верфей на Хасте, — произнес барон, внимательно изучая меня. — Двадцать восемь разумных на одной мастерской и четырнадцать — на другой.

Надо же, даже цифра близкая к правде.

— В конце текущего месяца вам их доставят в целости и сохранности.

— Могу ли я поинтересоваться причиной столь длительной задержки? — насторожился барон. — Эти сорок два наблюдателя — мои самые способные оперативники, бывшие сотрудники Имперской разведки и Службы безопасности. Они остались мне верны после развала Империи и переделки территорий. Так что, думаю, вы понимаете, что мне бы не хотелось бы их терять. На обучение новых потребуется слишком много времени.

— Вы получите всех пятьдесят семь своих осведомителей сразу же, как только моя службе безопасности закончит с ними работу, — произнес я. В глазах барона мелькнуло удивление. — Полагаю вы забыли упомянуть своих людей, которые работали на орбитальных защитных станциях?

— В самом деле, — улыбнулся барон. — Они там настолько давно, что я уже даже запамятовал. Надеюсь, вы понимаете, что после первой битвы за Хаст нельзя было упустить случай вербовки вольнонаемных рабочих и направить туда своих людей.

Которых ты намерен получить назад. И как следует расспросить их о способах, при помощи которых была проведена операция. Передачи, с помощью пеленга которых шпионы и были выявлены, оказались слишком короткими и не содержали подробности. Только констатации фактов о том, что в сражении участвовали именно мои войска, а так же количественный и качественный состав сражавшихся кораблей. Именно благодаря пересечению подобных данных барон и твердо уверен в том, что его пожелание об уничтожении места позора частного флота его сектора выполнил именно я.

— Весьма логичный и осмотрительный поступок, — одобрительный кивок с моей стороны. — Мне продолжать мероприятия по выуживанию ваших осведомителей из числа военнослужащих или наемного персонала моего флота и армии?

— Прошу простить мою дерзость, — с едва заметным поклоном произнес барон. — Я должен был быть информирован о происходящем. Надеюсь, вы понимаете.

— Ясно и четко, — подтвердил я. — И более подобного не потерплю. Мне не нужны союзники, которые сомневаются во мне и пытаются заглядывать через плечо.

— В таком случае, мне следует принести извинения и за кое-что еще, — задумчиво произнес барон, ожидая от меня определенной реакции. Еще один тест на сообразительность.

— Ах да, — улыбка моя не выражала веселья. — Наш разговор о внутренней политике Галактической Империи в вашей резиденции. Ничего страшного. Ваши опасения относительно глупого экзота, который не по праву носит гранд-адмиральский мундир и пытается кому-то что-то доказать, имели место быть. Надеюсь, за мои слова вы так же не обижаетесь?

— Общение с вами как ведение переговоров в лучшие годы Империи в Императорском Дворце, — добродушно усмехнулся барон. — Никогда не знаешь, поддерживают ли тебя или испытывают.

— Вы достойный представитель этой традиции, — произнес я.

— Время такое, — с серьезным лицом произнес аристократ. — Могу ли я поинтересоваться о том, откуда у вас Императорский гвардеец, гранд-адмирал? По моим данным, ни один из них не оставлял прежнего места службы.

— Уверены, что хотите услышать ответ? — поинтересовался я.

— Если там есть еще гвардейцы, которые готовы служить мне в качестве телохранителя — да, — произнес Д’аста. — С момента нашего разговора мои специалисты предотвратили четыре покушения на мою жизнь. С большими потерями в личной охране. Уверен, что гвардейцы — куда как более надежный способ обезопасить свою жизнь.

— Известно кто стоит за нападениями? — поинтересовался я.

— Хорошие убийцы не называют имен, — усмехнулся Д’аста. — Но последний… Скажем так, он был не очень-то профессионален. Его, как понимаю и остальных тоже, наняли неизвестные, но по косвенным данным убийца понял, что перед ним агент Имперской Разведки. За небольшое вознаграждение он поделился своими без сомнения ценными наблюдениями. Меня убьют, если я не прекращу вас поддерживать.

Вот как. Дело приобретает не самый лучший оборот. Не нужно особо гадать о причинах, которые сделали аристократа мишенью для убийц.

— Повод для ликвидации — наш с вами разговор в резиденции н Нез Пирон, — констатировал я.

— Уверен, что в подробностях нашу беседу они не могли знать, — произнес барон. — Однако по мельчайшим следам всегда можно понять картину целиком.

— Синтез — весьма распространенный способ оперирования с информацией, — произнес я. Прикинув в голове варианты, произнес:

— Я направлю к вам нескольких гвардейцев, — следующая партия клонов, в том числе и сотни копий стоящего за мной Тиерса, будут готовы не раньше чем через десять суток. Еще несколько дней необходимо для проверки их возможностей и закрепления навыков. — Они прибудут под личиной наемников-телохранителей. Уверен, вам не составит труда пустить слух о поисках высококвалифицированных наемников для обеспечения собственной безопасности.

— Я рассчитывал на ауру властности и ужаса, которую производят гвардейцы в свои облачениях, — усмехнулся барон. — Половина будущих наемных убийц подумает, прежде чем решатся пойти против них.

Ох, барон… Я слишком плохо о вас думал. Даже планы по вашему уничтожению разрабатывал. А вы мне практически прямым текстом заявляете, что продолжаете действовать заодно. Это вызывает уважение. Знать, что в любой момент из-за твоих убеждений тебя могут убить дюжиной способов, но не отступить… Этот человек явно дорожит своей точкой зрения о мире и положении в нем экзотов гораздо больше, чем своей жизнью.

Конечно, все необходимо проверить… Но если обстоятельства таковы, какими он мне их преподносит… Что ж, этот человек заслуживает того, чтобы называться союзником. И о его безопасности следует подумать.

— А другая половина взорвет вашу резиденцию лишь для того, чтобы получить гарантированное подтверждение поражение цели, — спокойно заметил я. — Не уверен, что подобный результат будет соответствовать вашим ожиданиям.

— Я благодарен вам за помощь, гранд-адмирал, — серьезно произнес барон. — Мне очень жаль, что вам не удалось раздобыть для себя орбитальные мастерские и станции защиты. Уверен, я могу вам помочь в этом. Контракт на перевозки — весьма солидный. Так что теперь в моих возможностях оказывать вам и финансовую поддержку, — что ж, хорошее предложение. — Как и обещал, я предоставлю вам всю необходимую помощь…На своем челноке я доставил два миллиарда наличными. Мои люди должны были уже разгрузить их. Уверен, этих денег будет достаточно для того, чтобы закупить необходимое количество станций обороны. Верфей для обслуживания кораблей линейного класса у меня нет, но ремонт легких звездолетов мы можем взять на себя. Как и тяжелых крейсеров. Слышал у вас их порядочное количество. Навряд ли ваша единственная мастерская может справиться с быстрым приведением их в порядок…

— Благодарю за беспокойство, барон, — спокойным тоном произнес я. — Денег будет вполне достаточно. В остальном, думаю, стоит прекратить любые виды совместных действий.

Глава сектора Д’Астан посмотрел на меня с подозрением и удивлением.

— Могу ли я узнать