- Я серьезно. Каждый раз, находясь возле него, я чувствуюзапах лимона и сахара. А недавно, когда закончился ливень, я почувствовала егоснова, будто от дождя исходила магия. Будто Тейт каким-то образом имел к этомуотношение.

- У нас тут прошел небольшой дождик, но я ничего непочувствовал. Я бы не слишком доверял запахам. Тейт за решеткой. Как бы он этосделал?

Вот так. Я знала, что что-то было, однако не сталазацикливаться.

- Ладно, удачи. Поласковее с нашим солдатом.

- Ну, он этого не особо заслуживает, - ответил Катчер, иповесил трубку.

Край неба стал ярко желтым. Убрав телефон, я оставилаМакКетрика на автобусной остановке. Он выглядел, как тусовщик, который слегкаперебрал.

Счастливчик.

По дороге домой я позвонила Келли и рассказала ей оМакКетрике. К тому времени как я добралась к Дому, солнце уже вызвалодискомфорт. Я бегом бросилась в Дом. Из-за изнеможенности, вызванной солнцем, яедва осознала, что протестующие затихли. Несомненно, благодаря двум десяткамкамуфлированных бойцов Национальной Гвардии, которые стояли на равноудаленномрасстоянии друг от друга вдоль забора.

Я сразу же направилась наверх, чтобы завалиться в кровать,однако остановилась на втором этаже, украдкой взглянув на лестницу, ведущую натретий этаж. Прежде чем во мне проснулся здравый смысл, я стала сонноподниматься по лестнице на третий этаж и на цыпочках последовала по коридору вкрыло, где находился супружеский номер-люкс ... и комнаты Этана.

Я немного постояла перед двойными дверьми в его апартаменты,прежде чем приложила ладонь к двери и прислонилась лбом к прохладному дереву.

Боже, я скучала по нему. Поцелуй Джонаха возможно и былвосхитительным моментом забвения, но пробуждение было хуже, погрузив меня вмысли об Этане.

Неожиданно дверь приоткрылась.

Я выпрямилась, сердце бешено стучало в груди. Я не была вего комнате с той самой ночи, когда его убили. Некоторые из его личных вещейупаковали в коробки, но комнаты были закрыты. Фрэнк выбрал другую комнату, аМалик со своей женой остались в своей. Я категорически избегала апартаментовЭтана, посчитав, что лучше не заходить туда вообще, чем бродить призраком покомнатам, лелея воспоминания.

Но сегодня, учитывая все эти молнии, королеву фэйри, поцелуйи пистолеты я нуждалась в забвении другого рода.

Толкнув дверь, я вошла внутрь.

С минуту я просто стояла в дверях, закрыв глаза и вдыхаязнакомый запах. Насыщенный аромат одеколона сменился запахом чистящих средств ипыли, однако не исчез полностью, оставаясь слабым и свежим, будто шепотпризрака.

Открыв глаза, я закрыла за собой дверь и осмотрелась.Изысканная обстановка, дорогая европейская мебель и отделка, больше присущаябутик-отелю, нежели комнате Мастера вампиров.

Я пересекла гостиную, направившись к следующим двойнымдверям, которые вели в спальню Этана. Солнце уже висело над горизонтом. Зайдявнутрь, я вновь уловила его запах. Прежде чем я одумалась, куртка с сапогамиуже оказались на полу, а я заползала в кровать. Из глаз катились слезы отзнакомых ощущений постельного белья и его запаха.

Я подумала о тех моментах, когда мы занимались любовью. Какже их было мало, но, сколько от них удовольствия. О его дразнящей улыбке, когдаон был доволен моими действиями или собой, пока он что-то делал со мной. Егоярко зеленых глазах, его совершенном рте, рельефном теле, как у мраморнойстатуи.

Окутанная его запахом, я улыбалась и наслаждаласьвоспоминаниями. Я уснула в его постели в темных комнатах.

Мы находились в казино, окруженные какофонией электронныхзвуков и вспышек света. Нас толкали улыбающиеся официантки, носящие подносы снизкими стаканами. Я сидела перед игровым автоматом с вращающимися дисками,который иногда замедлялся, чтобы показать выпавший ряд картинок. Кол. Дождеваякапля. Костер.

Рядом стоял Этан, вращая золотую монетку между большим иуказательным пальцами. При каждом вращении от монетки отражался свет, подобнозолотой световой вспышке.

- Две стороны одной медали, - сказал он. - Орел и решка.Хорошее и плохое. Добро и зло, - он поднял взгляд на меня. - У всех есть выбор,не так ли?

- Выбор?

- Между храбростью и трусостью, - привел пример он. -Амбициями и благополучием.

- Наверно.

- А каков будет твой выбор, Мерит?

Я знала, что он подразумевал нечто важное, весомое, но немогла сказать, что именно.

- А между чем и чем я должна выбрать?

Щелчком указательного пальца он выбросил монету в воздух.Потолок, казалось, вырос, когда монета полетела вверх, будто здесь недействовала сила гравитации и монета могла подниматься вечно, так и недостигнув потолка. Монетка все вращалась орел, решка, снова орел, поблескиваяпри каждом обороте.

- Исчезает, - сказал Этан.

Я наблюдала, как с увеличением расстояния монеткастановилась все меньше, устремляясь в бесконечность.

- Нет, - сказала ему я. - Она все еще вверху и до сих порвращается.

- Не монета. Мое тело.

Легкий страх в его голосе заставил мне устремить взгляд нанего. Вытянув руки ладонями вверх, он посмотрел на них. Подбросив монетку ввоздух, Этан стал исчезать, кончики пальцев превращались в пепел, опадая напестрый ковер.

- Что с тобой происходит?

Я не могла ничего поделать, кроме как наблюдать, как егопальцы исчезают миллиметр за миллиметром. Вместо того чтобы кричать от ужасаили пытаться остановить это, я просто смотрела с хладнокровным вниманием,наблюдая, как мой возлюбленный медленно уходит в небытие.

- Я сделал свой выбор. Я выбрал тебя.

Внутри нарастал бешеный страх, я покачала головой.

- Как мне это остановить?

- Не думаю, что ты сможешь. Это же естественно, правда? Чтовсе мы превратимся в пепел. В пыль. И нас вновь похоронят.

Внезапно он отвлекся. Его глаза расширились при виде чего-товверху сбоку в противоположном конце комнаты.

- Этан?

Он вновь перевел взгляд на меня.

- Это слишком опасно. Не позволяй им этого делать, Мерит.

- Делать что?

- Они воспользуются случаем. Хотя, думаю, они ужевоспользовались, - он посмотрел на свои руки, наполовину превратившиеся впепел. - Думаю, вот куда я иду.

- Этан? Я не понимаю.

- Я всего лишь пепел, - сказал он.

Он снова посмотрел на меня, и я почувствовала, как начинаюпаниковать при виде страха, искреннего страха, в его глазах.