«Парень, только не влюбляйся! Неужели ты не чувствуешь в ней фальши?»

— Ты не пожалеешь о сделанном выборе, обещаю, — с достоинством проговорил Тесей и коснулся тыльной стороны ладони Ариадны, отчего девушка вспыхнула и опустила глаза вниз, спрятав зажегшийся в них лукавый огонек; длинные пушистые ресницы взволнованно затрепетали.

— Ариадна, у нас не так много времени, — напомнил о деле Смит, с кривой улыбкой наблюдая за девушкой. Эмили показалось, он тоже раскусил Ариадну и сейчас мысленно усмехается.

— Да, я понимаю, — проговорила та, мгновенно переходя на деловой тон и, кажется, начисто забывая о своем «возлюбленном». — Нить и галька похожей формы у меня есть. Оставьте меня ненадолго одну. Мне нужна тишина.

Смит кивнул на выход и все, кроме Ариадны и спящего Миноса, вышли в другую комнату.

Оказавшись в гостиной, Смит сразу направился к Тесею и протянул ему раскрытую ладонь:

— Парень, думаю, все согласятся, что талисман должен храниться у меня.

Тесей дернулся, но послушно снял с шеи нить, с висящим на ней клыком, и вложил ее в ладонь Смита. В тот момент, когда пальцы Смита обхватили талисман, Тесей, словно решившись, горячо проговорил:

— Я хочу убить Минотавра сам.

Эмили покачала головой, интуитивно ожидая чего-то подобного. Она посмотрела на побледневшего Тесея, который застыл в ожидании ответа, на хмурящегося Смита и поняла, что ей тоже важен ответ на прозвучавший вопрос. Она не знала наверняка, как бы поступила сама в этой ситуации, но почему-то была уверена, что Смит примет верное решение.

«С чего бы я на него так полагаюсь?»

— Парень, сейчас не время играть в героя. Поищи себе другие подвиги, поверь, так будет проще для всех.

— Возможно. Но тогда я перестану себя уважать.

— Это мы как-нибудь переживем, — саркастично заверила Кэролайн и скривилась, получив от Эмили удар локтем в бок.

Смит молчал, и Эмили пожалела, что видит сейчас только его спину. Ей бы хотелось взглянуть на его лицо.

«Глупость какая!»

— Хорошо, — после долгой паузы проговорил Смит. — Ты пойдешь с нами, но будешь беспрекословно исполнять мои приказы, ясно? — в его голосе зазвенел металл, и Тесей благодарно кивнул. На губах парня заиграла счастливая улыбка.

Эмили вздохнула, не уверенная, как относиться к случившемуся, и, дождавшись, когда Тесей почтительно оставит своего собеседника, сама подошла к Смиту.

— Неожиданное решение, — дипломатично прокомментировала она.

Смит напрягся, а затем обернулся и серьезно ответил:

— Мужчина, который борется за то, что имеет для него цену, заслуживает уважения. — Он быстро отвел глаза, а когда снова посмотрел на Эмили, выглядел немного насмешливым. — В крайнем случае ты спасешь его из лап Минотавра, не дав сгинуть во цвете лет, ведь так, Бриг? Ну, хоть не придется беспокоиться, что ты заскучаешь и обратишь свое внимание на меня, как это было в прошлый раз.

Эмили пропустила иронию мимо ушей и вздрогнула — этими словами стояло нечто большее.

«На что он намекает? От чего предостерегает?»

— Я умею бороться со скукой, — осторожно сказала она и поторопилась сменить тему: — Ты уверен, что Ариадна нас не обманет?

— Думаю, ей можно доверять, — помедлив, ответил тот. — Во всяком случае на данный момент. Ты же сама видишь, как сильно ее желание стать царицей.

— Но потом? — Этот вопрос не давал ей покоя.

— А потом — это не наши проблемы, Бриг. Мы не занимаемся благотворительностью.

Эмили словно ударили. Слова Смита — хлесткие, холодные — были полностью оправданными с точки зрения морали их работы, но Эмили кольнуло острое разочарование. В темнице, во время первого обсуждения операции, ей показалось, что они с проверяющим мыслят в одном ключе. Его поддержка тогда приятно удивила, наверное, именно поэтому сейчас она не ожидала услышать нечто подобное от него.

— Верно. — Эмили кивнула, скрывая эмоции, и сухо спросила: — Вы нашли карту?

— Да, она у меня.

— И карта, и клык? Не слишком ли опасно держать их в одном месте?

— Слушай, Бриг, — он неожиданно резко дернул ее за руку, так, что Эмили закусила губу, чтобы не вскрикнуть, и заставил внимательно посмотреть себе в лицо, — не стоит брать на себя слишком много. Я настоятельно рекомендую послушать моего доброго совета, иначе… — в бархатистом низком голосе появились угрожающие нотки. Эмили замерла, поймав не предвещающий ничего хорошего взгляд Смита. — Думаю, наше начальство может неправильно понять факт твоей внезапно проснувшейся симпатии к одному из обывателей — Тесею. Кто знает, как отреагирует наше общее с тобой руководство, если я вздумаю отразить эту интересную деталь в отчете, сумев правильно расставить акценты? Ты уверена, что интерес Конторы к твоей персоне — это то, что тебе необходимо?

— С этим я разберусь как-нибудь сама, — отрезала Эмили. Разозленная и испуганная фактом шантажа и угроз, она уже не задавалась вопросами мотивов поведения Смита.

— Возможно, но во избежание проблем я советую тебе не лезть с инициативой и не пытаться саботировать работу всей группы, понятно, Бриг? Я с тебя глаз не спущу, пока мы здесь.

— Польщена твоим вниманием! — тихо рыкнула в ответ Эмили и, одним рывком выдернув свой локоть из захвата проверяющего, широкими шагами удалилась в один из дальних углов комнаты, где в раздражении опустилась на одну из многочисленных кушеток.

«Какого черта, Смит?»

— Все в порядке?

Эмили не стала поднимать глаз. Она просто кивнула подошедшему Уолту, узнав того по голосу.

— Все отлично.

На пороге спальни показалась изрядно побледневшая Ариадна.

— Все готово, — устало проговорила она. — Отец не заметит подмены, обещаю.

— Прекрасно, — одобрил Смит и, сделав пару шагов по комнате, остановился возле одной из колонн. К нему потянулись и остальные, непроизвольно выстраиваясь в круг, центром которого стал он сам. Эмили в знак протеста осталась сидеть на своем месте. — Значит, наша миссия на сегодня выполнена. Клык и карта у нас, Минос ни о чем не подозревает. В порту стоит корабль афинян, полностью готовый к отплытию. Стража подкуплена, что позволит нам беспрепятственно покинуть Лабиринт после уничтожения Минотавра.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — с сомнением протянула Кэролайн. — Не операция по уничтожению монстра, а беззаботная прогулка по экологически чистой местности.

— Верно, — улыбнулся Смит и серьезно добавил: — Только местность скорее похожа на парк аттракционов, чем на благоустроенный летний сад. Я бы не торопился расслабляться. Не забудьте, что покинуть Лабиринт мы должны очень быстро. Скорее всего придется рассредоточиться и бежать к кораблю небольшими группами. Тесей, ты должен предупредить об этом своих людей.