Он слез с кровати и отошел на некоторое расстояние.

— Профес…

— Клаус, Джесс, — оборвал на полуслове.

— Хорошо, Клаус, — подобрала свое белье и слишком поспешно натянула. — Может дашь более развернутое объяснение?

Остальные атрибуты гардероба остались в гостиной, но выйти из спальни мне не дали.

— Мне очень, очень много лет, Джесс. Если я овладею женщиной, то захочу ее всю, без остатка.

Некстати вспомнился элемент, противоречащий его словам.

— А как же секретарша Мила?

Клаус довольно хмыкнул.

— Переформулирую: если я овладею женщиной, к которой меня влечет, я захочу ее всю, без остатка. После может возникнуть вопрос о серьезных отношениях, а в твоей головке слишком много надумано. Вдруг для тебя это окажется проблемой, а я потом окажусь виноватым? Чувства вины от меня не дождешься.

Не таким я себе представляла его ответ…

Надо что-то сказать, но что? В голове назло ни одной умной фразы.

— Джесс, Снежинка, как я уже сказал мне очень, очень много лет, — Клаус спрятал меня в нежных объятиях. — Мне трудно говорить о чувствах. Я давно этого не делал, почти никогда. Веришь или нет, ты мне стала дорога.

Слова по-прежнему не находились. Интересно, Варя ощущала такие же смешанные эмоции, когда услышала признание Мороза? Почему у меня чувство, будто я не достойна Клауса? Как если бы украла безумно дорогую статусную вещь и мучалась от воя совести.

Мне нужно время. Просто подумать.

— Почему Снежинка? — решила произнести хоть что-то.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Нравится мне так. Давай спать.

Атласное покрывало слетело с кровати.

— А…

— Все, Джесс. Сегодня ты меня слушаешься, поэтому спать.

Мои нахмуренные брови кроме улыбки у Санты ничего не вызвали.

Да, с ним не поспоришь… Но, в общем-то, не очень и хотелось.

"Уметь признавать ошибки — великое искусство. Не претендуем на мировой шедевр, но, кажется, у нас с Джесс вышло довольно неплохо. Дело за малым — выбраться живыми из неприятностей, которые мы находим с завидным постоянством."

Из личных заметок Вари

Проснулась закутанная в одеяле, словно в коконе. Да, я это умею. На просторном спальном месте мое бессознательное тело творит все, что ему вздумается.

Наверное, я бы сочла сном прошедший вечер, не проснись я не в чужой спальне. Санты рядом нет, в гостиной тоже, несколько раз позвала вслух — тишина.

Дал возможность уйти тихо и незаметно? Я, пожалуй, ей воспользуюсь.

Одевшись, осторожно открыла дверь. Путь свободен, свидетелей нет, пора бежать. В последний момент внутреннее чутье побудило обернуться.

Волшебник стоял посреди зала со сложенными на груди руками и развернувшаяся картина ему явно не нравилась.

— Доброе утро, — закрыла дверь, но осталась стоять на месте. — Я думала ты… э-э…

— Ты думала я дал возможность уйти? — ироничная полуулыбка на губах. — Нет, Джесс. Я организовал нам завтрак и передавал Томас полномочия в решении некоторых вопросов. Полагаю, зря, раз ты решила сбежать, — Санта кивнул своим мыслям. — Я отменю поездку в Альпы.

— Что? — глупо переспросила.

Ректор серьезен и, кажется, не шутит. Чуть склонив голову на бок, он то ли ждал от меня продолжения, то ли просто задумался.

Пожалуй, лучше начать по порядку.

— Я не решила сбежать. Мне показалось… ты ведь и сам мог пожалеть, — выпалила, словно так слова сольются в неразборчивый поток.

— Джесс, скажи мне, я похож на незрелого юнца, который следует за порывом, а после терзается сомнениями?

Яркие голубые глаза застыли колючими льдинками.

— Не похож, — даже издалека не спутать.

В его молчании есть что-то пугающее. Словно он раздумывает над дальнейшими действиями и посвящать в свои мысли не считает нужным.

— Ты сказал про поездку в Альпы, что это значит?

— Швейцария, заснеженные горы, сноуборд, лыжи, дом на склоне, швейцарские сыры, лучшие вина, Варя, Мороз.

Он без тени улыбки неотрывно следил за моей реакцией. Я же по мере перечисления испытала и восторг, и разочарование, и сомнение, и "к черту все, я в Альпы!".

Радость оперативно прогнал взвод тараканов. Строевым маршем они выстроились в шеренгу, командир встал напротив и отдал команду: "Рассчитайся!". И каждый по очереди начал выкрикивать свое имя: "Негодование!", "Сомнение!", "Внутреннее терзание!", "Смятение!", "Смущение!", "Все плохо!".

Отличная команда для принятия взвешенных решений.

Мысль что я, похоже, испортила возможно самый крутой отдых в своей жизни, все же настигла.

— А… хм… я…

Проклятье! Бессвязные звуки и ни одного стоящего предложения в голове.

Санта, видя мою борьбу с речевым аппаратом, облегчать задачу не собирался. Уверена он даже испытывает от этого удовольствие.

Что будет, если я хоть раз признаюсь в своих желаниях? Заявлю открыто, без внутренних терзаний? Возможно стану чуточку счастливей, а может…

Пока не сделаю — не узнаю.

— Я хочу в Альпы. С тобой. И Варей с Морозом.

Я вся горю. В том смысле, что щеки пылают! И вроде же ничего сверхъестественного, а немного стыдно.

— Убеди меня поверить тебе, — по-прежнему серьезный Клаус не двинулся с места.

— Убедить? Как?

Он пожал плечами.

Почему я чувствую себя на полосе препятствий? Вопрос лишь кто препятствия создал и что я преодолеваю.

Себя? Возможно.

Санта сомневается, действительно ли я хочу в Альпы с ним, так? У меня есть вариант… не уверена, но можно попробовать…

Сократив расстояние между нами, неуверенно провела кончиками пальцев по щеке, потянулась наверх… Неловкое прикосновение к губам сопровождалось внутренним истеричным припадком таракана Смятение.

— Я пока не знаю как правильно и эффективно убеждать мужчину, — отошла на шаг, — но обещаю на ком-нибудь потренироваться. Отточить навык.

Закусила губу, старательно пряча улыбку. Слишком забавно Клаус щурится. Несмотря на внушительность все же немного веселит. От него это не укрылось.

— Провокаторша, — усмехнувшись, покачал головой. — Идем, времени уже не осталось.

Клаус вытянул руку, предлагая взяться за ладонь.

Как же все странно и непривычно. Необычно. И… интригующе. Моя любопытная душа хочет узнать, чем может обернуться наша поездка.