткам предстояло драться, стараясь лопнуть шарики врагов, но не выпуская из рук свой... Большинство из них не надело на себя ничего, кроме венка, просторной тонкой рубашки или сетки, в некоторых случаях купальника – а чего русалкам мелочиться? И вот теперь все на них смотрели. Очень, было очень приятно наблюдать, как русалки с визгом носились по сцене. Всё-таки, пришёл к выводу Валера, оголяться в этом заведении модно – на предыдущем празднике лидировали мужчины, сегодня зажигают девчонки... О, как за них болели, когда девушки напрыгивали друг на друга, пытаясь лопнуть шарики соперниц! Шары выскальзывали из их рук, летели в зрительный зал, им их тут же возвращали с подбадривающими криками.

Проигравшие удалялись со сцены, скоро осталось всего двое. Нежная, как оранжерейная школьница, пиарщица Женя и наивная матерщинница посудомойка Люба. Па-бамс! У Женечки не было шансов, она попала в финал случайно – рьяные девицы как гиппопотамицы набрасывались друг на друга, поэтому лёгкая Женя со своим шариком тут же отлетала в сторону и таким образом каждый раз оказывалась выпущенной из поля зрения бойцов. Так что сейчас с ней расправились быстро. Люба просто боднула зелёный Женин шарик головой в пластмассовом венке, шарик бабахнул – и победа досталась ей.

Валера увидел в этом законный смысл: лучшей русалкой клуба признали ту, которая по роду службы из воды не вылезает – посудомойку. Стоя в свете прожекторов, трогательная Люба всё одёргивала прозрачный балахон с редко нашитыми блёстками – имитирующими, очевидно, чешую. Ей, наверное, показалось, что через балахон слишком просвечивает её розовое тело. Поздно она опомнилась – конечно, просвечивало, но все и так уже всё разглядели. Любе вручили рамочку с дипломом «Лучшая русалка года» и домашний фонтанчик-увлажнитель воздуха. Люба забыла про тело и радостно завопила, сползая со сцены под заслуженные аплодисменты.

Хороши всё-таки у них девчонки – пришёл к выводу Валера. И посмотрел на главную девчонку. Арина улыбалась до ушей, но сидела, не двигаясь. Валера понимал – положение обязывает. В царском костюме не побегаешь. На Аринином примере было видно, насколько напряжна шапка Мономаха. Сам бы он так никогда не хотел... Но у Арины не было вариантов. Раз руководитель проекта – играй царскую роль. Другую здесь и не поняли бы.