– Я не доживу, – выдохнула, с трудом становясь на ноги. Оказывается, без зрения очень сложно идти даже по прямой, так и хочется свернуть куда-то и споткнуться обо что-то.

То ли проникнувшись моими страданиями, то ли впечатлившись творимыми мною разрушениями, Анфатанар подхватил меня на руки, лишая удовольствия потоптаться по земле, оставляя следы моего здесь пребывания.

– Почти пришли, – утешил меня риентанец, бодро шагая в неизвестную сторону. Мне не оставалось ничего другого, как предаваться размышлениям и завидовать инопланетнику со встроенным ночным зрением. Увы, человеческой расе подобные изыски были недоступны без специальных приборов или имплантов, а потому извращались человеки как могли, всовывая дополнительные функции во все, что надевалось на глаза, в очки, линзы, визоры, аналитические козырьки, военные забрала.

Визор, мирно покачивавшийся на шее, внезапно потяжелел, намекая на свою профпригодность. Пришлось показывать чудеса эквилибристики, одной рукой держась за риентанца, а другой натягивая визор и копаясь в настройках.

Масштаб, шрифты, сетевое окружение, безопасность линий, дополнительные функции… Радостно выбрала последнее и облегченно вздохнула. Был, был здесь столь нужный ночной режим. Пара секунд на перенастройку устройства – и вуаля: я снова вижу, что меня окружает.

Теперь уже чудеса эквилибристики пришлось проявлять Танару, ибо я начала свешиваться из стороны в сторону, разглядывая особенно понравившиеся мне кактусы. Знала бы, что увижу их здесь, ни за что бы не пошла, ибо больше моей любви к кактусам была только любовь к своему вредному коту, переворачивавшему эти самые кактусы из ревности.

– Ой, а можно вот этот посмотреть? – выпалила я, увидав свою мечту. Кактус ледяной, высокогорный. Редкость ужасная и жутко дорогая. На Землю и вовсе не привозимая даже после слезных уговоров. Да что там, даже Амбертон никто его не подарил, хотя в списке желанных подарков он стоял на первом месте.

– Этот? – Танар проследил за моим пальцем. – Хорошо, можешь посмотреть.

Меня опустили на песчаную дорожку, предоставляя возможность самой выбирать, какой из колючих друзей голодных мышей мне хочется изучить. Но, конечно, я бросилась к нему, кактусу ледяному, высокогорному, который удивительным образом рос прямо у дорожки, выполняя роль одного из столбиков импровизированного заборчика.

– Отвернитесь, пожалуйста, – попросила я, смущаясь. Разглядеть редкую крохотульку мне хотелось со всех ракурсов, а для этого требовалось встать на коленки. А в такой позе, да при зрителях… нет, так низко я не паду даже ради ледяной крохотули!

Спустя минуту я ползала на коленках, уже совершенно позабыв обо всем, ибо лучше ледяного кактуса был только Астуриус Семизвездный, настолько прихотливый, что даже роликов с его присутствием было раз два и обчелся. Причем снимались они с одним и тем же…

– Мари, вам так нравятся эти растения?

– Очень, – не отрываясь от изучения длины колючек, ответила я. Если бы не знала, что они ядовитые, пальцем бы потрогала.

– Могу прислать вам парочку, – пожал плечами Танар, не понимая, на что он подписывается. Наверное, он пожалел о своем поступке спустя пару секунд, когда я обернулась к нему, воодушевленная как тринадцатилетняя фанатка при виде кумира. Человек на его месте дал бы деру, и я бы его не осудила, но Танар… Танар был превосходно идеален, оставаясь стоять на месте и внимать даже тогда, когда я начала перечислять десятый вид желанного гвоздичноцветного растения.

Не отвлекаясь ни на какие раздражители, я наматывала круги вокруг усмехавшегося инопланетника, в мечтах уже расставляя трофеи по квартире и знакомя с ними Фата. И только закончив перечисление самых необходимых мне видов, я поняла, что произошло что-то странное.

Замерев в трех метрах от Анфатанара, я испытывала только предвкушение. За те …надцать кругов, которые я успела намотать, организм вспотел и не испытывал теперь никакого дискомфорта, хотя час назад замерзал, как будто его обладательница вышла в майке погулять за полярным кругом.

– Закончилось? – с надеждой спросила я Танара.

– Да, теперь вы полностью свободны от необходимости моего присутствия.

– Это хорошо… – пробормотала я. – То есть я не хотела сказать, что с вами мне плохо, просто…

– Просто это чудесно, снова стать самой собой, – закончил за меня риентанец.

– Да, и спасибо, что вы вынесли мое присутствие, – смутившись, поблагодарила я. Почему-то сейчас, уже полностью отдавая отчет своим действиям, мне стало стыдно за свое предшествующее поведение. Пусть оно и было вызвано необходимостью постоянного контакта с мужчиной, но… не стоило мне себя так вести. И на руках еще посидела, будто сама дойти не могла…

Я непроизвольно потянула себя за прядку, как иногда делал Танан, размышляя. Анфатанар стоял напротив, пусть и в трех метрах от меня, но ведь вокруг совсем никого не было. И света не было. И мне стало немного не по себе, вспомнив о последних напутственных словах Лирана. Но, может, он просто ошибся?

– Мари, вы желаете продолжить осмотр парка? – спокойно спросил Танар, не замечая моего смущения. Я была ему очень благодарна за подобную невнимательность.

– Желаю, – помедлив, решила я. – Может, здесь найдется что-нибудь еще и я смогу уговорить Танана прислать мне контрабандой какой-нибудь редкий экземпляр?

– Я и сам вам вышлю, – пообещал инопланетник. – Но в оранжерею мы не пойдем. Заимствовать что-либо оттуда мне не позволят. Королева знает все растения наперечет.

Тяжело вздохнув, я позавидовала таинственной королеве, но еще большую зависть вызвало то, что у данной леди была целая оранжерея, в то время как мои кактусы ютились на четырех подоконниках, время от времени подвергались массированному нападению кошачьего тела и проявляли свои аэродинамические свойства во всей красе. Да еще и вступали в неравный бой с дроидом-уборщиком, заставляя меня ковыряться в мешке с мусором в поисках пропажи и чистить самого дроида от застрявших иголок.

Миновав игровую зону парка, славившуюся газонами и песком, мы плавно перешли к кустарникам, а после и вообще оказались в лесу. У границы между зонами Танар остановился, погладив какой-то черный камень у дорожки, и мне пришлось резко зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Стало светло как днем, и визор теперь только мешал.

Стянув его на шею, я благодарно улыбнулась риентанцу, который уже медленно вышагивал по мощеной дорожке в глубь леса. Мне не оставалось ничего другого, кроме как догонять своего провожатого. В противном случае, потеряюсь в лесу и буду играть в Красную Шапочку, подманивая охотников и отдавая их Серому Волку за право жить на его территории и красть кактусы. За пару лет мы с ним неплохо заработаем и сможем открыть официальную компанию «Волчья Шапка», специализирующуюся на оказании ботанических услуг.

– Мари, нам стоит поспешить, если мы хотим увидеть руины.

– Руины? – переспросила я, догоняя инопланетника. – Я думала, они остались позади. Там, где мы вышли…