и дело. И все же ему становится все хуже и хуже. Герцогиня вне себя… – ее голос понизился. – В любом случае много лет назад, по крайней мере, так говорят, их были сотни, и солдаты отправлялись на них в бой. Но сейчас они слишком темпераментны, поэтому подойти к ним невозможно, не говоря уже о том, чтобы прокатиться верхом.

– Так почему же эти трое сейчас здесь?

– Подозреваю, чтобы предупредить стражу о захватчиках с юга.

– Они ожидают захватчиков? – спросила я ошеломленно.

– Такая возможность всегда есть, – она пожала плечами. – Между вампирами и волками не все ладно.

Я нахмурилась. Раз уж они такие отличные сторожевые псы, почему солдаты не вышли в полную силу, когда Охотники начали реветь и выть?

Лишь один ответ всплыл в голове, и он наполнил меня ужасом.

Би тихо вскрикнула, прикрывая рот рукой и указывая на Охотника. Там, в стороне, лежал единственный ботинок. К горлу подступил ком, шагнув ближе, я узнала бальную туфлю телесного цвета с кристаллами в форме листа остролиста.

Я видела ее на ноге Холли, когда она танцевала вокруг Майского дерева. Только теперь она была частично изжевана и в крови.

– Это Холли, – сказала Би сдавленным голосом, придвигаясь ко мне. – О боги. Это ее туфля.

Теперь мы привлекли внимание Охотников: тот, что был дальше всех, неуклюже поднялся на ноги и поднял голову, принюхиваясь.

– Они скормили ее этим монстрам? – спросила я. Гнев пересилил ужас.

Два других существа тоже встали, все трое пристально наблюдали за нами.

– Похоже, – сказала она сквозь слезы. Из нее вырвался вопль, и я зажала ей рот рукой. Однако было слишком поздно, все три Охотника пришли в движение; их крылья плотно прижались к спине. Хвосты волочились позади них, когда они в унисон шагнули к нам. Один издал низкий рык, обнажив верхний ряд зловещих зазубренных зубов.

Это чтобы разорвать тебя на мелкие кусочки, милая, сказал голос в моей голове.

Цепи на шеях выглядели достаточно прочными, чтобы удержать их, но я не хотела испытывать судьбу.

– Би, сделай шаг назад – медленно, чтобы мы не разозлили их еще больше.

Она сделала, как я велела, но споткнулась обо что-то и упала на бок, растянувшись на земле рядом со мной.

Ближайший к нам Охотник не терял времени даром. Его крылья широко взметнулись, на двадцать футов по обе стороны от тела, он взревел и бросился на Би.

И вот тогда я поняла, что мы недооценили длину цепи.

Би была в пределах досягаемости для чьего-то перекуса.

Я потянулась за заколкой, не задумываясь о том, что шестидюймовая тонкая металлическая булавка не шла ни в какое сравнение с монстром такого размера. Вместо этого я прыгнула перед Би, издав боевой клич в надежде, что этого будет достаточно, чтобы напугать монстра и дать нам шанс сбежать.

К моему изумлению, он замер, затем медленно опустился, пока его нос не оказался в футе от моего лица. Слегка провисшая цепочка, свисавшая с его шеи, ясно давала понять, что расстояние между нами было отнюдь не безопасным.

Он поднял голову к небу и взревел, от силы его рева земля под моими ногами сотряслась. Затем он снова приблизил свое лицо к моему; его крылья расправились еще шире.

– Назад! – крикнула я.

Он зарычал, выпустив облако воздуха, от которого разило тухлым мясом. Его сила чуть не сбила меня с ног, но я устояла, инстинктивно понимая, что, если повернусь к Охотнику спиной, стану для него пищей.

Зверь трижды щелкнул зубами, затем запрокинул голову и снова зарычал, а я отползла в сторону, утаскивая Би подальше от Охотника.

Тот фыркнул и попытался подобраться поближе, но цепь остановила его, отчего он заскрежетал зубами и зарычал.

– Что только что произошло? – спросила Би дрожащим голосом.

– Не знаю, – я и сама была напугана, но не хотела об этом думать.

Мы живы, и это все, что имеет значение.

Мы продолжали свой быстрый марш ко дворцу, пока не достигли деревьев, а затем, по немому согласию, обе перешли на бег. Мы остановились только через сотню ярдов, да и то только потому, что Би схватила меня за руку и сильно дернула.

Она судорожно дышала, уставившись на меня и разинув рот; ее щеки побледнели.

– Серьезно, Сиенна. Что там произошло?

Я пыталась унять бешено колотящееся сердце, беспомощно глядя на нее в ответ.

– Почему мы все еще живы?

– Я не знаю, – пробормотала я, облизнув пересохшие губы. – Может, он не был голоден?

В конце концов, они только поужинали…

– Нужно выбираться из этого места, Би, – настаивала я, все еще дрожа. – Не думаю, что нам стоит возвращаться. Мы можем рискнуть и попытаться убежать, попытаться добраться до следующей территории. Там есть корабль…

– Нет! – она яростно замотала головой, ее лицо было перепачкано грязью и залито слезами. – Только что произошло наше первое и последнее в жизни чудо. Другого не будет, Сиенна. Ты должна сделать это правильно. Тебе нужно время, чтобы придумать реальный план, у которого есть шансы на успех, иначе можешь просто вернуться и позволить монстру разорвать тебя на куски. Выиграй себе время, – ее лицо было серьезным, а тон – умоляющим.

В глубине души я знала, что она права. Но как я могу продолжать притворяться, что все в порядке? Флиртовать, танцевать, смеяться? Настолько ли я хорошая актриса?

Я нужна Джордану.

От мысли о том, что мне придется встретиться лицом к лицу с Энтони или Наследным Принцем, желудок скрутило от отвращения.

А необходимость смотреть Доминику в лицо после того, как подглядела за ним? Желание, несмотря на все это?

Би схватила меня за плечи и словно вытряхнула из мучительных мыслей.

– Пообещай, что приложишь больше усилий в этом конкурсе. Пообещай мне, или я больше ни в чем тебе не помогу!

– Я постараюсь! – огрызнулась я в ответ, мои мысли путались. – Постараюсь, Би.

Доминик, очевидно, все еще питает ко мне интерес. Возможно, к интересу примешивалась и здоровая доза раздражения, но нельзя отрицать, что мы хотели большего, когда были вместе.

Может, сны о нем были не потому, что он станет моей погибелью, а потому, что каким-то образом поможет мне выбраться отсюда?

Если я хочу прожить достаточно долго, чтобы сбежать из этого кошмара и найти Джордана, мне нужна защита.

А кто может обеспечить ее лучше Генерала армии Наследного Принца? – мрачно напомнила я себе.

Я мрачно посмотрела на Би, меня вновь охватило чувство решимости.

Пути назад нет, как бы сильно я ни желала отступить.

Теперь, когда игры приняли