– Тогда это была печальная история, – не стал вдаваться в подробности риентанец. – Посмотри, видишь, все хорошо.

Мне указали на стремительно уползавший с поля боя труп, который умудрялся отступать, не касаясь костюмом площадки.

– Все равно нельзя так пугать, – обиженно выдохнула я, забыв, что мы стоим не одни.

Рядом фыркнул Сайлар, за что был награжден моим осуждающим взглядом.

– Ребята делают ставки перед каждым боем. И то, что испугались только вы, весьма пагубно отразится на их доходах. И Рагнар, и Лакрас ставили на пятерых испугавшихся, но то ли плохо сыграли, то ли среди людей начали исчезать жалостливые, тем не менее сегодня испугались за Рагнара только вы.

Я предпочла воздержаться от комментариев. Не любила я таких представлений, и в большинстве цивилизованных миров на развлекательных мероприятиях было запрещено проливать кровь или ее заменители. Только в специальных заведениях, куда не могли попасть несовершеннолетние, дозволялось проводить жестокие игры.

– Бои – часть нашей культуры, – пояснил Танар мне на ушко, крепче прижимая к себе. – Не волнуйтесь, скоро вновь начнутся танцы и продолжится веселье, – пообещали мне. – А пока вы можете…

– Ты, – тихо поправила я, давая понять, что не против более личного обращения. Все же со стороны, наверное, было странно наблюдать за обнимавшейся парой и слышать, как они зовут друг друга словно незнакомые люди.

– Мари, вы?..

– Можете называть меня на ты, как делает ваш брат, – разрешила я, поворачиваясь в кольце его рук.

– В таком случае, – серьезно начал Танар и поправил меня: – Как «твой» брат.

– Как твой брат, – послушно повторила я.

– Не устала? – заботливо осведомился риентанец, обнимая меня.

– Нет. Могу еще всю ночь гулять.

– У нас нет всей ночи, – с легкой грустью напомнил мне Танар. – Тебе нужно улететь. Возможно, позже…

Договорить он не успел. Музыка, раздавшаяся со всех сторон, перекрыла все разговоры и обсуждения. Только бывший распорядитель, у которого на воротнике висел микрофон, мог отдавать распоряжения на всю площадку, но ему уже нечего было говорить. Праздник хаоса вновь набирал обороты, и как ни старались актеры сдерживать порывы гостей, им оставалось только их возглавить, вводя в танец знакомые с детства движения и надеясь, что в попытке повторить па никто не наступит на своих учителей.

Мы старались держаться подальше от толпы, но в какой-то момент она подхватила и нас, вовлекая в шум и эйфорию происходящего. Бедные эмпаты, если таковые имелись во дворце, заснуть им было не суждено, как нам – остановиться.

Я отчаянно цеплялась за Танара, пытаясь не потерять его во всеобщей толчее, но в какой-то момент его рука выскользнула из моих пальцев, оставляя меня одну посреди творившегося хаоса. На мгновение я растерянно застыла, пытаясь найти выход из положения, но Танара нигде не было. Не было и дяди Лирана, не мелькала цветная макушка Косички… Холод стремительно расползался по всему организму, от кончиков пальцев до самого сердца.

– Радость моя, как он мог тебя бросить в таком состоянии? – заботливо осведомился кто-то, цепко хватая меня за запястье и увлекая в круговорот сошедших с ума людей. Теперь у меня не было сомнений, кто устроил весь этот шабаш. – Ты же замерзнешь! Отогреть тогда будет непросто. Совсем непросто!

– Отпустите! – Я попыталась выдернуть у него свою руку, и мне это даже удалось, но меня тут же ухватили за другое запястье и напомнили:

– Прелесть моя, тебе объяснили, что произойдет, если ты продолжишь отстаивать свою самостоятельность?

– Гад! – не сдержалась я, но перестала вырываться.

– Давно мне не делали таких комплиментов, – рассмеялся Кики. – Идем, найдем твоего рыцаря. Сегодня его день.

– Его день? – хмыкнула я, тащась за ксиерцем, как тележка на веревочке.

– Именно. Этот день я ему уступил, но вот твое завтра в моем полном распоряжении, – пропел блондин и, дернув меня к себе, перехватил ладошку. – Ну как я мог оставить свою красавицу одну, когда ей нужна помощь? – продолжил паясничать Кики, забывая, вероятно, что, если бы не он, необходимость в постоянной подпитке исчезла бы напрочь.

– Вы уже и так все сделали, чтобы эта помощь стала необходимостью, – грубо напомнила я.

– Ах, Мари, Мари, – огорченно покачал головой мужчина и прикоснулся губами к моей руке. – Девчонка неблагодарная, я все для тебя делаю, а ты…

– Предпочитает другого, – рыкнул Танар, отталкивая загородившего ему проход туриста.

– Уже ухожу, – поднял руки вверх ксиерец и быстро ретировался, будто его здесь никогда и не было. Я недоуменно взглянула на риентанца, но тот лишь покачал головой. Понять мотивацию поступков Кики было невозможно.

С его исчезновением пропал и охвативший всех хаос. Люди останавливались и с удивлением смотрели друг на друга, как будто впервые в жизни их видели. Особо впечатлительные падали в обморок, обнаружив себя на руках у незнакомцев. Те, кто посдержаннее, искали по карманам носовые платки или антибактериальные салфетки, чтобы вытереть руки после низкого брейка или других незапланированных па. Только дети радостно носились между взрослыми, дергали актеров, напрочь забыв о репутации риентанцев, и просили повторить. Разумеется, никто не пошел у них на поводу: мы потеряли Кики из виду.

– Зачем он приходил? – осведомился Танар, занимая свое почетное место позади меня и обнимая за плечи.

– Чтобы помочь, – повторила слова ксиерца я.

– Покажи руку, – внезапно попросил мужчина, провел пальцами по моему плечу, скользя к локтю и останавливаясь там, где четко проступала таможенная метка.

– Все в порядке? – взволнованно спросила я. Риентанец медленно кивнул, отпуская мое запястье.

– Да. И в случае с Кароаланом это и странно.

– Странно?

– Он ничего не делает просто так. Про благие побуждения даже не слышал. Что бы он ни совершил, где бы ни появился – он преследует свою цель. Любыми способами достигает поставленной задачи. Иногда я им восхищаюсь, – признался мужчина. – Но в остальное время – ненавижу. Он играет против Риентана, он играет против трона, и он играет против меня.

– Но почему тогда с ним близок наследник? Разве он не понимает, что его используют? – удивилась я. Актерам между тем удалось привлечь внимание туристов, пришли в себя и «трепетные» девы. Горка использованных салфеток быстро поглощалась дроидом-мусорщиком, вызванным, судя по сосредоточенности на лице, Сайларом.

– В обществе Альдоана сложно знать наверняка, всерьез ли он говорит или шутит, искренен он или лжет прямо в глаза.

– Неужели никому не удавалось поймать его на лжи?

– Только после того, как он получал желаемое, – с тихой яростью ответил Танар. – И Аштарак лишь усугубляет дело. Он наследник, а значит, может заключать договоры и от имени всего государства. И выплаты по неустойке или за нарушения этого договора лягут на всех граждан подконтрольных нам территорий.