"Всего лишь ужин", — уговаривала себя успокоиться. Выходило плохо.

Стоп, Джесс. Хватит придумывать поводы для беспокойства. Нервов не напасешься.

Села на диван, сохраняя на лице непринужденное выражение.

— Надеюсь ты ешь мясо, потому что выбора у тебя нет, — Санта продемонстрировал сочные стейки.

Вкусный аромат быстро заполнил пространство. Промычав нечто нечленораздельное в качестве согласия, накинулась на еду. Самый голодный волк будет выглядеть приличнее меня. Ну не виновата я, что полдня провела практически голодом.

Упреков и насмешек не последовало, поэтому я позволила себе расслабиться. К вину не притронулась. Бокал остался полным.

— Спасибо, — поблагодарила Санту с сытой улыбкой.

— Хочешь что-нибудь еще?

— Нет, не хочу переедать.

Ужин подействовал умиротворяюще — волнение ушло, вместе с ним исчез страх, беспокойство и остальные отравляющие эмоции и чувства. Санта больше не вызывал желания поскорее сбежать или отвести взгляд. Он давно снял пиджак и вальяжно развалился в кресле. Он в любом виде и в любой ситуации останется хозяином положения. И все же, не смотря на спокойствие, под его изучающим взглядом почувствовала себя беззащитным зверьком.

— С Пантиным все в порядке? — решила отвлечь себя от погружения в ненужный анализ.

— Жить будет, — кивнул Санта. — Парень припрятал в рукаве пару тузов.

— Что вы имеете в виду?

— М-м, скажем так: магический контракт — не то, чего ему стоит бояться. Большего сказать не могу, не моя тайна.

Значит и за Пантиным скрывается особая история… Главное с ним все хорошо или будет хорошо. Если бы все обернулось иначе…

Нет, я не стану думать о плохом.

Не теперь.

Хватит.

— Я, пожалуй, пойду, — вышла из-за стола. — Еще раз спасибо за ужин.

Успела сделать пару шагов к двери, пока одно слово не заставило замереть на месте.

— Останься.

Ноги словно приросли к месту. Пульс устроил скачки наперегонки с самим собой.

Обернулась, наверное, чтобы убедиться — мне послышалось. Санта смотрел в упор. Уверенный, холодный и загадочный. Далекий и непостижимый.

Не мальчик. С ним нельзя играть. Если я останусь, это будет означать только одно…

Еще раз посмотрела на дверь и сделала шаг назад.

В моей голове "тараканов" не меньше, чем у Вари, но я могу хотя бы попробовать от них избавиться.

Развернувшись, уткнулась в грудь Санты. Стоит поднять голову, заглянуть ему в глаза и я утону. Я точно знаю.

Прохладная ладонь легла на поясницу, притягивая к сильному телу. Санта подцепил пальцем подбородок, приподнимая мою голову.

— Особенная, — бархатный голос на грани шепота будто обжег. — Совершенно особенная. Я хочу, чтобы этим вечером ты меня слушалась. Знаю, тебе не всегда удается, — пальцы нежно скользнули по щеке. — Постарайся.

Неуверенно кивнула, будто под гипнозом.

— Начнем с простого.

Он накрыл губы поцелуем, поначалу мягким, пробирающим до мурашек. Постепенно место нежности уступила власть и сила, которую он вкладывал в поцелуй. Разжигая страсть Санта стал почти грубым.

Треск ткани казался далеким и незначительным. Разорванная футболка слетела с плеч, растворяясь где-то в пространстве.

Сумасшествие затянуло в водоворот с разрядами тока. Когда он успел оставить меня без штанов? А про себя, видимо, забыл. Расстегнутая рубашка все еще на нем и остальные атрибуты одежды на месте.

— Так нечестно, — прозвучало немного по-детски.

Трезвеющий разум впустил к рычагу управления неловкость. Обхватила себя руками в попытке компенсировать хотя бы футболку.

— Нет, — мгновенно отреагировал Санта. — Не прикрывайся.

Застежка лифа поддалась ловким пальцам сразу.

— Но…

— Джесс, ты обещала слушаться. Опусти руки.

Я не обещала. Я лишь сказала, что постараюсь…

Жар на щеках возник едва лямки скользнули по чувствительной коже.

Санта подхватил на руки и занес в полумрак спальни. Свет из гостиной освещал достаточно.

Опустив меня перед кроватью, Санта заскользил взглядом, словно прикасаясь к обнаженному телу.

— Ляг, — он по-прежнему оставался на расстоянии и все еще одет.

— Я не понимаю…

— Не говори, — велел бархатный, не терпящий возражений голос. — Я хочу слышать, как ты стонешь от желания.

От этого откровенного признания колени подогнулись. Никогда не отличалась особой грацией, теперь и вовсе чувствовала себя Пиноккио, но, в конце концов, легла на холодный бордовый атлас.

Вновь захотелось прикрыться. Ладони потянулись к груди, благо нижняя часть комплекта пока оставалась на мне.

— Нет, — недовольный взгляд проводил движение рук. — Не шевелись.

Послушно замерла, оставив похолодевшие ладони на животе.

— Умница, — мягко похвалил Санта.

Слово отозвалось дрожью предвкушения. Когда не знаешь, что тебя ждет, но точно уверена в хорошем.

Он поднял мои ноги и принялся целовать пальцы, не сводя с меня взгляд. Его губы скользнули к щиколоткам, а я сжала в кулаки атлас.

Прохладные пальцы скользили вслед губам, перемещающимся к коленям, и выше…

Сладкая пытка в дурмане истомы. Балансируя где-то на грани реальности как рыбка, выброшенная на берег, ловила ртом воздух, а Санта и не думал останавливаться. Та единственная часть одежды, что оставалась на мне, полетела в сторону.

Потянулась к обнаженному торсу, украшенному узорами, но Санта качнулся назад.

— Не шевелись.

Почему он не подпускает к своему телу? Я тоже хочу его трогать, чувствовать.

Я подчинилась, уступив не стихающим волнам желания, накатывающим каждый раз с новой силой. И вот когда узоры на коже Санты засияли голубоватым светом, мир сжался до размеров этой комнаты.

Легкая судорога прошла по телу, сопровождаясь искрами на той стороне век.

Удовлетворенная улыбка могла бы ввести в ступор, но я не успела до конца прийти в себя и просто, как мне показалось, красноречиво смотрела.

— Пока ты себе ничего не надумала, я объясню, — Санта уперся кулаками по обе стороны от меня. — Ты сегодня испытала слишком много. Я даже не беру в расчет предыдущие дни. Не хочу чтобы жалела о близости со мной.

В голубых глазах неуловимо проносились эмоции, зацепиться за которые я не смогла.

— А это, значит, не близость?

Снисходительная улыбка мне не понравилась.