— Я недавно думала…

— И о чём же? — спросил сосед шёпотом.

— Я ничего о тебе не знаю, а ведь мы уже достаточно давно знакомы. Может, расскажешь о себе?

— Задай мне наводящий вопрос, а то я понятия не имею, что ты хочешь узнать.

Я и сама до конца не знала, что хочу спросить, поэтому начала с самого банального:

— Кто твои родители?

— Хотел бы я знать, — спокойно ответил Артём.

Я резко обернулась, вырвавшись из объятий, и заглянула ему в глаза.

— Я сирота, — пояснил мужчина.

— Так ты совсем один… — на душе стало тоскливо, словно это моя трагедия.

— Не правда, — улыбнулся сосед. — У меня есть ты.

Его слова залили мою душу теплом, которое оказалось на удивление тяжёлым, взваливающим груз ответственности, но я не была против.

— Верно, — я забрала с подоконника свой бокал и чокнулась им с Артёмом. — Есть я.

Мы пробыли на балконе ещё минут десять. Я больше не затрагивала тему родителей и вообще зареклась спрашивать его о личном, переключившись на всякую праздную чепуху. Мы обсудили женатую парочку за столом, размышляя, закончились ли у них фотографии. Поговорили о машинах и о том, как Артёму пришло в голову подарить мне жёлтое авто. Оказалось, что именно с этим цветом я у него ассоциируюсь. И были готовы возвращаться за стол, попутно гадая, достаточно ли все уже захмелели, чтобы не заметить нашего долгого отсутствия.

Оказалось, недостаточно. Диана сходу обратилась к нам:

— Что-то вы долго, — подмигнула она, оторвавшись от беседы с остальными гостями, которую мы прервали своим появлением.

Я сразу поняла, на что намекает подруга и поспешила опровергнуть её подозрения одним словом:

— Заболтались.

— Теперь это так называется? — захихикала она, на что я сверкнула из глаз молниями, и девушка осеклась. — Отойдём пошушукаться?

— Ладно, — удивилась я.

Получив моё согласие, Диана встала из-за стола, взяла меня за руку и утащила прочь из гостиной. Присутствующие проводили нас неодобрительным взглядом, особенно Артём, которого я оставила на растерзание незнакомой компании. А вот Влад привык к болтливой натуре жены и не обратил никакого внимания на её уход, вернувшись к разговору с коллегами.

«Какой же всё-таки у Дианы безупречный вкус», — напомнила самой себе я, очутившись в её спальне.

Не каждый дизайнер интерьера способен сотворить такую красоту, какую придумала моя подруга. Сочетание разных текстур на стенах, белый тюль над кроватью и мастерски подобранные декоративные элементы, вроде цветов в вазах и свечей на комоде.

— Садись, — пригласила меня на кровать подруга. — Есть разговор.

Я напрягалась, но нехотя приблизилась и очень медленно опустилась на край постели, оттягивая неизбежное.

— Ты всё ещё сидишь в том приложении для знакомств? — спросила она осторожно.

— О Боже! — воскликнула я. — Только не говори, что ты в нём зарегистрировалась! А как же Влад? У вас какие-то проблемы? Что случилось? Не пори горячку, всегда можно начать с семейного психолога!

— Единственная, кто порет здесь горячку — это ты, Ника, — подруга закатила глаза. — Просто я заметила, как на тебя смотрит Артём, вот и задумалась, надо ли тебе продолжать знакомиться в этом приложении… Может быть пора удалить его и присмотреться к тому, кто рядом?

— Артём? — усмехнулась я. — Ты серьёзно? И как он по-твоему смотрит на меня?

— Он смеётся над каждой твоей шуткой, — заявила Диана. — А шутить ты не умеешь.

— Я не умею шутить?! — наигранно возмутилась.

— Ты как ходячий баян, — хихикнула подруга.

Я усмехнулась вслед за ней, но вскоре резко посерьёзнела и произнесла:

— Артём надёжный и заботливый парень, но увы, его сердце всё ещё принадлежит другой.

— Кому?

— Умершей три года назад жене, — выдохнула я. — Бороться с призраком последнее дело. И не только потому, что это неправильный и заведомо проигранный бой, но ещё оттого, что я больше не желаю становиться «таблеткой» для разбитого мужского сердца, как это было с Женей.

— Ох, — теперь выдохнула Диана.

— Я проходила через такие отношения и не хочу совершить ту же ошибку.

Подруга поняла меня и больше не заговаривала об Артёме, мгновенно переменив своё мнение о «Пяти свиданиях»:

— Ну, а как там в приложении с мужичками? Подобрало тебе пятого?

— Не-а, — я покачала головой. — До сих пор молчит. Проверяю периодически, но ничего.

— Кстати, ты до сих пор не рассказала, что пошло не так с четвёртым, — вспомнила она.

— Ой, — протянула я, а после поведала ей о Романе.

Сейчас мне было не больно и не стыдно поделиться этим с подругой. Да и перемыть косточки бабнику оказалось весьма приятно, мы даже не заметили, как прошло двадцать минут с момента нашего уединения.

— Гости! — опомнилась Диана.

— Артём! — подхватила я.

Спохватившись, мы поспешили возвратиться к остальным. И пусть Новый год складывался не шибко бодро, но бросать вот так собственных гостей некрасиво.

Мы даже не успели перед всеми извиниться, как к нам обратились:

— А мы вас уже заждались, — произнёс Влад, когда мы садились за стол.

— Ты же знаешь, что мы можем трепаться часами, — Диана чмокнула мужа в щёку, размещаясь рядом с ним.

Я же в свою очередь склонилась к Артёму и прошептала ему на ухо:

— Прости. Не заскучал?

— Всё отлично, — весело ответил он. — Мы тут как раз с парнями обсуждали идеальную видеоигру.

— Такая существует? — поинтересовалась я.

— Мы не смогли прийти к единому мнению, — произнёс женатый парень напротив. Кажется, его зовут Алик, но я не уверена.

— А я знаю идеальную игру! — выпалила Диана, спеша вернуться в праздничный строй. — Это Симсы!

Ребята хором залились смехом, а мы с ней переглянулись, не поняв, где же тут юмор.

— Вы просто ничего в играх не смыслите, — обижено буркнула подруга.

— Конечно, милая, — приобнял её за плечо муж и нежно поцеловал в висок.

Вечер продолжился. Посуда загремела с новой силой, бокалы наполнялись вновь и вновь, а разговоры становились всё громче и глупее.

Не самый зажигательный Новый год на моей памяти, но и не самый тухлый. Этакая тихая посиделка за пустой болтовнёй и вкусной едой.

Только меня всё время беспокоило, не скучно ли Артёму, которого я привела, взяв на себя ответственность за его досуг. Эта мысль не давала мне в полной мере расслабиться, то и дело, заставляя обращать на соседа внимание и следить за его настроением.