После его смерти Герцогиня поклялась, что никогда больше не выйдет замуж, поскольку ни один мужчина не мог сравниться с Максимом. Она верна этой клятве вот уже два столетия.

Я отмахнулась от приступа жалости и чуть ли не побежала к дверям во внутренний двор, внезапно почувствовав, что задыхаюсь.

Адский день выдался после еще более ужасной ночи.

Образ окровавленной туфли с веселым листиком остролиста промелькнул перед глазами, и я втянула свежий воздух, когда дверь за мной захлопнулась.

– Будь ты проклят, ублюдок Эдмунд, – прошептала я, вытирая слезы.

Подобрав юбки, я бросилась к пышным садам вдалеке. Я видела их лишь из окна своей спальни, но, несомненно, в них я могла скрыться от любопытных глаз.

За всю свою жизнь я не могла припомнить момента, когда была так смущена, зла и напугана одновременно. Даже на аукционе в ненависти и презрении, которые я испытывала к своим врагам, было некоторое утешение. Здесь, во дворце, появилась примесь… чего-то другого.

От Уилла, с его очаровательной улыбкой и теплым смехом, до Эванджелины, которая явно боролась с моральными последствиями Игрищ Жатвы и по-своему заботилась о нас.

В мыслях мгновенно всплыл Доминик, и мой желудок сжался. Толстая плоть в руке, поглаживающие движения вверх-вниз и его взгляд на мне, съежившейся в своем укрытии.

Мокрой.

Полной желания.

Смириться с тем, что он нужен мне, чтобы выжить, было довольно непросто. Меня влекло к нему с невероятной силой, словно лезвие к магниту.

– Убирайся из моей головы, Доминик, – пробормотала я, пробираясь между рядами розовых кустов. Их аромат, смешанный с запахом надвигающегося дождя, был почти опьяняющим. Я ускорила шаг.

Просто дыши, напомнила я себе. Если не смогу взять себя в руки, у меня начнется паническая атака.

Значит, прошлой ночью произошло что-то ужасное. По крайней мере, теперь у меня есть план. Я продолжу исследовать территорию, пока не найду выход, и буду работать над тем, чтобы очаровать Доминика. После прошлой ночи не было никаких сомнений в том, что он хочет меня. Все, что мне нужно сделать, – это обуздать желание и направить его в нужное русло. Он будет защищать меня до тех пор, пока я не смогу сбежать и добраться до Джордана. Конечно, мне по силам выдерживать его внимание достаточно долго, чтобы…

У меня сорвался смешок от этой мысли, поэтому я прикрыла рот рукой.

Противостоять его вниманию? Прошлой ночью, лежа в своей мягкой, теплой постели, я могла лишь бороться с желанием протянуть руку между бедер, чтобы избавиться от накопившейся там боли. Была убита девушка, и все же мне снился великолепный мужчина с темными глазами, наблюдающий за мной и стискивающий зубы при мощном освобождении.

– О, Сиенна, ты просто чудо, – прошептала я, продолжая идти в другой конец сада. Там в изобилии росли овощи, а землистый аромат был подобен бальзаму на душу. Знакомый запах защекотал нос, и я нахмурилась.

Чеснок?

Я обошла посадки в поисках источника запаха и поначалу не могла его найти. Лишь посмотрев на массивную каменную стену, окружавшую сады, я увидела его. Длинные, стройные пучки стрелок. Дикий чеснок.

Я пробралась между растениями и наклонилась, чтобы сорвать горсть крохотных луковиц. Повинуясь наитию, я очистила их от листьев и сунула несколько под платье. Не считая урока истории, до сих пор нас держали нас в неведении относительно того, какие знания о вампирах правда, а какие нет. Учитывая тот факт, что я еще не видела, чтобы кто-то превращался в летучую мышь, чеснок вряд ли поможет. С другой стороны, его наличие точно не повредит. Если есть хоть малейший шанс, что он поможет мне выбраться из ситуации, подобной той, в которой я оказалась с Энтони, оно того стоит.

Вспышка молнии осветила небо, и мгновение спустя прогрохотал гром.

Мне была ненавистна мысль провести весь день взаперти, но на улице становилось все холоднее. Я подобрала юбки и начала пробираться обратно.

Я как раз входила в заросли розовых кустов, когда тихий голос окликнул меня по имени.

– Сиенна?

Я замерла, каждое нервное окончание в моем теле ожило. Доминик.

Я обернулась и увидела, что он стоит возле куста с массивными алыми цветами.

– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросил он хриплым голосом.

– Мне позволено ходить где заблагорассудится, пока я остаюсь по эту сторону моста, – парировала я с большей бравадой, чем чувствовала на самом деле. Я едва удержалась, чтобы не опустить глаза ниже… прочь от его взгляда, мимо широких, сильных плеч, гораздо ниже…

– Все это хорошо, но только глупый сидит снаружи, когда вот-вот пойдет ливень, не говоря уже о грозе.

Гнев захлестнул меня, но я сдержалась от резкого замечания по поводу того, что он тоже здесь, поскольку вспомнила о своей цели.

Бей или беги – я уже сделала свой выбор.

Я буду бороться.

У нас с Домиником выдалась редкая встреча наедине, и мне нужно использовать такие моменты, как этот, как эта, чтобы осуществить задуманное.

Я проглотила приступ нервозности и заставила себя улыбнуться.

– Вы, безусловно, правы, Генерал. С моей стороны глупо находиться здесь. Мне просто нравится запах близящегося дождя, а вам?

Я подняла лицо к небу и втянула воздух, пока не почувствовала, как напряглась грудь в глубоком вырезе платья. Проглоти наживку, большой мальчик.

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что он не сводит взгляда. Я чувствовала исходящий от него жар.

– Вообще-то, нет, – резко сказал он. – Я предпочитаю оставаться сухим. И, стремясь и дальше быть таким, оставлю тебя наедине с теми глупостями, что ты здесь вытворяешь.

Он развернулся и направился прочь из сада, прежде чем я успела осознать, что происходит.

– К-куда вы идете? – крикнула я ему вслед.

– Внутрь. Но не стесняйся. Ты можешь остаться. На самом деле, я даже буду рад.

Мой разум лихорадочно работал, пытаясь осмыслить его слова. Что с этим мужчиной? Только что от него исходил жар, а в следующую секунду – холод. Прошлой ночью казалось, что он ничего так не хотел, как быть ближе ко мне. Он даже лизнул меня…

Неужели ему не понравилась моя кровь?

Более того, почему это подействовало на меня как пощечина?

Пока я стояла, переживая экзистенциальный кризис, вызванный стокгольмским синдромом, Доминик удалялся все больше. Меня охватила паника, и я поплелась за ним.

– Подождите, пожалуйста!

Он замедлил шаг и остановился, но не повернулся ко мне лицом.

– В чем дело, Сиенна?

Я ухватилась за первое, что пришло в голову.

– У меня… заноза. В