«Ну что ж… Видимо, Смит зря времени не терял. Интересно, проверящим закон не писан? Демонстрировать местным жителям современное оружие уже не запрещается?», — последняя мысль заставила Эмили раздраженно поморщиться.

— Я иду первым, — между тем громко предупредил Смит. — Все остальные — за мной, след в след. Это место — одна сплошная мышеловка. Наступите не на ту плиту и попрощаетесь с жизнью.

Он не пытался запугать — всего лишь обрисовывал ситуацию. И эта честность вкупе с сосредоточенностью вызывала уважение. Эмили на время даже позабыла о злости и обиде.

— Перестань на него так смотреть, — шепнула Кэролайн. — Палишься, Бриг.

— Как я на него смотрю? — удивленно спросила Эмили, тоже невольно понижая голос.

— Как на пирожное в витрине магазина — и хочется, и колется, потому что знаешь: сладкое вредно для фигуры.

— У тебя слишком буйная фантазия, Морган, — мрачно отрезала она. Ей не понравилась бесцеремонность Кэролайн. Ночной разговор не делал их друзьями, а лезть к себе в душу Эмили разрешала только друзьям. Иногда.

Кажется, все эмоции отобразились на ее лице, во всяком случае Кэролайн пожала плечами и, буркнув: «Ну, как знаешь…», замолчала.

Увлеченная разговором Эмили не сразу заметила, что Смит направился в их сторону. На секунду в голове мелькнула мысль, что он подслушал перепалку и сейчас собирается вставить в их беседу свои «пять копеек».

Поравнявшись с ней, он сорвал с плеча сумку, забранную у Тесея, и аккуратно сгрузил ее на землю.

— Здесь небезопасно, поэтому выбирайте оружие сразу. То, что считаете ненужным — оставляйте в сумке, но не выкидывайте за ненадобностью. Неизвестно, что может пригодиться в схватке.

— Ты думаешь, Минотавр нападет до того, как мы достигнем центра Лабиринта? — спросила Эмили. Кэролайн же молча открыла сумку, после чего принялась вдумчиво изучать ее содержимое.

— Вполне вероятно, — хмуро подтвердил Смит. — Вот почему так важно, добраться до тупика как можно быстрее. Мы должны избавиться от балласта и найти Минотавра прежде, чем он почует нас. Иначе он нападет первым, и мы потеряем преимущество.

Эмили кивнула. Она поняла, что под «балластом» Смит подразумевает афинян, но это не покоробило ее. Сейчас жертвы действительно только мешали операции.

— Неплохой выбор, — негромко проговорила Кэролайн, поднимая взгляд от сумки. — И это все легально, капитан Смит?

— Просто Киан, — снова поправил ту Смит, игнорируя, впрочем, сам вопрос. На его губах расцвела обаятельная улыбка, но почти тут же исчезла, как сброшенная за неуместностью маска; лицо Смита вновь посерьезнело, и он продолжил: — Разбиваемся на группы. Я иду впереди, за мной — Бриг, Норвуд замыкает колонну, Морган контролирует центр нашей группы. В случае нападения, открывайте огонь на поражение. Постарайтесь обойтись минимумом жертв.

Эмили куснула щеку изнутри; она надеялась, что все афиняне вернутся домой целыми и невредимыми, но понимала, как мало на это шансов. Если Минотавр нападет на них до того, как они спрячут парней и девушек… Малой кровью дело не обойдется.

— Этот тупик безопасен? — Она не удержалась от очередного вопроса.

— Не более чем само это место, Бриг, — немного раздраженно откликнулся Смит. — Ты собираешься выполнять приказ или намереваешься обсудить его целесообразность?

— Первое, капитан Смит, — скрипнув зубами, проговорила Эмили.

— Отлично, — кивнул тот и направился к Уолту и Тесею, которые изучали содержимое второй сумки. Поправлять ее, как Кэролайн, он и не подумал.

Кэролайн многозначительно хмыкнула.

— Морган, скажи хоть слово и …

— Выбирай автомат, Бриг. Оружие — лучшее успокоительное.

Заглянув в сумку, Эмили увидела не только винтовки, автоматы-пулеметы нового поколения, ручные гранаты, но и почему-то арбалет и меч. К сожалению, не было ничего из разработок Джозефе.

Эмили вытащила один из автоматов, провела исправность прицела и перебросила ремень с оружием за спину.

— Арбалет сюда закинули исключительно для антуража? — с иронией поинтересовалась Кэролайн, поспешно экипируясь.

— Думаю, для меня.

Эмили посмотрела на подошедшего к ним Тесея и согласно кивнула:

— Забирай арбалет и меч. Тебе так будет привычнее. Меньше вероятность, что в бою запаникуешь.

— Все готовы? Тогда вперед! — громко скомандовал Смит, и Эмили поспешила пробиться к нему. Раз он уж настаивает быть рядом, значит, так надо.

«Держи друзей близко, а врагов еще ближе? Похоже на то», — сделала вывод она.

***

По ее расчетам, они шли уже минут двадцать. Проверяющий держал в руке карту, которую им дал Дедал. Однако Эмили казалось, что Смит выучил наизусть каждый штришок на этом запутанном плане и теперь просто подстраховывается.

Иногда он останавливался и показывал на плиты, которые стоило обойти. В остальном же углубление в Лабиринт происходило в молчании. Эмили на автомате выполняла указания Смита, не забывая поглядывать по сторонам. Лабиринт становился все шире, рассредоточиться в случае нападения стало легче, и Эмили невольно прокручивала в голове разные варианты защиты. Занятая просчетом возможностей вторжения извне, она пропустила момент, разрушивший работу группы изнутри.

Калисса умудрилась ушибить ногу о какой-то выступ и теперь время от времени протяжно вздыхала. Открыто жаловаться она не решалась, поскольку шла сразу за Эмили, вклинившись между ней и Тесеем, но с каждым шагом болезненные вздохи становились все громче.

— Калисса, я могу тебя понести, — предложил Тесей, явно нервничая из-за поведения девушки.

— Нет-нет! Не надо! Я сама! — испуганно откликнулась та.

В следующий миг произошло сразу несколько событий: Калисса слишком быстро метнулась вперед, обогнала Эмили и ушибленной ногой задела одну из плит, вставать на которую Смит запретил; из стены выскользнул огромный металлический диск с острыми краями и понесся прямо на Калиссу.

Все произошло так быстро, что Эмили среагировала на автомате, не успев включиться в ситуацию эмоционально. Когда Тесей рванулся на помощь Калиссе, Эмили уже знала: он не успеет. Не успеет вытащить девушку из-под диска, а вот лишить себя какой-нибудь нужной части тела — запросто. В голове с бешеной скоростью заработал счетчик, просчитывающий варианты. Их было всего два: оттолкнуть Калиссу, убрав ее с линии огня, или помешать Тесею себя покалечить. К сожалению, сделать и то, и другое Эмили не успевала по времени. И она выбрала Тесея.

Одним коротким ударом под ноги Эмили повалила Тесея на пол, боковым зрением замечая, как чья-то тень метнулась к диску, и девичий вопль ужаса оборвался на самой высокой ноте. Диск коснулся противоположной стены, а затем с еще большей скоростью метнулся назад, вновь исчезая в едва заметной щели между кладкой. Калисса лежала ничком в паре сантиметров от места, где прошелся смертельный диск; ее голову прикрывала левая рука Смита, правая стиснула талию девушки.