– Удастся. – Мне стало жаль собеседника. Сейчас он не был ни страшным, ни коварным, ни презрительным или высокомерным. Он был огорченным и нуждался в поддержке. А еще он не был моим противником, и я могла не стесняться своих чувств. – Если вы этого хотите и шаг за шагом идете к своей цели, то обязательно дойдете. Может, не с первого раза, но справитесь. Просто не можете не справиться, раз для вас это важно. И… – я помедлила, но все же пообещала: – Если я смогу вам помочь – я помогу. Только дайте слово, что то, что вы ищете такими способами, действительно принадлежит вам.

– Эсталиан услышит мое слово, – призвав в свидетели свое божество, поклялся эльф.

– Я сообщу вам, если что-нибудь узнаю, – пообещала я и спрятала договор в сумку.

– Просто так? Даже не покажете лист с ценами за услуги? – пошутил эльф, хотя шутки в его словах… Гномы бы обязательно составили еще один договор.

– Будем считать, что аванс вы уже заплатили. – Я покосилась на край договора. – А дальнейшее вознаграждение только после выполнения задания. Хорошего вам дня.

Я направилась к двери. Риск уже должен был подойти, и мне не хотелось заставлять его ждать больше необходимого. Пунктуальность – одна из самых важных черт гномов.

– Вы не гном, Тари, – тихо сообщил мне в спину магистр.

– А кто же?

Я обернулась.

– Хороший человек, – усмехнулся эльф и исчез в портале, не дав мне ни слова сказать. Хотя и следовало! Но почему-то вступать в споры не хотелось. Похвала, даже такая странная, и гному приятна. А мне… Мне вдвойне.

Риск нашел общий язык с мастером Порхом с первой же минуты знакомства. В отличие от меня, мой друг заранее подготовился к первой встрече с потомком славного рода и узнал все интересовавшие его в прошлый раз подробности. А потому, чувствуя себя лишней на этом вечере обмена историями семьи, я ушла в свою комнату, разрешив Риску навестить меня после расставания с мастером. По всему выходило, что ждать мне еще пять часов, до тех пор, пока у Порха рабочий день не закончится и он не побредет заколдованным рыцарем в свой дом.

Есть не хотелось. Обед в столовой был до невозможности сытным, и в моей сумке еще оставались два несъеденных пирожка. С ними я планировала расправиться вечером.

Вынула договор и внимательно его просмотрела, отмечая аккуратность магистра Даналана. Ни одного помятого листочка, ни единой капли чернил не на своем месте – только росчерк пера с именем, титулом и заковыристым вензелем, по недоразумению названным подписью.

Наэриан Ланар Даналан Арден Фалиарский. Имя у эльфа не выбивалось из известных мне образцов. Два личных имени, одно для широкой общественности и последние два, сообщающие о легендарном предке, от которого род и пошел. Учитывая продолжительность жизни остроухих, это могло быть и имя отличившегося отца, и далекого прапрадеда.

Отложив бумагу, я потянулась и следом на стол легла тетрадка с домашним заданием. Список был длинный и заканчивался на следующем листе, но большую часть я успела сделать на выходных, и теперь у меня значилось короткое «сочинение для магистра Реливиана, три листа, тема – мои планы на практику». И он обещал их учитывать, насколько будет возможно, при составлении маршрутов практикантов. А потому я взялась за работу с усердием. Пусть и чувствовала, что от столицы Аори мне так просто не отвязаться, но маршрут я проложу свой, периферийный, зато куда более полезный. А там, при случае, по нему и проедусь, закупаясь образцами и контакты налаживая.

За сим полезным занятием, в окружении одолженных у соседей по общежитию карт и справочников, меня и застал Маркус. Рыжий был доволен, сыт и лучился счастьем. Под глазом у него зрел фингал, но это нисколько не умаляло его веселья.

– Ты представляешь! – вдохновленно начал он, разгребая себе место на кровати. – А Даорисий-то может не только стихи читать.

– И он тебе это наглядно продемонстрировал? – хмыкнула я, оценив силу удара. – А ты не мог подпись замазать, пока мы от декана прятались? Тебе же сказали…

– Да я замазал, – отмахнулся от меня Маркус. – Твой гном мне сунул какую-то жидкость белую и клейкую. Сказал, что закроет любые чернила и без растворителя не сотрется. А если с растворителем – то и подпись исчезнет. Но не в этом дело. Даорисий по почерку узнал. Сказал, до сих пор меня помнит и сожалеет, что так мало на пересдачи звал. Скучно ему, оказывается, среди восторженных дев. Хочется хоть с кем-то нормально поговорить, но от него ничего, кроме стихов и литературы, не ждут.

– И ты с ним поговорил?

– Конечно! – Парень просиял. – Знаешь, как он дерется?! Это вам не эльфийские стрелы, из-под кроны вылетающие и в спину влетающие. Там все серьезно. Боевой посох и рукопашная. Мне обещали пару уроков дать, чтобы я мог за себя постоять.

– И душу отвести, поколотив доставучего студента, – предположила я.

– Да пусть и так. Зато научит. Я парень – мне с фингалом почетно. А окружающие потерпят. Надо же им каменные физиономии тренировать. Полгруппы в посольство работать идет.

– Ну если так, – я фыркнула, но все же предложила: – Точно косметика не нужна?

– У меня есть, – подмигнул мне рыжий. И добавил, прикрывая рот ладонью, будто не хотел, чтобы дверь по губам прочитала: – И у Алеста тоже.

– Алест эльф. Мало ли что ему положено иметь. И потом – иметь в запасе не значит уметь пользоваться.

– Он и не умеет, – хмыкнул рыжий и подхватил один из справочников: – Руды и драгоценные камни Дарналина. Зачем тебе весь континент?

– Отдельно по эльфам ни у кого нет, – отмахнулась я, вписывая новый населенный пункт в маршрут. Рядом поставила звездочку, так как карта утверждала, что в Лаор ведет всего одна дорога и та через гиблые места. Значит, без магического сопровождения лучше не соваться.

– Зачем тебе это?

– А вы разве не писали план путешествия для магистра Реливиана?

Я отвлеклась от сочинения и вновь повернулась к рыжему. Тот недоуменно смотрел то на меня, то на исписанную бумагу. Черновики. Не могу же я магистру сдать работу с ошибками в переводе и грамматике.

– У нас магистр Тарлеан за практику отвечает. Да и на первом курсе… Знаешь, что мы делали?

– Что?

– Сидели в посольстве и страницы нумеровали. А кто постарательнее – дыроколом работал. Отмерял, значит, расстояние на полях и клацал. А потом сшивал, чтобы не разлетелось.

– А нас сразу в Леса…

– Вы же особенные, – с завистью фыркнул Маркус. – Думаю, что без дяди Алеста не обошлось. Или его папы. Гномам знаешь какое пожертвование на обновление инструментария сделали? Алеста на практику в Аори отпускают. Эльфа. В Леса. Гномью практику проходить.

– Не завидуй, – попросила я. – Может, нам там и развлечение. Но у Алеста дома обязательств больше, чем здесь на учебе. И уж тем более, чем у нас на практике будет. Мы – практиканты, кричать на нас можно, ругать и нагружать работой – тоже, но за наши ошибки будут руководители отвечать. Ничего фатального мы натворить не сможем. А Алест если ошибется… Да хоть не той рукой кружку возьмет при встрече с гномьим посольством…