– Связь с Катариной не позволит мне взять другую ведьму, – с явным сожалением вздохнул Гиор.

– Пф-ф! Сам сказал, ей недолго осталось. Так избавься от нее сейчас и сможешь взять Тиррель себе, – раздраженно посоветовал лорд Виллиам. – Тянуть дальше некуда, Гиор. Наследник нам не доверяет. Если в нужный момент мы окажемся без зелья и не сможем больше влиять на все ключевые фигуры, то нас быстро раскроют. Эффект привязки, если ты забыл, действует лишь неделю, а затем сознание вновь становится ясным. И тогда… думаю, ты помнишь, как карают Золотые драконы. Официальное разрешение развяжет Арридорам руки, и нас лишат магии. А затем мы навеки останемся стоять золотыми статуями во дворцовом парке. Не знаю, как ты, а я этого точно не хочу.

Кто-то, кажется Гиор, отчетливо скрипнул зубами.

– Эх, если бы не метки инициации!

– У наших потомков их не будет. Зелье для тех, в ком есть хоть капля крови Красных драконов, абсолютно безвредно, сам знаешь, – произнес ректор. – Так что сейчас главное – не допустить ошибки. Необходимо избавиться от Арридоров. И возьми уже темную ведьму. Силой возьми, если понадобится, но не тяни.

– Разберусь в ближайшее время, – с мрачной решимостью заверил Гиор.

– Иди. И я жду зелье.

Послышались удаляющиеся шаги.

Я тоже задерживаться не стала и выскочила из шкафа обратно в коридор. Стена за моей спиной вернулась на положенное место. Сжав виски, я попыталась привести мысли в порядок. Внутри кипела злость. Подумать только, они решили всех подсадить на свою лишающую воли наркоту!

Стало жаль попавшую в руки к Гиору коллегу по цеху. Ведь явно и эта Катарина, кем бы она ни была, не по своей воле на них работает.

Но вот фиг им на блюде, а не я! Я – ведьма Алистера. И точка.

«Вот только вряд ли Гиор Кречет с этим согласится. А оказать сопротивление ты не сможешь».

Мысль отрезвила и заставила серьезно задуматься. Судя по подслушанному разговору, времени у меня максимум до завтра, а дальше…

Дальше лучше смерть. Представить себя в подчинении Гиора Кречета я не могла даже в самом жутком кошмаре. Но что мне делать?

– Что делать, Кассиэль?

– Вам нужно спасти лорда Алистера. Тогда он спасет вас, – откликнулся тот.

– Если бы это было так легко!

– Ему необходимо лишь зелье подтверждения владения.

– Знаю! Но как я его сварю, если… – я осеклась, сообразив, к какому решению подводит меня хранитель.

Да, чтобы сварить нужное зелье, мне надо стать сильнее. Надо пройти инициацию. Но без крови Алистера я могу умереть!

– Вы – его ведьма, – видимо, догадавшись о моих сомнениях, напомнил Кассиэль. – Вы дали слово ему помогать. Вы должны это сделать.

Должна…

Глубоко вздохнув и не давая себе передумать, я спросила:

– Где мне найти леди Арридор?

– Следуйте прямо по коридору, седьмая дверь налево.

До нужного кабинета добралась быстро, хотя и озиралась по сторонам, опасаясь встретить кого-нибудь из Кречетов. Но на этот раз удача была на моей стороне, а желание адептов не провалить переэкзаменовку расчистило коридоры от посторонних.

После короткого стука я услышала приглашение войти, чем незамедлительно воспользовалась.

Вивьен Арридор оказалась стройной и черноволосой, с изящными чертами лица и черными миндалевидными глазами, как у всех Черных драконов.

– Адептка Тиррель, как я полагаю, – несмотря на то, что Вивьен видела меня лишь один раз, мельком, на Звездном балу, узнала она сразу. – С чего вдруг столь неожиданный визит?

– Мне нужна инициация, – не стала я ходить вокруг да около. – Причем сегодня. Сейчас.

Брови драконицы дрогнули от удивления. Такой просьбы она явно не ждала. Однако спустя миг леди Арридор отрицательно качнула головой.

– Исключено. Вы еще не закончили академию, а к обряду допускаются лишь получившие диплом.

– Без Алистера у меня нет шансов его получить, – я развела руками. – Красным драконам очень нужна темная ведьма, и сейчас, когда он им не помеха, Кречеты в любой момент могут забрать меня силой. А я не хочу, так же как не хочу, чтобы им удалось избавиться от всего вашего рода.

– С чего ты решила, что они пытаются это сделать? – холодно спросила Вивьен. Во взгляде ее отчетливо читалось недоверие.

– Слышала, – честно призналась я и пересказала подслушанный разговор.

Когда закончила, меня наградили тяжелым, изучающим взглядом, а затем уточнили куда-то в сторону:

– Кассиэль, такой разговор действительно был?

– Да, леди Арридор, – бесцветно подтвердил тот.

– Значит, эти Красные твари действительно хотят нас уничтожить, – мрачно констатировала Вивьен.

– Не далее как три часа назад лорд Виллиам дю Шаваль и лорд Гивирус ди Мертон обсуждали плотность щита, которым будет закрыт зал инициации и подземный зал сталактитов, – добавил хранитель.

– Не только нас уничтожить, но и лишить подпитки тебя?

– Да. Отрезанный от источника, я не продержусь и нескольких дней.

– Из-зумительно, – прошипела драконица и вновь перевела взгляд на меня. – И? Чем может помочь твоя инициация?

– У Алистера есть способ раскрыть заговор против короля. Но для этого ему необходимо зелье, сварить которое может только инициированная темная ведьма, – быстро пояснила я. – Действующих темных ведьм…

– Четверо, знаю, – перебила Вивьен и нахмурилась. – И ни одна из них не подходит.

– Да. А я подойду. После инициации.

– Хорошо. Допустим, – она, что-то обдумывая, постучала аккуратными ноготками по столешнице. – Допустим, я подставлюсь под удар и запущу процесс инициации. Но ответь мне на один вопрос: зачем тебе это?

А вот на этот вопрос ответ у меня был.

– Я – ведьма Алистера. Я обязана ему помочь.

Вот только мне снова не поверили.

– Его ведьма? – Вивьен скривилась. – Ты невеста Кречета. Думаешь, я поверю, что брат решил связать свою жизнь с тобой? Особенно после неудачи отца?

И эта туда же!

– У нас не связь, – поправила я. – У нас договор.

– Еще больший бред. Ведьма по договору, подумать только! Это…

– Адептка Тиррель говорит правду.

Бесцветный голос хранителя заставил Вивьен растерянно кашлянуть.

– Правду?

– Да, – подтвердил Кассиэль. – Более того, для инициации лорд Алистер Арридор принял решение дать ей свою кровь.

– Что-о?! Он совсем сдуре…

Она осеклась и вновь посмотрела на меня теперь уже серьезным, тяжелым взглядом. Очень-очень неуютным, словно пронизывающим насквозь, обнажающим самую душу.