— Зел, вы ведь помогаете людям отойти в мир иной, когда они вас просят об этом? Когда просят облегчить их страдания… — Санн пыталась найти хоть какой—то повод поскорее оставить младенца, но, в отличие от нее, я прекрасно знала, что просить об этом демона нет никакого смысла.

— Это совсем другое! Одно дело чик, и нет человечка, а тут… а тут ребенок… такой светлый, такой чистый… Да он же излучает вокруг себя эту невероятную ослепительную энергию… Я же демон, я его одним своим прикосновением испорчу, ты этого хочешь? Мне—то все равно, но он не проживет и года после знакомства со мной.

На самом деле все было не совсем так… Демон говорил то, что помогло бы ему сблизиться с тем, кто может быть полезен. Он не отказывал в помощи, но в то же время делал все возможное, чтобы девушка перестала просить просто так. Демонам чужды человеческие эмоции и чувства. Зел и понятия не имеет, что такого страшного в том, чтобы оставить младенца, потому что он не вмешивается в ход истории. Он лишь наблюдает за нашими действиями и делает соответствующие выводы… А затем приходит за теми, кто это заслужил по тем или иным причинам.

Я бы ни за что не отдала ему младенца.

— А чего это вы на меня теперь все уставились? — дракон прилетел вместе с Зелом, смотрел на все произошедшее совершенно спокойным взглядом, но как только увидел младенца на моих руках, мгновенно попятился назад. — Ну уж нет, людишки! Я вам что, аист? Сами спасли, вот теперь сами и мучайтесь!

— Перестаньте, — тихо сказала я, наблюдая за тем, как крошка открывает и закрывает свой маленький ротик, — кто сказал, что я вообще собиралась его кому—то из вас отдавать?

— Сэрех, да что с тобой происходит? — Ярн не мог понять, что творится у меня внутри, Адольф предпочел не вмешиваться, Вэй стоял в стороне и наблюдал за нами, эльфийка же держалась от ребенка на достаточно большом расстоянии, так как детей не переносила на дух.

— Со мной все хорошо, Ярн, — я тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как у малышки медленно закрываются глазки, — мы, как и планировали, идем в Эрмер, просто завернем кое—куда по дороге. Даже круг делать не придется, нам по пути.

— И это, прости меня, куда же мы пойдем? — в голосе друга слышались нотки недовольства, удивления и в какой—то степени презрения. Неужели я делаю что—то не так?

— Ко мне домой…

Ярн мгновенно замолчал и опустил голову. Вспомнил, видимо, откуда я родом. Адольф махнул на всех нас рукой, тихо шепнул очередное ругательство себе под нос, стараясь не разбудить при этом малышку, и пошел вперед рядом с Санн.

Вэй не понял, чем вызвана такая реакция со стороны окружающих, но предпочел не задавать лишних вопросов: все равно в скором времени все увидит собственными глазами.

— Что думаешь? — Вэй обернулся на звук моего голоса и медленно опустил голову мертвой твари на землю. Он внимательно изучал альр, рассматривал их шеи, открывал пасти, высовывал длинные языки.

— У них у всех есть хозяин, — раманш сказал это почти что шепотом, — посмотри сюда…

Он спокойно схватил альру за длинный язык и с силой вынул его из пасти. Небольшой символ на спинке языка в виде магической печати оказался клеймом, значения которого я не знала.

— Значит, кто—то решил отпустить своих зверей, дать им возможность насытиться и расплодиться, — Адольф сел рядом с Вэем, с ужасом рассматривая нечисть.

— Не думаю, что это так, — раманш точно так же, как и гном, понизил свой голос, стараясь не разбудить маленького человечка, мирно сопящего у меня на руках. Так странно было видеть, как раманш ведет себя подобным образом, — скорее всего, их выпустили для вскармливания улучшенной версии альры. Посмотрите, у их детеныша форма челюсти отличается и, судя по всему, он более сильный и мощный. Они развиваются… Умнеют… Это очень плохо.

— Я, конечно, тоже поесть люблю, — Дольфи окинул взглядом гору трупов, — но не до такой же степени. Они что, ради одной мелкой твари всю деревню выкосили?

Мы лишь пожали плечами, так как понятия не имели, к чему приведет наше открытие. Единственное, что нам оставалось, — это идти вперед.

— Вот вам и приключения на ваши головы, — демон за нами не пошел, но удивленно присвистнул, явно ожидая иного исхода из сложившейся ситуации. — А ты че встал, чешуйчатый? За ними топай, мне жуть как любопытно, чем дело кончится… только ты это… позови, как бойня начнется, а не когда уже реки крови везде из всех щелей хлещут, ладно?

— Ладно, ладно, — хмыкнул Федя, — иди уже, работай, души собирай… Позову, как всегда…

Земля вокруг казалась мне знакомой. Извилистые тропы вели вверх, на высокий холм, за которым раскинулась еще одна небольшая деревня, скрытая густыми кронами деревьев в неглубокой низине.

Первые лучи солнца усиливали сочный зеленый цвет листвы, легкий теплый ветер прогуливался среди осоки и ярких желтых одуванчиков, что покрыли собой почти всю землю. Стволы деревьев были широкие, прочные, шершавые наощупь с множеством сучков. Часть ствола, начиная от земли, была покрыта темным мхом и еле заметными белыми цветами — они часто использовались для отвара от бессонницы. Извилистая тропа постепенно переходила в широкую дорогу, по которой изредка проезжали повозки с товаром, она вела через всю деревню и заканчивалась далеко на окраине, в том самом месте, где стоял монастырь.

Звон колоколов заставил взлететь стаю маленьких птиц — они вскрикнули от неожиданности, вспорхнув с насиженных мест.

— Мы не пойдем дальше, — Адольф остановился возле небольшой таверны, где разливали местный сидр, пиво и квас. — Явно лишними будем.

Я ничего не ответила, так как гном почувствовал все правильно — это место было для меня особенным и навевало странные воспоминания — приятные и неприятные одновременно.

— Даже не думай, — Вэй наотрез отказался оставлять меня одну, никаких отговорок не принимал и, приподняв брови, молчаливо спросил, в какую сторону нужно идти. Раманш с удивлением осматривал окрестности, наблюдал за тем, как сновали туда—сюда дети, о чем—то мило споря друг с другом. Во многих домах были открыты окна, и это позволяло разглядеть пушистые пучки трав, подвешенных к потолку — запасы для снадобий, зелий и настоев.

В свежем воздухе витали ароматы выпечки и пряностей, вдалеке играла приятная тихая мелодия флейты…

— Словно в прошлое вернулась, — заметила я, указывая путь в сторону монастыря,

— даже не по себе из—за этого.

— Ты выросла в этой деревне? — спросил Вэй, пропуская мимо себя очередную кучу детей, нагло убегающих от своих обязанностей.

— Ага.

— И мы идем к тебе домой? Получается, здесь живет твоя мама?

— Не совсем так…

Тропа все не заканчивалась и вела нас дальше. Раманш ни о чем не спрашивал, но явно испытывал удивление и любопытство.

Пройдя мимо последних жилых домов, мы направились в сторону очередного холма, у подножия которого стоял монастырь…