– Выходим, – разрешила я, когда голоса стихли. Доверять командование нелюдям было глупо – их слух острее, и мы здесь битый час простоим, пока милорд у себя в кабинете скроется и успокоит собеседницу. Не секретаршу – голос госпожи Крымси мне до сих пор в страшных снах слышится.

Опасный участок покидали мелкими перебежками. Самым первым шел Алест, поскольку заподозрить его в сговоре с гномами или людьми не смог бы даже мнительный магистр Даорисий. После, тарабаня себе под нос стихотворение, шла я. Риск шел следом, озираясь по сторонам с видом крайне любознательного туриста. И замыкал шествие Маркус, которому вручили мою сумку со словами:

– А ты бежишь за Тари, потому что она сумку в аудитории оставила. Держи реквизит.

Бежать бедному рыжему пришлось до самого холла. И я подозревала, что Алест с Риском попросту сговорились, дабы ни я, ни они сами тяжестей не таскали. Хорошо еще, что молоток я успела выхватить, а то инерция – вещь беспощадная, а Маркус регенерацией нелюдей не обладает.

– Ну что, к Грыту вернешься или со мной до общежития?

До вечера у гномов оставалось около двух часов. Один я потрачу на дорогу, а еще один – чтобы привести себя в порядок: косички заплести, нарисовать веснушки, подпалить кончики волос где-нибудь сзади, собрать подарки для Грытовой родни. И лучше все это проделывать без внимания принимающей стороны.

– До общежития, – нарушил все мои планы Риск.

– Что ж… – Я посмотрела на Алеста и Маркуса. – Тогда и вам хорошего вечера.

– Я тоже в общежитие иду, – мрачно заметил рыжий. В глазах его читалось мстительное удовольствие.

– И я, – не остался в стороне эльф, ревностно хватая меня за руку. – Доведу и удостоверюсь, что по дороге никто не пострадает.

Риск промолчал, но посмотрел на эльфа неодобрительно.

– А я до комнаты провожу, – влез Маркус, вешая мою сумку себе на плечо. – Нечего девушке такие тяжести таскать.

Я едва удержалась от сдавленного стона. И этот человек минуту назад стонал, что его заставили тягловой лошадью работать.

– Ребят, я сама дойду, – приняла я решение. Если и Маркус с Риском из-за чего-то сцепятся, не будет мне нигде спокойствия. – Риск, прости, мне нужно подготовиться. Давай отложим экскурсию на завтра.

– Как тебе будет удобнее, – легко согласился гном, но недобрым взглядом прожег обоих своих соперников.

– Спасибо. О времени договоримся вечером. И… Грыт так и не сказал, на сколько ты к нам приехал?

– Есть пожелания, мелкая?

– На выходных мы собираемся в Клязь, и мне бы хотелось…

– Я с вами, – кивнул гном и перехватил покрепче рукоять молота. – Должен же быть среди вас хоть один настоящий… – Риск сделал паузу, решая, как бы закончить не обижая меня, и выбрал: – Разведчик.

– Должен, – я с благодарностью улыбнулась. Все же чувство такта было у Риска не совсем гномье и от него можно было ждать уступок людскому самолюбию и тонкой душевной организации эльфов.

Поход к Грыту еще долго будет мне сниться. В кошмарах ли, в мечтах ли, но сниться будет. Так просто из памяти не выкинешь ни полное собрание моих любимых блюд на столе, ни смущенного Риска, протягивающего мне веник целебных горных трав, – Аника бы за них убила! – ни родителей Грыта, которые утирали платочками скупые гномьи слезы, по случаю купленные у мастера иллюзий.

Радовало одно: что бы там себе ни придумал мой приятель, а Риск ничего второпях не делал и, кроме целебного веника, ничего не дарил. Разве что свое внимание, которого в этот вечер вылилось на меня полным ковшом. И мне даже совестно было сидеть как на иголках и ждать подвоха, а потому и я расслабилась и предалась обычному гномьему веселью. Благо соседи у четы Штратов были с пониманием: сами любили полночи песни петь и приплясывать под звездами. Оборотни – милейшие люди.

И гостевые комнаты у них пусть и небольшие, но уютные и, главное, с кроватями. А после ночи напряженных танцевальных упражнений добираться до общежития было смерти подобно, и я осталась. Разбудили меня на рассвете, как я того и просила: наскоро попрощалась с хозяевами дома и убежала собираться на пары.

С восходом солнца в столице уже можно было не опасаться грабителей. Самые расторопные торговцы, занимавшиеся продажей снеди, уже вовсю работали. Клубился дым из их печей. Сонные работники выставляли столики на огороженные площадки. Готовился к закрытию рыбный рынок. Еще час, и стража вежливо, но непреклонно попросит их убраться из городской черты. Ненадолго – до следующей ночи, когда закупаться пойдет личный повар его величества.

В общежитие меня пустили без лишних вопросов. Комендантский час кончился, а личное знакомство с Порхом, который о чем-то переговаривался с подчиненной, решило все вопросы.

– Антарина, с добрым утром, – поприветствовал меня почтенный гном. Оценил мой усталый вид и горящие глаза и все правильно понял. – Кто-то из ваших друзей прибыл в город?

– Риск, то есть Тибериус Штрат, – подтвердила я.

– Был бы рад с ним познакомиться, – намекнул гном, и я обещала:

– Сегодня обязательно к вам зайдем. Сразу после университета. До шести управимся.

– Я освобожу это время.

Порх кивнул и вернулся к прерванному разговору. Кажется, речь шла о нарушителях и их отработках, но меня это не касалось, и я прошмыгнула на лестницу, пока не встретила кого-нибудь еще из знакомых.

Пары тянулись ожидаемо долго. Даже заядлые эльфоведы устали слушать о трех способах выращивания пшеницы на льду, что уж говорить обо мне.

– Сколько времени? – тихо шепнула я Дикарту, который из-за должности не забывал вешать часы на запястье. Да и вообще имел эту весьма дорогую игрушку.

– Пять минут, – устало отозвался принц, которого речи наставника утомили не меньше моего.

Судя по мешкам под глазами, он тоже ночью не спал. А поскольку в глазах не было ни капли удовлетворения или гордости, дела эти были едва ли приятные.

Даналан замолчал на полуслове и внимательно осмотрел аудиторию. Его взгляд задержался на принце, переместился на меня, и вот духами в полном составе поручусь, что эльф вздохнул и закончил:

– На сегодня все. Антарина, задержитесь.

Я кивнула, показывая, что услышала его. Махнув на прощание принцу, я дождалась, пока все выйдут, и подошла к кафедре, из-за которой предпочитал выступать эльф.

– Ваш экземпляр. – Даналан протянул мне договор. – Я подписал. Сумма полностью переведена на ваш счет.

– Спасибо. – У меня с души словно камень свалился. – И, магистр, раз вы мне не скажете, что там было… Скажите хоть… Там было то, что вы искали?

– Нет. – Эльф с сожалением покачал головой. – То, что я искал, так ко мне и не попало. Наверное, мне никогда не удастся узнать, зачем он так поступил…