Я открыла глаза, и первые секунды никак не могла понять, где я и что происходит. А потом стеной обрушились воспоминания: Карла, подземелье, жуткий Матасар, ректор…

Он что, и вправду меня опять лечил? Или мне приснилось?

Я лежала на самом краешке кровати, сбоку что-то мешало…

Я повернула голову и моргнула, не веря своим глазам. Рядом со мной, на моей кровати, поверх одеяла, прямо в одежде лежал… ректор. Странно лежал. Словно влил в меня все свои силы до капельки и упал куда пришлось. Выглядел он и правда ужасно, еще хуже, чем в первый раз. Бледный, с глубокими морщинами, черные круги под глазами, в губах ни кровинки… Но даже такой он мне безумно нравился. От щемящей нежности перехватило дыхание, к горлу подкатили слезы.

Я протянула руку, бережно убрала со лба влажные прилипшие пряди.

И замерла.

Что-то не так.

Лоб!

Он был холодным. Ужасно холодным. Паника поднялась горячей волной, накрыла, мешая дышать.

Срочно, надо срочно позвать на помощь. Пусть выломают к демонам запечатанную дверь, пусть его спасут!

Я резко приподнялась на локтях, открыла рот, пытаясь крикнуть…

И тут же упала обратно.

В беспросветную немую черноту.

Я открыла глаза. В окно светил яркий свет. Мгновенно вспомнила все, что происходило вчера и последнее, что я видела. Ректор, магистр Линард… Лицо, в котором не осталось ни капли жизни, холодный лоб…

Его спасли? Или… О боже.

Я тут же приподнялась на подушках, бормоча:

– Магистр Линард… что с ним?.. Где он?..

– Эй, эй, не так резво! – Филая со смехом обхватила меня за плечи и осторожно уложила обратно. – Все в порядке с твоим магистром Линардом. Потерял много сил, но жить будет. Отсыпается под присмотром лекарей.

– Живой, – выдохнула я.

И мир тут же обрел краски, запахи и вкусы. Он живой, и этого мне достаточно, чтобы жизнь по-прежнему казалась прекрасной.

– Об этом гудит вся школа, – Филая наклонилась и теперь шептала мне почти на ухо. – Наш великий и ужасный ректор тащит на руках из подвала, на собственных, я тебе хочу сказать, руках студентку, поднимает на уши всех лекарей, а когда те разводят руками, мол, бедняжку не спасти, вышвыривает вон. Буквально рискуя собственной жизнью, вытаскивает прекрасную деву из цепких лап смерти. Безумно романтично!

Я почувствовала, как мои щеки заливает краска.

– Просто я – его студентка. На моем месте могла оказаться любая.

Филая вздохнула.

– Боже, какая ты скучная! А как же поинтриговать, сделать загадочный вид, а потом сказать: «О, к сожалению, это не моя тайна, и я не могу ею поделиться». И оставить публику теряться в догадках.

– Именно так и сделаю, как только отсюда выйду, – пообещала я.

– И все же: как чертов Масатар умудрился тебя поймать? Тоже сеткой?

Я уставилась на нее в полном непонимании, о чем идет речь. Сначала хотела сказать, что Масатар вовсе меня не ловил, я пришла сама за своей вороной, но потом осеклась. Филая знает, что злодею нужен был родовой фамильяр. Так что впутывать сюда Карлу сюда точно не стоит. Кстати…

– Где Карла?

– А куда она денется? – улыбнулась Филая. – Вон, пожалуйста!

Я повернула голову. За окном на ветке раскачивалась моя ворона, живая и здоровая. Она прикрыла глаза и дремала. Конечно, ей нужно отдыхать, вчера ей тоже досталось.

Я повернулась к Филае.

– Расскажи мне, что там случилось? Я, если честно, вообще ничего не помню.

– И как в подвале с Масатаром оказалась, не помнишь?

Я помотала головой, стараясь не смотреть Филае в глаза.

– А с какого перепугу тебя из общежития понесло? Ты вроде спать лечь пораньше собиралась. Кастелянша сказала, что она тебя пыталась остановить, но куда там…

– Захотелось немножко подышать воздухом, – пробормотала я и, перехватив заинтересованный взгляд Филаи, поспешно добавила: – Все. Больше ничего не помню.

Врать ей не хотелось, но нужно было выяснить, что об вчерашнем говорят в школе. Какую версию произошедшего озвучил ректор? Лучше бы, конечно, посоветоваться с ним, прежде чем вообще раскрывать рот, но вряд ли это возможно в ближайшее время, так что следовало, как минимум, разузнать побольше.

– Расскажи мне, что случилось, – попросила я.

– Ну, во-первых, ректор по-настоящему крут и вообще герой. Он вычислил убийцу, представляешь? Раньше, чем мы, хотя мы были близки к этому.

Я едва сдержала улыбку. Боюсь, к поимке убийцы мы были совсем не близки.

– В общем, он зацепился за то, что, убив Арлетту, преступник выжег свои магические следы. И если императорское следствие тут развело руками, мол, нет следов, а значит, и убийцу мы вам не найдем, то ректор сделал совершенно другие выводы. Потому что далеко не каждый маг такое сумеет. Да что там, во всей империи магов, способных на это, не наберется и десятка. И что характерно, только один из них темный.

– И кто же? – еле дыша, спросила я.

– Боже, да неужели не понятно? – всплеснув руками, спросила Филая. – Сам магистр Линард!

Я бросила на Филаю удивленный взгляд.

– Разве ты не знала, наш ректор – самый сильный темный маг школы? Да боже ты мой, что я тебе рассказываю. Ты выяснила это на собственной шкуре. Ты соображаешь: темный маг смог тебя вылечить, и не от какой-то там ерунды! Ты буквально умирала, и все наши светлые лекари понятия не имели, что с тобой делать.

– Тогда я совсем ничего не понимаю, – пробормотала я. – Ректор же никого не убивал!

– Вот, – с улыбкой кивнула Филая, – никто не понял. А магистр Линард понял.

– И что же он понял?

– Что Арлетту убил светлый маг, а не темный. А значит, это точно не один из преподавателей. Потому что все преподаватели в школе темные. А светлый маг мог затесаться только в немагический обслуживающий персонал, притворившись человеком. На обычных людей здесь никто не обращает внимания и не ждет подвоха. На этой беспечности он и сыграл. Придумал себе личину, на которую без слез или без смеха не взглянешь. И ведь нарочно же, подлец, придумал именно такой образ, чтобы глядеть на него было неловко, и всякий торопился отвести глаза. А почему? Да чтобы темные маги – преподаватели, старшекурсники, просто талантливые ученики – случайно не рассмотрели заклинание изменения сути, филигранно исполненное.

В общем, пара дней ушла у ректора на то, чтобы разобраться с персоналом. В школе ведь много немагов работает. Он был уверен, что время у него есть, потому что убийца уже получил свою жертву. Кстати, ректор так же, как и мы, выяснил, что следующим шагом будет убийство фамильяра. Кто же мог подумать, что тот ритуал с Арлеттой не удался!