– Н-да, – прикрывая голову курткой, высказался Маркус.

– А может, домой? – предложил Алест.

– Обернись, – посоветовала я, зная, что едва мы вышли из портала, его тут же закрыли. И откроют специально для нас в назначенное время, выделив коридор в пять минут. Не успеем – останемся в городе до следующего открытия перехода. А оно случится, как только наше прошение до столицы дойдет. Разве что кто-то одолжит нам шкатулку-переместитель или хотя бы настроит связь со столичным портальным ведомством.

– Где он? – воскликнул эльф, который закономерно не увидел перехода. – Был же здесь…

– Был, – подтвердила я. – Но Клязь не самый распространенный маршрут, и переход будут открывать специально для нас. Разве что ты дядю позовешь и он милостиво нас заберет. – Алест с готовностью потянулся к вороту. – Но разве можно вернуться, даже не сделав попытки разобраться в итогах Валенской кампании. И узнать тайну пропажи из моего дома? – Слова приходилось подбирать, но, поскольку ребята были осведомлены обо всем, без разжевывания поняли суть проблемы.

– Идем, – махнул Маркус, смиряясь с неизбежным. Зонт он даже не стал открывать – бесполезно на таком ветру. Только вывернет и спицы погнет. А удовольствие не из дешевых. Пусть гномы и открыли технологию производства, но материалы и собственно работа не стали стоить дешевле. Напротив, с усилением эстетического уклона зонты только дорожали.

– В такой дождь? – Алест был разочарован и обижен.

– Самое время напроситься на обед. А там и с хозяином заведения поговорим. Городок маленький, пусть и торговый. Все друг о друге все знают, а наши вопросы ненужного беспокойства не вызовут. Приезжие и не такое спрашивают – а уж купцам сами боги велели интересоваться и вынюхивать. Так что, Тари, припоминай, чем славен Клязь, и вперед на подвиги.

– Только сначала поедим! – прервал планирование великих свершений эльф. – У Тарниаля выходной, а есть то, что готовит Андрат… Я еще из ума не выжил.

Я промолчала: лично мне чуть подгоревшая яичница или недосоленный салат концом света не казались. Но кто поймет этих эльфов?

– Идемте, – первым сориентировался Маркус и открыл своим поступком переход через бурлящие Клязевские потоки.

Хорошо, что я сапоги надела повыше и особой выделки. Не промокнут и в такой ливень. А потом можно голенище скатать и будет в самый раз для весны.

Замеченная Маркусом таверна звалась «Тридцать три яблока» и вызывала четкие ассоциации с игрой магистра Реливиана. Если еще и хозяйку будут звать Питчи, а ее мужа Тотам, то я поверю в провидение и отнесу Таан-Ренским богам щедрое подношение. Чтобы поели и больше не уделяли моей судьбе столь пристальное внимание.

– Перепрыгивай, порог высокий, – предупредил Маркус, забираясь внутрь таверны.

Порожек был не просто высоким, его как будто специально делали для эльфов с вампирами – самых высоких рас. Но не оценить подобный подход я не могла – до нашего прихода в таверне было сухо. Ни один ручеек не проник внутрь, хотя на улице… У ребят брюки были по колено мокрые, что уж про обувь говорить – жалкое зрелище!

– Хм, гости. Юные, новые, – пробасил кто-то, стукая о стол кружкой. Судя по запаху – пили здесь брагу. – И чего дома в такой потоп не сидится?

– Сидится, да только разве можно упустить шанс такое памятное место посетить, – отсалютовав редким зрителям, доплывшим до таверны или попросту не выходящим из нее с самой ночи, заявил Маркус. – У нас практика на носу, препод – монстр, сказал маршрут составить заранее, все точки обойти и подписи у градоправителей собрать – вдруг не хотят они нашествия студентов.

– А это нас спасет?

– Если градоправитель напишет официальный отказ – вполне. Только нам до него еще доплыть нужно. И карту города составить. Переписать – не выйдет. Препод – маг, обещал прийти и лично сверить все до последней точки.

– Так воду нарисуете и шпили. Что смогли разглядеть – то и обозначили, – принялись советовать постояльцы.

– И кладбище зарисуйте. Оно во‑о-о-он там стоит.

– И дом Старухи.

– Порт не забудьте.

– А в эльфийские подвалы полезете?

– Услуги проводника – недорого.

– И сколько? – заинтересовался последним предложением Маркус. У меня бы в таком балагане что-то вычленить не получилось бы, а он смог. Профессионал. – Проводник нам бы пригодился…

– Серебрушка за день, – озвучил свою цену полукровка, поднимаясь из-за стола. – И за мою выпивку заплатите.

– А ты такой проводник хороший?

– Лучше не найдете.

– Категоричное заявление. И чем же ты лучше?

Я вот тоже хотела узнать чем. Платить за острые уши не хотелось: у нас на троих таких ушей и так два, а это выше среднего по стране. Ими нас не удивишь.

– У меня лодка есть, – хмыкнул, как и его предки, полукровка. – До гостиницы довезу. На обычной – снесет вас в море, детки. А на моей – целы будете. И не намокнете больше того, что уже набрали.

Маркус быстро глянул на меня, как бы спрашивая: подходит ли? Я кивнула.

– Идет. – Рыжий протянул руку теперь уже нашему проводнику, а я бросила пару монет хозяину. И он даже отсчитал мне сдачу. Честный все же люд в Клязе. Пусть и выглядят как проходимцы.

Выходили через запасной выход на втором этаже таверны. От него вниз вели ступеньки, доходившие до самого второго этажа. Сейчас половины из них было не видно. Впрочем, за то время, что мы разговаривали, дождь усилился, и теперь я с трудом различала Алеста с Маркусом.

– У вас всегда так? – стараясь не захлебнуться дождем, спросила я, на ощупь перебираясь в лодку.

– Сезон дождей – пару недель в году. Повезло вам, ребята.

С рук проводника сорвались чары, и мы поплыли. Большой легкий тент над головой укрывал от капель, и мы рискнули вздохнуть с облегчением.

– Еще как, – простонал Алест, стягивая капюшон.

Полукровка дернулся, разглядев его острые уши.

– И куда мы плывем? – Маркус не придал значения поведению проводника. Его больше интересовал маршрут. Впрочем, для меня тоже было важно знать, куда и как мы плывем. Но в магической составляющей двигателя я не разбиралась, а потому оставалось только выпытывать маршрут.

– Зависит от ваших финансов. В городе одна гостиница и два постоялых двора. Если подешевле, то лучше на постоялый. «У старухи Нэн» весьма пристойное заведение. И, что важнее, крышу никогда не сносит. Сколько гроз было – не сосчитать, а крыша держится. Честное слово или какое иное, но помогают заговоры владелицы.

– Старухи Нэн? – переспросила я, извлекая из сумки блокнот и ручку. Все же молодцы гномы – пером в дождь, да еще и на раскачивающейся лодке, не попишешь.

– Нет, сейчас там совсем другие владельцы. Старуха уехала с Тель-Арлеями еще тогда, после войны.