- От бешеного быка студень оставит, - гордо объявил Студент. Похоже, тоже к этому проекту какое-то отношение имеет. Надо ж, каким ушлым ученичком обзавелся... ладно, это даже к лучшему.

Генрих уже вовсю сыпал в телефон флору и фауну в различных сочетаниях - я так и не понял, какой-то код в виду имелся или абонент...

Студент снова согнулся у стереотрубы, Рогожин, присев у стенки, курит в кулак. А я сижу на камушке у выхода, гляжу, как тяжелые капли сверху одна за другой в лужу шлепаются. Под обстрелом и то веселее... А постоянно чувствовать себя десяткой в мишени - очень, доложу вам, неприятно. И ведь Волк знает, куда долбить надо, не зря же он меня прощупывал... И чего тянет? Я б на его месте давным давно напустил на нас что-нибудь вроде драконов и «росшиб во крохи говенныя»... Хотя, с другой стороны, ни к чему ему все это - пальба, кочевники и так далее только для того нужны, чтоб фон для нашей драки обеспечить, место расчистить. Подготовка к основному номеру программы. Необходимый антураж, потому что если мы с ним просто выйдем в чисто поле и морды друг дружке начистим, никакого кризиса не выйдет. Нежить - тут понятно, эти строптивые Силовые автоматы в Ущелье и серебром не загонишь... А драконы тоже через Запределье подпитку получают?.. Хотя на фига мне драконы? Мне что - больше всех надо? Нет их - и ладно, а не будет - еще лучше. Глядишь, и отобьемся...

Я вытянул сигарету из кармана, машинально прикурил от знака Огня. Ох, не в форме я... А еще драться предстоит, никуда не денешься.

- Вообще-то неплохо б туда смотаться... Я в себе Мастера Клинка в кои-то веки будить научился.

- Лучше б Мастера Автомата, - бледно усмехнулся Рогожин. - Или Тяжелой Артиллерии...

- Мастер! - Студент, оторвавшись от своей трубы, смотрел на меня. - Туман рассеивается.

- Ну и хорошо.

- Он же наведенный!

- Вот только не вешай мне лапшу, что ты это почуял, ладно?

- Не буду. Ты сам говорил.

- К дождю, наверно... Раз завесу сняли, точно сейчас полезут.

- А зачем сняли? - нахмурился Генрих. - Им же легче было...

- А вот Волку не надо, чтоб легче. К чему им расходоваться? То, что тут только я да Торан, я ему прочесть не дал, так что наверняка он считает, что тут Мастеров не меньше десятка, - а вот теперь пора словесный понос прекращать - там, на юге, за нагромождениями камней и серыми ребристыми скалами, сформировалась окончательно и теперь катится, прет на нас тяжелая, как асфальтовый каток, Сила, тупая, безликая, неотвратимая... Страшновато. И Силовое зрение как туманом застит. Только без паники. Им того только и надо, чтоб я запаниковал... Значит, Волк решил переходить потихоньку к контакту на Запредельском уровне? Ладно, он его получит.

Я выкинул под дождь недокуренную сигарету. Торан по-волчьи оскалился:

- Ну, началось...

- Началось, - равнодушно подтвердил я. В пузе - словно кусок льда, да и очко, честно говоря, играет, но наружу это прорваться даже в мыслях не должно. И тут даже Торан мне не помощник. Что ж делать, опять придется свою не слишком широкую спину подставлять...

Я волчком крутнулся к Генриху, заранее готовясь подавить любые возражения, буде возникнут - пусть даже с Силовой обработкой:

- Ну, дальше делаем так: до поры до времени, то есть пока я не скажу, сидеть тихо, как мыши. Пока что нас с Тораном хватит. Какую часть Ущелья снайперы контролируют?

К чести Генриха, он не стал возбухать и бить себя пятой в грудь с воплями, что-де он тут начальник, ответил коротко и деловито:

- Плотно - с полкилометра.

- Чудненько. Торан, что б я не делал, постарайся, если надо, подхватить.

- Если смогу.

- Куда ты денешься... Слава, твой инфразвук нас не накроет?

- Нервы потреплет, не больше.

- Врубишь по моему сигналу. Студент, чтоб ни случилось, остаешься при нас с Тораном. Даже твоя Силенка в жилу. Работаем в контакт, учись по ходу.

Студент молча кивнул. Щеки его запали еще сильней, веснушки аж в темноте светятся. Ничего, ему полезно... если жив останется. Я повернулся к двум парнишкам из пополнения, таращившимся на меня:

- А вы двое - связь. Будете на побегушках.

Оба сначала посмотрели на Генриха. Тот, очевидно, кивнул - повернулись снова ко мне, встали чуть не навытяжку. Я невольно хрюкнул:

- Слушайте, только без армейской церемонности - меня от нее с души воротит... В общем, еще три минуты у нас есть. Готовьтесь морально, материально...

Да, как-то не ахти я себя в роли неустрашимого боевого командира чувствую. Не мое амплуа... Хотя напоминает моя речуга какое-то дурное кино «про войну». Что ж делать, видно, роль такая. Поймать бы того драматурга...

Что-то не о том задумались, герр фельдмаршал. В самом деле, станется ведь с Волка, увязив нас здесь по ноздри, наведаться к Пещерам, чтоб там не скучали. И ребята из «Изумруда» такой вариант только приветствуют, независимо от исхода нашей с ним драки. Во главе с тем самым Полковником, который лично в операциях участвовать не брезгует.

Студент тронул меня за плечо:

- Мастер, идут, кажется.

Я, зажмурившись, потряс головой, обвел глазами наших. Генрих с ноги на ногу нетерпеливо переминается, автомат нянчит, Рогожин у своего пульта в напряженной позе раскорячился, Торан в амбразуру выставился, Студент сгорбился у пулемета, двое ребят-лаборантов озираются - длинный, с внешностью спортсмена и маленький бритоголовый крепыш. Вот и вся моя команда на данный момент. Ладно, если не в нашу пользу обернется, в драке и подыхать веселей. По опыту знаю...

Я подстроил Камень к волне Ущелья - не входя в полный контакт. Чревато-с... Еще этот, из Детей Дюны (Полковник?) подключится... И вообще, каждому козырю свое время. Так что я несколько раз глубоко вздохнул, вытащил Хельмберт и уставился в щель амбразуры.

Почему-то все «естественные» сооружения здесь очень напоминают крепости. И тут так же - словно специально все построено, чтобы оборону держать. Само Ущелье просматривается отлично - дно уходит чуть вниз, валуны, через которые трудно перебраться, не переломав ноги, колючка, спирали Бруно, или как там еще все это называется...

Туман пока до конца не рассеялся, самих кочевников не разглядеть. "Картинку" пока вызывать тоже не стоит - чувствуется за нападающими мощная Силовая поддержка, так что отследят меня моментально. И отреагируют, а чем - шут его знает. Хорошо по Силе работают, ритмично - словно в голове кто-то медленно и неторопливо бьет в большой барабан. Знаю я этого барабанщика...

Я бросил Торану:

- «Манипуляторы». Так и думал.

Он кивнул. Приемчик тот же, что и мой, да не совсем. «Манипулируемые» здесь Силой не владеют... кажется. Хотелось бы думать, что нет.

А дальше пошла «картинка» - независимо от моего желания. Значит, Волк переходит к более плотному контакту, прощупывает мою персональную защиту. Первая серия, стало быть... С подключением живой силы.