несколько дней до того, как Джак Ма должен был начать крупнейшее в истории первичное размещение акций, которое позволит привлечь более 34 миллиардов долларов США для его гиганта финансовых технологий Ant Group, китайский миллиардер готовился снова надавить на государственные регулирующие органы, которые пытались и не смогли обуздать его бизнес. Двойной листинг в Шанхае и Гонконге, намеченный на ноябрь 2020 года, станет венцом успеха для одного из богатейших предпринимателей Китая. Суперзвезда бизнеса, сделавший себя сам, Ма стал предметом культа многих китайцев за то, что основал Alibaba Group и превратил ее из захудалого сайта электронной коммерции в ведущую компанию на крупнейшем в мире рынке онлайн-торговли. На этом пути он изменил подход китайских потребителей к совершению покупок и вызвал сравнения с Джеффом Безосом и Элоном Маском.

Компания Ant возникла на базе империи Alibaba, сначала как онлайн-сервис эскроу, а затем превратилась в самостоятельного финансового гиганта, занимающегося всем - от обработки цифровых платежей до продажи инвестиционных продуктов и управления крупнейшим в Китае паевым фондом. Компания управляет популярным мобильным платежным приложением Alipay и стала важным винтиком экономики, выдавая кредиты десяткам миллионов малых предприятий и полумиллиарду частных лиц, которым в противном случае было бы трудно получить займ в традиционных банках. Впитав в себя этику Ма, Ant расширила границы регулирования и вызвала раздражение чиновников, которые беспокоились, что компания нагружает финансовую систему Китая чрезмерным риском. С помощью влиятельных сторонников Ant годами добивалась своего, отбиваясь от попыток правительства загнать компанию в рамки более жестких правил и требований к капиталу, с которыми сталкиваются коммерческие кредиторы.

В преддверии мегалистинга компании, буйное поведение Ant перешло в то, что критики расценили как высокомерие. Потенциальным инвесторам предоставлялось ограниченное количество мест для встреч с руководством Ant, и от них ожидали презентаций, чтобы убедить компанию принять их инвестиции. Когда Ant объявила, что будет торговать на Шанхайской фондовой бирже под тикером 688688, благоприятным набором цифр, которые символизируют удачу и процветание в китайской культуре, нетизены изумились наглому использованию корпоративного влияния. Громкое IPO стало бы для Ма венцом успеха, и, поскольку перед днем дебюта поднялась шумиха, он не смог удержаться от того, чтобы публично похвастаться своим грядущим успехом.

Ма выбрал сцену для максимального воздействия - финансовый форум в Шанхае, на котором присутствовали вице-президент Китая, ведущие регуляторы и высокопоставленные банкиры. Лишь небольшая группа подчиненных догадывалась о том, что должно произойти, когда он вышел на трибуну тем поздним октябрьским утром. Ма начал свое выступление с притворной скромностью, назвав себя "неофициальным, непрофессиональным человеком", который сомневался, стоит ли ему выступать на этом мероприятии. Затем, в течение следующих двадцати минут, он обрушился на финансовый истеблишмент Китая, изображая их как душных управителей ушедшей эпохи, которых необходимо втянуть в цифровой век. Он обвинил регулирующие органы в подавлении инноваций устаревшими правилами и чрезмерным вмешательством, что противоречит предыдущим призывам вице-президента Ван Цишаня к усилению мер защиты от системных рисков. Ма упрекнул банки за "ломбардный менталитет" - ссылка на отраслевую практику обеспечения кредитов залогом - который мешает бизнесу получить капитал. "Хорошие инновации не боятся быть регулируемыми, но они боятся быть регулируемыми вчерашними методами", - сказал он. "Мы не можем использовать вчерашние методы для управления будущим".

Речь Ма стала вирусной в китайских социальных сетях, где некоторые пользователи приветствовали его прямолинейные высказывания. Однако высокопоставленные чиновники отшатнулись от того, что они расценили как дерзкое выступление - "удар в лицо", как сказал один из них. В течение нескольких часов Си приказал регулирующим органам провести расследование IPO Ant, и чиновники начали составлять отчеты о компаниях Ма, в том числе о том, как Ant использовала цифровые финансовые продукты для поощрения безудержного заимствования и трат. За три дня до дебюта Ant на бирже центральный банк Китая и регулирующие органы по ценным бумагам, банковскому делу и валютному обмену вызвали Ма и двух топ-менеджеров Ant на разборки. IPO было приостановлено на следующий день.

Публичное унижение Ма ошеломило Китай. Правительство годами потворствовало наглости миллиардера благодаря его политическим связям и национальной гордости за его успех. Теперь, когда защита Ма была прорвана, регулирующие органы поспешили начать расследование и правоприменительные действия против его компаний. Антимонопольное ведомство Китая наложило на компанию Alibaba рекордный штраф в размере 2,8 миллиарда долларов за антиконкурентные методы ведения бизнеса, например, наказание некоторых торговцев, которые продавали товары как на Alibaba, так и на конкурирующих платформах электронной коммерции. Центральный банк и государственные агентства по надзору за ценными бумагами, банковским делом и страхованием порицали компанию Ant за обход финансового контроля посредством "регулятивного арбитража" и предоставление услуг, которые налагают на потребителей повышенные риски. Чиновники, ранее поддерживавшие Alibaba, стали повторять приоритеты Пекина в предотвращении монополизации кредитов крупными технологическими компаниями и заявили компании, что она больше не может рассчитывать на их поддержку. В империи Alibaba-Ant разгорелись разногласия, когда сотрудники вышли на внутренние дискуссионные площадки, чтобы напасть на Ма как на "самый большой источник нестабильности" в компании.

Крах IPO Ant был только началом. В последующие месяцы Пекин направил волну регулятивных репрессий против частных компаний, расследуя и наказывая технологические фирмы по таким вопросам, как антимонопольное законодательство, безопасность данных и финансовые риски. Вскоре после выхода на Уолл-стрит компания DiDi, предоставляющая услуги по перевозке пассажиров, подверглась проверке на предмет кибербезопасности, что заставило компанию отказаться от листинга в США и искать новый листинг в Гонконге. Китайский прибыльный сектор частного репетиторства, который, как считается, увеличивает расходы на воспитание детей, был в одночасье подорван новыми правилами, ограничивающими продолжительность и расписание занятий и запрещающими публичную рекламу таких услуг. Регулирующие органы наложили на сектор цифровых игр ограничения на количество часов, в течение которых молодежь может играть в онлайн-игры, ссылаясь на усилия по борьбе с игровой зависимостью, которую чиновники обвиняют в том, что она отвлекает людей от учебы и вредит их здоровью.

Ма был не первым предпринимателем, столкнувшимся с гневом партии, и не последним. Опасаясь появления мощного класса олигархов, подобного российскому, Китай хочет держать своих капитанов частной промышленности под контролем партии и не дать им создать сети, которые могут действовать вне государственного контроля или даже стать конкурирующими центрами власти. При Си партия уже принимала меры против некоторых крупнейших фигур в китайском бизнесе. В 2017 году власти ограничили кредитование застройщика Dalian Wanda Group государственными банками, заставив его основателя-миллиардера Ван Цзяньлиня - некогда самого богатого человека Китая - сократить рискованные, по мнению некоторых чиновников, инвестиции. Ву Сяохуэй, который превратил Anbang Insurance Group в третьего по величине страховщика Китая