Кажется, я знаю где проведу сегодняшний вечер. А ведь еще вчера я даже представить не могла, что окажусь в Швейцарских Альпах, в потрясном шале!

И пусть счастью моему нет предела, только один несомненно важный момент не дает покоя.

— Это же все наверняка безумно дорого.

В повисшей тишине слышны лишь потрескивания поленьев в камине.

Интересно, куда подевались Варя с Морозом? Я видела их, когда они заходили в дом и… все.

— Если ты надеешься, что я выставлю тебе счет, то ты зря питаешь иллюзии, — за маской веселой фирменной улыбки угадывалось напряжение.

— Клаус, я серьезно.

— Ну хорошо, считай это моим подарком на Рождество. Ты хорошо себя вела весь год?

Иногда меня не покидает ощущение, что Санта Клаус владеет виртуозным искусством издеваться над людьми. Одна его фирменная чего стоит.

— Да, была девочкой-цветочком и поэтому заработала магический контракт, — и пусть он уже позади, осадок остался.

И не только он… Четыре ровные линии на ладони не исчезли! Я настолько привыкла к ним и не обратила внимания, что они по-прежнему "украшают" мою ладонь.

— Как… — выдавила, глотая ртом воздух. — Почему?!

Неужели я все еще исполняющая сторона? Неужели все еще не кончено?

Волна паники захлестнула с головой. Мелкая дрожь пробирала до кончиков пальцев, а я все не могла отвести взгляд от идеально ровного, четкого контура квадрата.

Нет, нет, нет… Я не готова снова переживать те эмоции, снова быть в подвешенном состоянии, ожидая смерти. Я не могу. Я не хочу!

Прохладные пальцы бережно обхватили запястья, подушечка большого нежно мазнула по рисунку, будто стараясь сделать его незначительным.

Словно ища спасения подняла взгляд, попав в плен ярких голубых замерзших озер. Клаус поднес ладонь к лицу и не отрывая глаз теплыми губами коснулся проклятого квадрата.

Вздох растворился в воздухе. Сердце пропустило удар, нарушив ритм и теперь тщетно пытаясь нагнать упущенное. Губы скользили по нежной коже пальцев от одного к другому, а взгляд… он не позволял переключить внимание. Только две яркие голубые льдинки и ничего больше не существует.

— Теперь это не больше, чем просто рисунок, — успокаивающий шепот смешался с треском огня в камине.

Он отпустил мои руки и унявшаяся было дрожь вновь вернулась.

— Я сделаю тебе кофе с мятой.

Не успел Клаус сделать и шага, я вцепилась в его руку словно она — спасательный круг между бездной и реальностью.

— Нет! Нет, пожалуйста, — голос скатился до шепота, — не оставляй меня одну, я… мне… мне очень, очень страшно…

Ласковым движением он отвел упавшую на глаза прядь. Неосознанно и сама не заметив потянулась за его пальцами как кошка.

— Я всегда рядом, — пообещал, а я уткнулась носом в рубашку на груди, вдыхая едва уловимый аромат ели и морозной свежести.

Поглаживания по спине возвращали от паники к спокойствию.

Время кажется остановилось. Замерло, давая возможность насладиться мгновением. Почувствовать себя защищенной от всех бед мира сильным, могущественным волшебником.

"Мы живы, это уже победа."

— У вас все в порядке? — Варин обеспокоенный вопрос вернул в состояние "здесь и сейчас".

Все время, — не знаю, сколько прошло, — я прижималась к Клаусу, а он гладил меня по спине и что-то тихо-тихо шептал, кажется на русском.

Он развернулся, выпуская из надежных, умиротворяющих объятий.

Мороз с непроницаемым выражением спокойствия на лице облокотился плечом о стену и наблюдал за нами. Варя откровенного любопытства не скрывала — от нетерпения узнать все и сразу покусывала губу, огонь в глазах погасить, похоже, ничем невозможно.

— Собираемся кофе выпить, вы как? Присоединитесь? — с долей безразличия ответил Клаус.

— Чай, — кивнула Варя. — С лимоном и мятой.

Ректор улыбнулся своей фирменной.

— Как скажешь.

— Я принесу, — Мороз ушел следом за братом, оставляя меня в компании с Варей.

Почему я снова чувствую неловкость и смятение? Будто она — строгая учительница и сию минуту начнет отчитывать нерадивую ученицу. Вместо этого она заговорщицки прошептала:

— Наконец-то! Теперь мне есть с кем обсудить загадочных величайших волшебников. Ты уже видела… э-э… особенность Санты?

— О чем ты говоришь?

Со стороны мы наверняка смотримся подозрительно: перешептываемся как заговорщики.

— Ну… видела его… уникальный элемент?

Подслушал бы нас посторонний, счел бы извращенками. Даже я не понимаю, о каком "особенно уникальном элементе" идет речь. Смутные догадки есть, но обсуждать это… слишком.

— Мы не… мы… мы не настолько сблизились с Клаусом, — выдавила из себя.

Варя с прищуром покосилась на меня.

— Нет? Значит не видела?

Мне показалось или в ее голосе звенит разочарование?

Странно, что ей хотелось обсудить именно это.

— Я же говорю, мы не настолько близки и вообще мне кажется обсуждать личные, даже интимные подробности…

— Стоп-стоп-стоп, — замахала руками она. — Ты что, решила я спрашиваю о… О-о! Джесс! Нет, конечно нет!

Варя заливисто засмеялась. Прекрасно.

— Прекращай, я чувствую себя идиоткой.

Наиглупейшая ситуация… Не удержалась и тоже засмеялась, прикрывая лицо ладонью.

— Ну ладно, что ты имела в виду?

— Узоры. Ты видела, как они светятся? — она жадно всматривалась в глаза и даже, кажется, немного нервничала.

Непонятно, почему мы все время говорили шепотом. Я успела шепнуть в ответ: "Видела", — и возле нас появился Клаус с двумя кружками ароматного кофе, а следом — Мороз с кружками чая. В одной плавала долька лимона и листья мяты.

— О чем шепчетесь? — мягко поинтересовался Мороз и вручил чай жене.

Уже собралась ответить, как Варя заговорщицки подмигнула и воскликнула:

— Думаем, сколько еще нам сидеть взаперти и когда мы пойдем покорять снежные склоны?

И почему она не сказала правду? Не про глупое недопонимание, а про вопрос об узорах? Может, у них табу на обсуждение этого явления?

Полагаю, я еще успею ее расспросить во всех подробностях.

— Родная, в твоем исполнении "покорение снежных склонов" звучит угрожающе, — улыбнулся Мороз.

Мы расселись на диване по разным концам. Варя забралась с ногами, прижимаясь к мужу. И пусть Мороз всегда идеально скрывает эмоции и чувства от посторонних, скрыть насколько он доволен ему не удалось. Или он вовсе не пытался.