Сама не знаю, зачем я говорила эту ерунду. Наверное, простозаговаривала свой страх. Мне казалось, что пока я говорю, не произойдет ничегоплохого, он меня не тронет.

враждебно ли оно мне. Я бросила пальто в прихожей прямо напол и босиком прокралась в свою комнату.

Разговор с Андреем дался мне нелегко, а я еще погуляланемного по улицам, чтобы успокоиться. Глупая, я решила, что все кончилось иможно больше не опасаться никаких неприятностей. Кто же знал, что опасностьподжидает меня в собственной квартире?

Когда я переступила порог комнаты, тревога еще большеусилилась, стала просто непереносимой. На лбу выступили мелкие капельки пота.

В комнате был полумрак, шторы почти не пропускали света. Япротянула руку к выключателю, и в то же мгновение в тишине раздался негромкиймужской голос:

— Не пугайся, Катя. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Я чуть было не завизжала, как ненормальная, но сумела взятьсебя в руки и буквально заткнула рукой себе рот. Дело в том, что когда раздалсяэтот голос, мой неосознанный страх как бы материализовался и сразу стал нетаким страшным. Пока я боялась сама не зная чего, было хуже. А теперьоказалось, что мое подсознание работает как часы, ничего не выдумывает. Было уменя ощущение, что в квартире кто-то есть, — и так оно и оказалось.

Я решительно протянула руку к клавише выключателя.

— Не нужно яркого света, — раздался тот же голос.

Я пожала плечами и дернула кисточку торшера. В моем любимомстаром кресле сидел плотный, коренастый мужчина с выразительными карими глазамии смотрел на меня с интересом и даже, кажется, с любопытством.

— По мою душу, — упавшим голосом пробормоталая. — Ты пришел меня убить?

— Это успеется, — спокойно ответил он, —сначала поговорим.

— Ага! — сказала я с преувеличенным жизнерадостнымэнтузиазмом. — Кого я вижу! Наконец-то ты решил нанести мне визит. А токак-то все встречались в неподобающей обстановке. Все время на людях — то вКатькином садике, то в башне на Садовой. Ни поговорить по-человечески, ни дажепознакомиться не удалось. Ты хоть, по крайней мере, знаешь, как меня зовут, асам представиться забыл. Ну согласна, в башне я не дала тебе такой возможности,а в садике… там ты верно очень торопился…

Сама не знаю, зачем я говорила эту ерунду. Наверное, простозаговаривала свой страх. Мне казалось, что пока я говорю, не произойдет ничегоплохого, он меня не тронет.

Пропустив мимо ушей мой намек на знакомство, незваный гостьулыбнулся и сказал:

— Значит, ты была в башне… Было у меня такое чувство,что там присутствовал кто-то третий. Где же ты пряталась?

— Тоже мне профессионал, — фыркнула я. — Несмог найти жалкую любительницу!

— Зря ты так о себе, — он снова улыбнулся, —у тебя явно очень большие способности, просто талант.

— Спасибо, — я скромно потупилась, — ты мнельстишь… Значит, без работы я не останусь: если не смогу найти другого места,пойду в наемные убийцы.

При этих словах мой гость поморщился.

— А что ты сделала с винтовкой?

— Камешек засунула. Отвинтила глушитель, засунула вствол камешек и навинтила глушитель обратно.

Карие глаза зажглись уважительным интересом:

— Ты сама это придумала или слышала от кого-нибудь?

— Чистая импровизация, — ответила я сгордостью. — Я и винтовку-то случайно нашла, так что надо было срочночто-то выдумывать. Я ведь не знала, что ты там появишься, поэтому приходилосьрассчитывать только на себя…

— Здорово! Ты этим камешком мне жизнь спасла!

— Не стоит благодарности! — произнесла я надменнымтоном испанской герцогини. — Ты для этого и в гости ко мне пришел, чтобывыразить свою признательность? А не предупредил о визите по профессиональнойпривычке. Тогда можешь считать, что формальности соблюдены. Я приняла твоюблагодарность и больше не задерживаю. Тем более что скоро вернутся моиродители, а я девушка порядочная и надеюсь, ты не станешь менякомпрометировать.

— Твои родители не вернутся до понедельника, —возразил он скучным голосом.

— Все-то ты знаешь! — восхитилась я. —Впрочем, конечно, это работа такая. Так что же мне, тебя до понедельникатерпеть?

— Не суетись, — строго сказал он. — Сядь надиван и не болтай.

— Это нервное, — призналась я, — боюсь очень.

На самом деле страх куда-то отступил, и я обрела способностьсоображать. Все мои предыдущие встречи с этим человеком доказывали, что он —мастер своего дела. А мастер никогда не будет тянуть время. Пришел, сделал делобыстро и аккуратно — и нет его. Потому что, как бы он ни был подготовлен, рискв его работе присутствует большой. Вдруг родители вернутся? Или соседка зайдетза спичками или за мукой? Ну к телефону, он, допустим, мне подойти не позволит.И дверь открыть тоже, но ведь свет-то виден из окна. И кто-то из соседей могвстретить меня на лестнице. И вот, вместо того чтобы быстро меня…ликвидировать, он сидит тут, ждет неизвестно чего, а потом вступает в пустыеразговоры. Он явно не из тех убийц, которые любят помучить свою жертву,насладиться ее страданиями, физическими и моральными.

— Слушай, хватит придуриваться, — ярассердилась. — Говори, что тебе от меня нужно. Убить, так убивай, мне ужевсе равно!

— А ты не хочешь узнать, кто меня послал?

— Вообще-то нет, — призналась я, — мне этоуже неинтересно.

— Вот как… Да перестань ты трястись, я же сказал, чтоне причиню тебе вреда! — он повысил голос.

— Так я и поверила, — вздохнула я, — нашелдурочку. А для чего тогда ты сюда притащился?

— Поговорить…

— Ну давай, разговаривай, — я дажерассмеялась, — что-то у меня в последнее время с мужчинами кромеразговоров ничего не получается…

На такой выпад любой мужчина просто обязан отреагироватьсоответственно, но этот только нахмурился и буркнул:

— Об этом потом. Ладно, слушай. Я за тобой давнонаблюдаю. То есть с того времени, как меня к твоему делу подключили. Еще раньшея удивился — уж больно здорово ты держалась в экстремальной ситуации. Безвсякой подготовки, никто тебе не помогал…

— Это уж точно, — вздохнула я, вспомнивненаглядного.

— Хорошо сделала, что не стала только обороняться,ждать, когда на тебя нападут, а напала сама.

— Ты имеешь в виду взорванных бандитов?

— И это, а также то, что ловушку устроила на киллера,догадалась, что телефон прослушивается.

Я слегка покраснела от его похвал.

— Сначала я думал, вот везучая девка, все ей удается, —продолжал мой собеседник, — а потом понял, что это у тебя такиезамечательные природные данные. Ты уж мне поверь: такое редко встречается, грехтакой талант в землю зарывать. Но природные данные — это одно, а подучитьсянадо. И тогда — цены тебе в нашем деле не будет.