– Да забери ты уже свою побрякушку! – резкий голос ректора разом прервал поток моих слов.

Я почувствовала, как ладони коснулся теплый кулон, такой теплый, словно ректор все время носил его в кармане. С тех пор как забрал…

– Только спрячь его ото всех, чтобы ни одна живая душа… Ты поняла?

– П-поняла, – запинаясь, проговорила я.

– Ступай!

Я выскочила за дверь и понеслась по коридору, с ужасом понимая, что всего несколько секунд назад я посмела повысить голос на ректора и даже что-то у него требовать.

Мне казалось, за такое он мог бы испепелить, но… не испепелил, и даже не отругал толком. Да что там, даже своего фирменного уничтожающего взгляда не удостоил, просто отдал кулон.

Так что же, выходит, с ним иногда даже можно спорить?

Я резко затормозила. От одной только мысли поспорить с ректором холодная волна ужаса прокатилась по спине. Бр-р! Придет же в голову такое, а?

Я перевела дух и пошла дальше. Кажется, мне сегодня дважды, нет, трижды повезло. Но главное: мой кулон со мной и моя драгоценная Карла не станет на меня злиться. И клевать меня тоже не станет.

Я влетела в комнату, сияя от радости.

– Карла, смотри, что у меня есть! – я гордо потрясла кулоном.

А потом разом навалилась тяжесть и пустота: окно было, как всегда, распахнуто, но на ветке никто не сидел.

Карла пропала.

– Карла, – прошептала я помертвевшими губами.

Нет, так она не услышит. Я высунулась по пояс в окно и что есть сил закричала:

– Карла!!!

Но никто не отозвался.

И, похоже, уже не отзовется.

Что там говорил Рилан? Он отслеживает тех, чей магический потенциал резко снизился? Такое происходит, если маг потеряет своего фамильяра.

Никогда еще, с того самого мгновения, когда магесса в кокетливой шляпке распечатала мой дар, я не чувствовала себя такой слабой.

– Карла, – зарыдала я, тихонько подвывая. – Кар-ла!!!

Милая, дорогая моя Карла, всегда бывшая рядом… Храбрая Карла, бросившаяся даже на ректора, чтобы меня защитить… Карла, притащившая ту смешную горбушку хлеба… Карла, которая спасла жизнь Рилану…

Как же я могла тебя потерять…

Я долго сидела на полу своей комнаты, безутешно раскачиваясь из стороны в сторону.

Но внезапно мою руку пронзило жгучей болью, словно я коснулась раскаленной плиты.

Вскрикнув, я разжала ладонь, и на пол упал кулон. Тот самый кулон, который принесла мне Карла, и который недавно я с боем вырвала у ректора. А ведь и правда, это было совсем недавно, но сейчас кажется, что с тех пор прошла вечность. Словно моя жизнь разделилась на «до» и «после».

Я посмотрела на покрасневшую кожу ладони и удивленно перевела взгляд на кулон: он ведь действительно меня обжег. Никогда раньше подобного не случалось, он всегда излучал тепло и покой. Я осторожно, одним пальцем, потрогала черный камень. Он снова был едва теплым, но странно мерцал и пульсировал. Я перехватила украшение за цепочку, поднесла к глазам, и вдруг кулон качнулся, сам по себе, и будто бы потянул меня за собой.

– Ты знаешь, где она? – догадалась я.

Наверное, глупо обращаться к кулону, вряд ли он найдет возможность ответить. Но кулон снова качнулся, словно пытаясь подтащить меня к двери.

– Хорошо, хорошо, иду, – пробормотала я, поднимаясь на ноги.

Жалобно скрипнули створки, порыв ветра швырнул через подоконник пригоршню листьев, пронесся стылым холодом по комнате. Я оглянулась: за окном темнело. Сумерки. Ранние осенние сумерки. Еще немного, и меня просто не выпустят из общежития.

Я выскользнула из комнаты, быстро пробежала по коридору, слетела по лестнице, боясь наткнуться на Филаю или Рилана. Но, к счастью, никого из них не встретила, промчалась мимо охнувшей кастелянши и выскочила за дверь.

– Куда? – донеслось мне вслед.

– Я ненадолго, – крикнула в ответ, точно зная, что до темноты не вернусь.

Попросту не успею. Видимо, потом меня накажут. Но какое теперь это имело значение?

Кулон качался, натягивая цепочку, и я бежала туда, куда он показывал.

Я очень хотела надеяться и не смела. Лишь, как заклинание, твердила про себя: «Пусть кулон приведет меня к моей Карле. Пожалуйста, пусть приведет».

Это ведь логично: Карла притащила украшение, а значит они с кулоном как-то связаны. Может, кулон ее чувствует и таким вот образом направляет меня?

Сначала я пыталась двигаться скрытно, чтоб не попасться никому на глаза. Но потом мне стало все равно. Какая разница, увидят меня или нет, я и так нарушила все запреты.

Кулон тянул то вправо, то влево, то прямо, я бежала, уже не разбирая дороги. Спотыкалась, падала, поднималась и снова бежала. Накрапывал дождь, из парка доносились странные звуки и шорохи, мелькали странные огоньки. Парами.

Нам… туда?

Но кулон рванул влево, и я свернула за угол школы, промчалась по заднему двору, с ужасом думая о приближающейся стройплощадке, где когда-то подслушала тот разговор про печати. Там ямы, в два счета сверну себе шею. Но кулон протащил меня мимо нее и опять свернул за угол.

Сердце упало. Может, я неправильно все поняла? Может, он не ведет меня к Карле? Буду всю ночь бегать вокруг школы, пока не свалюсь.

Но вскоре кулон дернулся и повис, и я увидела темную низкую дверь, ведущую наверняка в подвал. Я потянула ее на себя, подергала. Но она была закрыта. А кулон недвусмысленно показывал: идти нужно именно туда, за дверь.

– Да что же я сделаю? – в отчаянии воскликнула я. – У меня нет ключа от всех дверей! И вообще ни от какой двери нет.

И тут я вспомнила про учебник бытовой магии. Тот самый, потрепанный, что я получила от Рилана. Страница сто пятьдесят шесть, что называется, «задачка со звездочкой». Сложное заклинание, используется, чтобы открыть дверь, если вдруг забыл или потерял ключ. И несколько сносок.

Перед глазами, словно наяву встал книжный лист:

«1. Заклинание сложное, хмельным исполнять не пытайтесь: беды не оберетесь.

2. Лихой люд, желающий при помощи данного заклинания попасть в чужое жилище, отдельно предупреждаем: при попытке попасть в чужой дом заклинание дает обратную реакцию. Возможны телесные повреждения, вплоть до гибели».

Заклинание я помнила прекрасно, я выучила их все, каждое, даже те, что отвечали за страшненькие платья и безумные прически. Но вот вторая сноска не давала мне покоя. Считается ли вход в подвал чужим жилищем? Я ведь живу в школе, зачислена сюда официально, то есть все это вроде как мой дом. Ну, по крайней мере, можно так считать.