Он подошёл ко мне и потрепал меня по щеке. Я отстранилась.

– Вот только не надо рук, пожалуйста.

Дезмонд поднял обе ладони.

– Всё, всё! Как же ты облапошила меня, детка! Какая прелесть!

Дезмонд ещё посмеялся, отошёл от меня. Я выдохнула, но до конца не расслабилась. На войне, как на войне. Что воображать следующим? Я посмотрела на конфету на самом верху башенки и подумала, что я молодец. Дезмонд поймал мой взгляд. Снял конфету и подал на ладони.

Я потянулась за ней. Он посмотрел на меня весело и вдруг сказал:

– Выходи за меня замуж, детка!

«Боже, какая неловкость: всю жизнь мечтать об этих словах и услышать не от того! Ну, почему так?! А как не обидеть отказом?..»

Дезмонд смотрел на меня, ожидая ответа.

– Мы ведь друг друга совсем не знаем… – промямлила в ответ.

– Как минимум, это прекрасный повод узнать.

Он приблизился, жадно улыбаясь. Показалось, что окружил меня собой, пусть и без прикосновений. От его настойчивого взгляда по моему позвоночнику пробежала жаркая волна. Чёрт, и почему я такая неопытная?! Мысли заметались: «Обратно в свой мир я не попаду! Лэйнар мне таких слов не скажет! Лэйнар теперь охотится на меня вместе со всеми! Боже… А Дезмонд… Вдруг меня вообще больше никто и никогда не позовёт замуж?! И как говорила соседка, останусь я в старых девах…»

– Я… Ты… – выдавила я.

– Ты и я, – ещё проникновеннее проговорил Дезмонд и подался вперёд.

«А вдруг он расстроится, и выставит меня за дверь? А там динозавры, я погибну…» – запульсировало в голове. «Вот это конфликт: быть замужем или быть сожранной дикими тварями! Шикарная фабула», – где-то на заднем фоне холодно констатировал мозг драматурга. Но под взглядом Дезмонда мои губы стали горячими, ладони холодными, а в голове от волнения полыхнуло, как факел над нефтяной трубой. Запахло гарью и газом. Дезмонд отшатнулся, закрылся руками и чуть не перевернулся о стол. Вслепую схватился за бутыль – гасить.

– Прости… Это снова я… Разволновалась.

Он сглотнул и опустил руки. Его улыбка уже не была такой узурпаторской.

– Кхм… Да ты горячая детка!

– Да… Извини ещё раз… И зачем оно тебе надо? – вкрадчиво спросила я и показала на воздух, в котором теперь летали искристые тараканы вальсом. – Я это не контролирую.

– Пока, – сказал Дезмонд. – Тебе следует научиться.

– Я бы с удовольствием! – воскликнула я. – Но пока жениться на мне, как зажигать свечу на пороховой бочке!

Дезмонд усмехнулся и отпил вина прямо из кувшина. Кажется, даже у бесстрашных могулов есть предел. Но он вальяжно оперся бёдрами о стол.

– Ты не настолько опасна. Иллюзией не убьёшь.

– Если конечно, отшатнувшись, как сейчас, ты не споткнёшься и случайно не сломаешь шею. Я не хочу этого, честно! Но у меня стресс и полное непонимание того, что я могу вытворить, мне самой страшно!

– Разберёмся.

– Было бы хорошо, – согласилась я. – Было бы просто здорово! А ты точно можешь мне что-нибудь подсказать?

– Ты во мне сомневаешься?

– Нет-нет, что ты! Наоборот. Просто я не только иллюзии могу…

– В смысле? – Рыжая бровь изогнулась удивлённо.

И я рассказала про зефир в ущелье, который нас с вождём спас. Алкала в ухе пискнула: «Зачем?» Я прикусила губу, но было поздно. Дезмонд весь превратился во внимание, подался вперёд, по-деловому, без намёков на что-либо ещё.

– Ты преодолела защитное поле лаэров? Воу! Повторить сможешь?!

Господи, ну кто меня за язык тянул?! И я считала себя умной! Балда, как есть, балда!

– Я не поняла, как это произошло… – пробормотала я, повозив двузубой вилкой в тарелке. – Оно само. Больше не получалось.

Дезмонд выпрямился и просиял.

– Я с самого первого взгляда понял, что ты сокровище, детка! Один раз получилось, значит, получится и во второй. Ты должна понять свой дар, а лучше поделиться им с теми, кто справится. Например, со мной. Ты ведь доверяешь мне?

Сердце моё рухнуло. Я подумала об армиях могулов, наступающих на Аэранх. Пусть лаэры меня не приняли, но разве я имею право вмешиваться в их мир и стать причиной войны? Почувствовала себя предателем.

– Как это, поделиться? Я не знаю, чем делиться, – пробормотала я.

– Это просто, малышка. Иди ко мне.

Дезмонд шагнул ближе с хищным жаром в глазах. Огонь зрачков разгорелся почти на все радужки. Кажется, за его спиной мелькнул хвост. Я вскочила с кресла, чтобы он вновь не заключил меня в ловушку. Хотя, черт, я тут везде в ней! Что он собирается делать?! Внутри разрослась паника. Я всегда боялась насилия… Зал показался тесным, душным, низким. Стало тяжело дышать. Дезмонд вдруг тоже схватился за грудь и уставился на каменный свод – тот опускался. Быстро и неумолимо, как пресс. Могул выставил руку.

– Спокойно, Оля! Успокойся. Дыши. Я не трогаю тебя…

Потолок замер, я тоже, но воздух продолжал жечь лёгкие. Дезмонд кивнул медленно.

– Ничего не будет без твоего согласия. Не волнуйся, Оля, пожалуйста, не волнуйся.

– Ты…

Потолок завис над нашими головами, почти касаясь макушек. Дезмонд с опаской взглянул на него, затем на меня.

– Я тебя не трону, Оля. Всё хорошо. Выдохни, – сипло проговорил он.

– Ладно.

– Ты можешь вернуть потолок на место?

– Он сам…

– Хорошо. Давай так. Мы заканчиваем разговор. Ты устала. Тебе вообще надо прийти в себя, немного привыкнуть, а потом и понять свой дар. Я ничего тебе плохого не сделаю. Веришь мне?

– Наверное.

– Тогда просто дыши. И знай: ты в безопасности, со мной лучше, чем дома. Дыши глубже. Дыши, Оля!

У меня на самом деле получилось выдохнуть. Потолок незаметно вернулся на место. Дезмонд тоже шумно выдохнул. Затем постоял немного, глядя будто сквозь меня и пошёл за стол. Вместо чувства победы меня одолела неловкость. Я заставила настоящий потолок двигаться или это была настолько качественная иллюзия?

Дезмонд, похоже, не собирался проверять. Он просто сел, взял кусок мяса, отпил вина и продолжил ужин как ни в чём не бывало. Я присела на краешек кресла и замерла.

– Хочешь к себе? – спросил Дезмонд.

– Да, я бы поспала. Долгий был день. Прости…

– Иди, поспи, детка. Мер, отведи нашу гостью в её покои!

– Спасибо, Дезмонд, – сказала я с чувством облегчения.

Он щёлкнул пальцем, и трёхэтажная ваза со сладостями подлетела ко мне.

– Мер, отнеси это в комнату леди. Она будет отдыхать и не должна ни в чём нуждаться.