Благодаря узкому спектру возможных подарков, подошла я к его выбору с особенной тщательностью: проштудировала интернет и нашла крутой магазинчик на окраине Москвы, где не просто продают мечи, являющиеся точными копиями существующих, а за качество изделия люди пишут самые что ни на есть восторженные отзывы. Там также имеется возможность гравировки на лезвии. Списавшись с работником магазина, я узнала, что могу нанести на металл имя Артёма на японском языке. Может, стоит написать «Самурай Артём» или это уже перебор? Решу по дороге.

В общем, я довольна собой и тем, как всё придумала. Подарок выйдет тематическим и личностным. Но я не была бы собой, если бы баянно не упаковала меч под обёрточной бумагой в форме хоккейной клюшки. Прикол старый и заезженный, но увы, лучше я ничего не придумала, а просто так дарить подарки не в моём духе.

Поездка вымотала меня. Преодолеть весь город на общественном транспорте оказалось выше моих сил, а попросить соседа подбросить я не могла, ведь ездила ему же за подарком.

Так что, оказавшись дома, я с облегчением выдохнула и завалилась на диван с кружкой горячего крем-супа. Продрогла до костей и всё, чего сейчас хотелось — это согреться и вновь почувствовать пальцы, которыми я только что еле смогла разблокировать смартфон, получив от соседа загадочное сообщение:

Спустись вниз.

Я:

Зачем?

Артём:

Так надо)

Я:

Я замёрзла и не хочу никуда идти.

Артём:

Блин, Ника, да спустись ты на минуту.

Я:

А может ты поднимешься?)

Артём:

Так не пойдёт)

Давай спускайся.

Я:

Ладно(

Нехотя я поднялась с нагретого места, накинула на плечи куртку и побрела к лифту.

— Вероника! Как там твоя машина? — весело поинтересовалась консьержка, завидев меня.

— Всё ещё сломана, — сонно ответила, выбираясь из подъезда на улицу.

На крыльце меня ожидал сосед с широкой улыбкой на покрасневшем от мороза лице. Он переваливался с ноги на ногу, пытаясь согреться в своём не по погоде тонком пальто. Я давно подметила, что автовладельцы в большинстве своём не имеют толковой зимней одежды, и Артём не стал исключением.

— Ради чего ты отвлёк меня от горячего супчика? — шутливо скрестила на груди руки и топнула ножкой.

— Та-дам! — мужчина развёл руки, отходя в сторону и открывая моему взору жёлтый автомобиль с большим красным бантом на крыше. — Машина не супер, подержанная, но на ней можно ездить.

— Что всё это значит?.. — мой голос стал тише, а в тоне не осталось задора.

— Это мой тебе новогодний подарок, — неуверенно пояснил Артём, не увидев на моём лице радости. — Решил подарить немного заранее, чтобы тебе больше не приходилось ездить на метро, а то ещё одной жалобы по этому поводу я не выдержу. Машина старая, знаю, но она на ходу. Я пока ещё не настолько успешный геймдизайнер, чтобы скупать спорткары направо и налево, но думал, что ты ей обрадуешься…

— Это слишком! — эмоционально отреагировала я, приблизившись к автомобилю и коснувшись его ледяного корпуса. — Я не могу её принять. Мне нечем тебе за неё отплатить…

— Так и не нужно, это же подарок, — сосед подошёл совсем близко и протянул мне ключи. — Бери и с наступающим.

— Ну, Тёма, — жалобно пропищала я, не решаясь их принять. — Мой подарок и близко не будет таким… полезным.

— Возьми, — Артём подбросил ключи в воздух, они звякнули металлом и вновь приземлились ему на ладонь.

— Я даже не знаю… — как же мне хотелось их схватить и вновь рассекать по городу на собственных колёсах, но я не заслуживала этого подарка. Пусть мы друзья, но далеко не такие близкие, как с Дианой. — Я верну тебе стоимость машины по частям, честно.

Артём широко улыбнулся и затолкал ключи мне в карман куртки, после чего отскочил на безопасное расстояние, боясь, что я попытаюсь всучить их ему обратно.

— Раз уж так сильно хочешь рассчитаться, — ехидно произнёс он, — то можешь расплатиться телом.

— Что?! — возмутилась я, готовая швырнуть ему в лицо не только ключи, но и красный бант, за который я успела ухватиться и крепко сжать пальцами.

— Не всем телом! — затараторил мужчина, желая скорее объясниться, видя моё яростное выражение лица. — Мне нужны только твои руки. Твои умелые, профессиональные ручки…

— О чём это ты?.. — я успокоилась, но всё ещё оставалась настороже.

— Помоги мне помыть Борю. Я пытался сам, но он совсем не слушается.

Я рассмеялась, попутно с важным видом открывая водительскую дверь своего ярко-жёлтого автомобиля.

— Поехали за собачьим шампунем.

— Значит, ты согласна? — воодушевился сосед.

— Ну, конечно же, — произнесла как само собой разумеющееся. — И для этого необязательно дарить мне машину, можно было просто попросить.

* * *

Канун Нового года. Боря вымыт, выгулян и накормлен, также как и моя Ириска накормлена, наглажена и оставлена одна дома до утра, сыто дрыхнуть в новогоднюю ночь.

Попрощавшись с питомцами, мы синхронно заперли двери своих квартир, встретившись с Артёмом на лестничной площадке.

И хотя в ближайшее время мне очень хотелось ездить исключительно на своей новой жёлтой машине, мы приняли стратегическое решение отправиться к Диане с Владом на такси.

— С наступающим! — воскликнул Артём, забирая у меня из рук мешок с подарками, который я еле выволокла из квартиры, не из-за веса, но из-за объёма.

Его собственный подарок — меч с выгравированным именем на лезвии, я отдала соседу ещё в тот же день, как он подарил мне машину. Было неуютно, я знала, что подарки неравноценные, но Артёму, похоже, понравилось. Он долго его разглядывал, улыбался, а затем повесил катану в центр коллекции, сдвинув парочку уже имеющихся японских мечей.

— Отлично выглядишь, — добавил мужчина, когда мы прошли в распахнутые двери лифта.

— А, спасибо, — я руками расправила складки на платье, видневшемся из-под расстёгнутого пальто.

Специально по поводу Нового года я приобрела новый наряд: однотонное бежевое платье с высоким воротником и длинной юбкой по самую щиколотку с разрезом до бедра.

— Ты тоже сегодня принарядился, — заметила я. — И побрился.

— Ага, — Артём провёл пальцами по гладкому подбородку. — Куда мы едем? Помню, что к твоим друзьям, но забыл расспросить подробнее.

— Особо и нечего расписывать, — пожала плечами. — В этом году никакой большой вечеринки не планировалось. Так, соберёмся дома у Дианы — моей лучшей подруги. Будет её муж, сестра с парнем и может ещё кто-то из друзей со стороны Влада.