Я вылезла из ванны. Внимательно осмотрела себя со всех сторон в зеркало. Действительно похудела. А теперь, если… Я закрыла глаза и отвернулась от зеркала, удерживая, как учил Лэйнар, концентрацию на дыхании и на образе себя. Распахнула ресницы и ахнула. Напротив стояла такая же я. Только лучше, как после Фотошопа. Чёрт! Надо было в одежде представлять… Я встряхнула головой. Вторая я развеялась.

А было бы неплохо представить Дезмонду моего клона. Интересно, почему сделать иллюзию материальной получилось только на границе лаэров?

Я набросила приготовленные для меня чёрные одежды, аккуратно сложенные на кровати. Затянула на талии три кожаных пояса. Снова взглянула на себя в зеркало. Подошла поближе, коснулась ладонью резной рамы. Сверху на меня посыпались брызги искр и тёплого воздуха. Я отскочила, а потом рассмеялась: это же был магический фен!

Встала ещё раз перед зеркалом, нажала легонько ладонью на раму. И в потоке тепла и магии мои волосы высохли и легли так, будто мне сделали укладку. О, Боже! Это ведь мечта любой женщины!

Я присмотрелась к себе, провела пальцами по лицу. Что-то во мне изменилось. То ли отёчность обычная исчезла, то ли зеркало искажало, но черты лица стали более чёткими, больше похожими на меня в детстве, когда мама и папа ещё были дома.

В дверь постучали.

– Леди Оля, ужин подан.

Ужин? – удивилась я. А я думала, обед. Из-за всех этих приключений день сократился, как ящерица без хвоста.

* * *

В небольшой зале, освещённой свечами в многоярусных канделябрах, накрытый багряной скатертью стол ломился от яств. На овальном блюде с окантовкой из печеных овощей жареное мясо с румяной корочкой источало вокруг себя умопомрачительный запах барашка; перепела, как букет на шампурах; аппетитные соусы; крупные куски дичи с орехами в сочной подливе; лихо закрученные колбаски и томящаяся среди клубней рулька; гроздья винограда и фруктов. Башни всевозможных сладостей вызвали у меня обильное слюноотделение и настолько приковали моё внимание, что Дезмонда я заметила не сразу.

– Люблю девушек с хорошим аппетитом, – не обиделся он.

– А? О, привет, – очнулась я.

Он сидел, раскинув руки на спинку диванчика. Волосы зачёсаны назад, рубаха практически не застёгнута, на груди громадный золотой пятиугольник с зелёным кристаллом по центру. Хоть сейчас в «Игры престолов». Дезмонд рассмеялся.

– С запечёным мериндом мне сложно конкурировать? Ладно-ладно, я понимаю! После того, как тебя, детка, столько времени держали на голодном пайке… Зелёные палочки, травяные котлеты, лапша из листьев, озвереть можно! Угощайся, у могулов всегда праздник.

Мер отодвинул для меня высокий стул с кожаным сиденьем и резными подлокотниками.

– Спасибо, – робко улыбнулась я.

При виде еды остальные мысли померкли, и я окончательно поняла, что я гурман и чревоугодник. О, как приятно было узнавать вкусы! Одно блюдо было похоже на жареную курочку, другое – на утку, большие куски мяса – на свиной шашлычок. Мералд подливал из высокого кувшина что-то тёмное, пахнущее черникой, но я решила не налегать: мало ли что я после таких напитков устрою.

По мнению моей бабушки, «у плохого человека не может быть хороший аппетит». Исходя из этого Дезмонда можно было бы не опасаться. Правда, разрывая перепелов руками, жадно откусывая и отпивая из бокала, Дезмонд так же жадно разглядывал и меня.

– Смотреть, как ты ешь, – сплошное наслаждение, – заявил он, вытирая пальцы о салфетку размером с полотенце.

– У тебя тоже хороший аппетит.

– Ещё бы! Искал тебя с утра. Ты качественно спряталась!

– И всё равно нашёл.

– А я качественно ищу. Отчего в бега пустилась? Достал тебя Рамма?

– Дело не в этом. Дар мой не исчез, а совет главных объявил мне экзамен, – пробормотала я. – Маги точно бы заметили браслет с мёртвым камнем, который ты мне дал, а в тюрьму я не хочу.

– Правильно! Это мой метод: улизнуть в нужный момент и появиться в ненужный. А лаэры в этом все: говорят о свободе, а вздохнуть свободно не позволят.

– Тебе повезло с дипломатическим иммунитетом.

Дезмонд многозначительно усмехнулся и кивнул Меру. Тот ушёл.

– Я вообще везучий.

Я решилась задать вопрос:

– А почему ты меня искал?

Он отпил вина, затем вытер рот.

– Не поняла?

– Просто скажи. Намёки – худший способ общения.

– Ха! Обычно я это девушкам говорю!

Дезмонд встал, обошёл вокруг стола мягкой, кошачьей походкой, которая не вязалась с его крупной фигурой. Опёрся одной рукой о спинку моего кресла, второй о подлокотник и проговорил, наклоняясь к виску.

– Мне нравится твой аппетит. Нравится твоя магия. И в конце концов, нравится твоя грудь!

Я влипла в спинку. Боже, я в ловушке, как в самых заурядных романах! Это же штамп! Но, чёрт, почему он происходит со мной?! Мышцы у седалищных костей сжались. Я убрала руки с подлокотника. Дезмонд наклонился ниже. Вдохнул шумно у скулы. Надо спасаться! Отчаянно включая воображение, я уставилась за его плечо.

– Ой…

Дезмонд резко обернулся.

– Командир?! – в его хриплом голосе прозвучало искреннее ошеломление.

На ступенях залы стоял Лэйнар. Хмурый, с магическим излучателем в руке, готовый напасть. Я считала выдохи и усиленно удерживала в голове его образ.

– Я порву эту охрану на тысячи кусков… – пробормотал злобно Дезмонд и выставил руку. В той сверкнуло жало лезвия, во второй тоже. Из штанов показался гребенчатый хвост.

Упс. Я похолодела. Но воображаемый Лэйнар смело спустился на три ступеньки и навёл на Дезмонда магический излучатель. Могул поднял руки. Хвост с острыми шипами замер.

– Что ты хочешь, Рамма? – прорычал Дезмонд. – Вот только не надо о пакте, это был наш город! И мы просто отдыхаем. Она тут по своей воле, понял? Давай, опусти излучатель, поболтаем.

Я почувствовала, что у меня чешется в носу. У Лэйнара растворилась правая штанина снизу. Господи, а что дальше? Почему я не умею придумывать голос?

– Чего молчишь? Свои язык вырвали? Опусти оружие, говорю! – гаркнул Дезмонд.

Я чихнула. Лэйнар растворился. Дезмонд выругался и обернулся на меня, ошарашенный. Я невинно моргнула и откусила птичью ножку.

– Так это ты шалишь, детка? – ахнул Дезмонд и с восхищением развёл руками. – Мрак меня разбери, и ты говоришь, почему я тебя искал? Да ведь с тобой не соскучишься! Не девушка, мечта!

– И юмор у меня хороший, – пробормотала я, дожёвывая.

Дезмонд расхохотался. Хвост с шипами исчез, словно его и не было. Атмосфера разрядилась.

– Нет, ты посмотри на неё, а! – заливался Дезмонд. – А я уже собрался казнить моих бойцов! Честно скажу, и это даже странно произносить, но я обалдел, малышка! Ты меня провела!