– Знаете, у меня украли портфель, а в нем был сценарий…

Губы Оксаны Михайловны болезненно сжались, словно ей наступили на ногу.

– А вы уверены, что за рукописью не охотились? Ведь это могли сделать наши конкуренты.

– Я не думаю, что все так серьезно, – поспешил успокоить ее Елисеев. – А потом, ведь есть первый вариант, там мои правки, есть люди, которым я рассказывал содержание, небольшой кусок я даже опубликовал в одной из газет… Вряд ли они отважатся использовать сценарий под другим именем. Ведь есть же еще и авторские права, – напомнил Алексей.

Женщина глубоко вздохнула:

– Какой вы все-таки наивный! Все это есть, только на практике совершенно не работает, вот и воруют друг у друга идеи! А хорошая идея – такая вещь, что может стоить больших денег.

– Даже не знаю, что вам сказать.

– Ничего не говорите, – вздохнула Оксана Михайловна. – Или вы не знакомы с предметом, или очень наивны… Что в вашем возрасте встречается крайне редко. Ладно, будем считать, что рукопись не попадет в плохие руки. Пусть лучше она совсем пропадет. Но вы должны сделать новый вариант.

– Разумеется! – обрадованно закивал Алексей. – Я сделаю еще лучше.

– Вот и прекрасно. А теперь давайте обсудим другой вопрос… Я уже подготовила ваш договор, – объявила женщина, продолжая лучезарно улыбаться. – Вам только нужно расписаться. Где он тут у меня? – Алексей неловко топтался у порога. Его одолевали дурные предчувствия. – Да вы садитесь, чего стоите-то? Как говорится, в ногах правды нет.

– Это вы к тому, чтобы я не упал от удивления? – пошутил Алексей, присаживаясь к столу.

– Сейчас сами все увидите, – отчего-то хмуро ответила главный редактор. – Ах, вот он, – женщина взяла папку в красной обложке. – Вот голова дырявая… Помню, что на полке лежала. – Вытащив несколько листков бумаги, она предупредила: – Договор составлен в двух экземплярах – один для вас, другой для нашей редакции. Расписываться нужно будет на каждой странице.

– Все как обычно, – взял Алексей свой экземпляр договора.

Пробежав мельком три пункта договора, он споткнулся на четвертом. Это был неприятный сюрприз, которого он ожидал, но к которому так и не сумел подготовиться по-настоящему. Его гонорар урезался почти втрое. Теперь ему вряд ли хватит даже на домашние тапочки, а ведь он мечтал о многом, и всего лишь час назад его планы не казались какими-то заоблачными.

– Вот здесь, пункт четыре… какая-то ошибка. Вы ведь говорили совершенно о другой сумме, – собрав все свое самообладание, пробормотал Елисеев. – Здесь обозначен вообще какой-то смехотворный гонорар.

– Тут нет никакой ошибки, написано все верно, – холодно ответила женщина. – Сейчас у нас приняты новые тарифные ставки. Вы по ним как раз проходите как начинающий автор.

– Вот это новость! И почему же?

– А я вам сейчас все объясню… Какие-либо ваши сценарии уже экранизировались?

Не признаваться же главному редактору в том, что в написании сценариев он слопал уже целую упряжку породистых собак. Первые два свои сценария Алексей весьма выгодно продал маститому писателю, чья физиономия не сходила с экранов телевизора, а еще один его труд был экранизирован в прошлом году, но автором сценария значился режиссер фильма. Возможно, что он и дальше продолжал бы в том же духе, отдавая написанное другим в обмен на материальные блага (деньги были весьма приличные), если бы не восставшее честолюбие.

– Послушайте, дело в том, что… Вы ведь говорили совсем иное. Разве сценарий стал хуже?

– Верно, хуже он не сделался. – Губы брюнетки тронула снисходительная улыбка. Алексей запоздало подумал о том, что никогда не доверял именно брюнеткам. – Но по вашему вопросу уже принято решение, и не в моих силах что-либо изменить.

– Так, может, мне просто забрать свой сценарий и отнести его в другую кинокомпанию? – насупился Алексей.

– Вы мне сейчас напоминаете школьника, которого очень сильно обидели. Я бы вам не советовала горячиться.

– Как же мне не горячиться, если вы еще вчера говорили мне, что тема очень перспективная и таких сценариев еще просто не было, а сейчас называете меня школьником!

– Ну, знаете, если вы так считаете, то можете действительно забрать свой сценарий.

– Я не ожидал такого разговора, – потянулся Алексей к тонкой папке, в которой лежал первый вариант сценария.

– Алексей, все-таки я вам советую очень хорошо подумать. Я здесь работаю уже давно, – женщина заговорила мягче. – Через нас прошли десятки рукописей. Я видела немало авторов, но, поверьте, только единицы были для нас по-настоящему интересны. Поэтому я вам советую принять наши условия.

– Хорошо, – не без колебаний согласился Алексей. – Ну, хотя бы артисты будут те же самые, о которых вы говорили в телефонном разговоре?

Женщина вновь виновато улыбнулась. Где-то Алексею было ее жаль, ей досталась не самая благодарная роль.

– Не могу вас порадовать. Ведущих артистов пришлось заменить, уж слишком высокие гонорары они затребовали, а мы исходим из своих скромных возможностей. Но молодежь сейчас не менее талантлива, чем старшее поколение. А потом… старики слишком затасканы, они буквально перескакивают из одного фильма в другой. Именно поэтому кинопроекты часто бывают очень скучными и предсказуемыми. Нужна свежая кровь, так что, можно сказать, вам еще повезло.

– Как сказать, – хмуро обронил Елисеев.

– Уверяю, вы не разочаруетесь. Молодежь честолюбива, им нужно о себе заявлять и отвоевывать свое место под солнцем. А у маститых все это уже имеется, поэтому они очень часто работают спустя рукава… Так вы будете подписывать? – подвинула женщина ему договор. – Или хотите еще раз прочитать его?

– Худшее уже случилось, – пожал плечами Алексей. – Так что терять мне уже как будто бы больше нечего. Значит, на каждой странице?

– Да, вот здесь, в углу, – показала она пальцем. Невольно Алексей обратил внимание на ее красный ноготь с золотыми блестками. Отчего-то он притягивал взгляд.

Не вчитываясь в содержание договора, Алексей поставил размашистую подпись на каждом листке.

– За деньгами можете зайти завтра. Не забудете?

Алексей невольно хмыкнул:

– Как такое можно позабыть?

Подписав договор, Алексей сдержанно попрощался и вышел на улицу. Интересно, как складываются дела у Анастасии? Так же тернисто – или, может быть, ей повезло больше, чем ему? Вытащив из кармана мобильный телефон, он стал быстро набирать ее номер. Перед последней цифрой палец замер. Помедлив секунду, Елисеев нажал кнопку сброса. Первым он ей не позвонит. Пусть все складывается естественным образом.

Навалившееся одиночество Анастасия переживала очень тяжело, прежде подобного с ней не случалось. Пробовала читать книгу – она вываливалась из рук; поставила для просмотра интересный фильм, но никак не могла вникнуть в его содержание, музыку тоже не могла слушать и на месте не сиделось.