Дорога пробиралась мимо городских стен, уходя к переправе. И некогда города хранили эту переправу, соединяя берега реки.

Смерть – это всегда грязно, а уж такая…

– О чем думаешь? – Урфин передвинул ленту еще ближе к реке. Пожалуй, так граница выглядела интересней. И логичней. Некогда и за рекой земли принадлежали не Мюрреям, а Дохерти.

Правда, потом Мюрреям, и Эдвард до сих пор полагает, что сохранил право на территории.

Города верны старым знаменам. Но если границу сместить, то… переброска войск займет время. Мюррею негде закрепиться на берегу, и он это понимает. А вот взять переправу вряд ли получится. Но поделить – вполне.

– Изольда никогда не присутствовала на казни. Я боюсь, что ей будет сложно.

По реке сплавляли лес. И возили камень с Высокого карьера. Вверх поднимались корабли южан с шелками, чайным листом и тонким костяным фарфором. Пожалуй, река будет хорошим вложением средств.

– Погоди, – Урфин отвлекся от слонов, выглядевших вполне натурально, – ты собираешься заставить ее присутствовать?

– Всех, кто имеет герб.

– Со всеми понятно. Но ее-то зачем?

Слоны Мюррея – подарок Самаллы – держались на том берегу. Кайя видел их издали – огромные серые существа, столь же величественные, сколь и неуклюжие. В стенах города слоны бесполезны. А вот на берегу… вопрос. Кайя не приходилось сталкиваться со слонами вживую.

Но на гравюрах животные выглядели внушительно.

– Эй, – Урфин снял фигурку слона с карты, – ты отвечать собираешься?

– Это ее долг. В конечном счете ничего особенного не произойдет. Я погашу страх и…

– И память тоже?

– Что?

Вот что у него за привычка перебивать вопросами? И направление беседы Кайя не нравится.

– Кайя, ты же понимаешь, о чем я. – Урфин знал, куда бить. – Фризия. Помнишь, что там было? Конечно, помнишь. И я вот тоже… они гасили все, тут твоя правда. И получалось быть равнодушным. Ехать по дороге, вдоль которой умирают люди. Слушать, как они кричат. Дышать дымом, смрадом… и быть равнодушным. Как будто этой дороги и этих людей нет. Но только там. А потом, Кайя, кто из нас чаще кричал по ночам? Я думал, что с ума сойду. Они каждую ночь ко мне возвращались. Умоляли о пощаде.

– А пощады не могло быть. – Кайя знал этот сон в деталях. Он мог бы описать каждый камень этой проклятой дороги. Каждый крест. Каждого человека.

Но что это меняло?

Закон должен быть соблюден.

– И даже сбежать не выходит. – Урфин выронил слона. – Ты действительно хочешь для нее таких кошмаров?

Нет. Но та дорога – это совсем другое.

– Ты же возненавидел отца за то, что случилось увидеть. А она возненавидит тебя. Из-за чего, Кайя? Из-за очередного правила, через которое тебе обостренное чувство ответственности переступить не позволяет?

– Дело не во мне.

– А в ком тогда?

Кайя не любил ссориться с Урфином. Он вообще не любил ссоры с людьми близкими. К счастью, таковых было немного и конфликты возникали редко.

– Если уж ты заговорил о Фризии, то там все началось с правил, которые вдруг оказались необязательны. Я не хочу повторения истории. И поэтому закон должен соблюдаться. Я и так слишком вольно с ним обходился.

Хорошее настроение, та иллюзия мира, которую Кайя вынес из парка, исчезала.

– Да неужели?

Если бы Урфин выбрал другой тон, Кайя промолчал бы. Ему бы следовало молчать, но он это понял слишком поздно. Слов было уже не вернуть:

– Я дал тебе свободу. Я сохранил тебе жизнь. И я беру в жены…

– Кого?

– Женщину, которую выбрал ты.

– Мне показалось, она тебе нравится.

Кайя было знакомо это выражение упрямства. Ну почему Урфин хотя бы раз в жизни не попытается встать на его, Кайя, место? Почему он считает, что можно делать лишь то, что делать хочется? И никогда не пробует просчитать последствия этих желаний?

– Мое мнение роли не играет. Совет категорически против этой свадьбы.

– А… ну если Совет, тогда да. Совет знает, что правильнее, и еще не поздно передумать, Кайя. – Урфин отвел взгляд. – Поступи по правилам. Только, сдается мне, когда-нибудь правила тебя сломают.

Наклонившись, Урфин поднял фигурку слона и, повертев в пальцах, вернул на карту:

– Ноги у слонов слабое место. Пусть кузнецы сделают железные шипы, я дам рисунок.

В моих покоях пылал камин, но меня все равно знобило. Холод рождался где-то под сердцем, но перетекал в пальцы, и, заледеневшие, те крепче сжимали перо. Буквы рождались одна за другой, ровные, аккуратные, как будто не моею рукой начертанные.

На всякий случай я руку пощупала. Нет, вроде бы все еще моя.

Ничего, это пройдет… у меня ведь обязанности и все такое. Другие же как-то приспосабливаются. И Кайя будет рядом. Когда он рядом, все как-то проще, понятней. Надо просто выбросить из головы эти мысли. Но не получается, и я отложила перо.

– Ингрид, а… а ты будешь присутствовать, когда того человека…

– Казнят?

Моя старшая фрейлина удобно расположилась на низком диванчике, у ног ее, свернувшись калачиком и обняв подушку, дремал Майло. Рыжий Кот, который появлялся лишь тогда, когда желал появиться, всяко демонстрируя собственную независимость, поглядывал на мальчишку искоса.

Кот ревновал. Но кошачья натура требовала скрывать эмоции, и лишь нервное подергивание кончика хвоста выдавало раздражение.

– Все будут, Иза. Приговор такого рода обязывает к присутствию. – Ингрид не вышивала, она плела из тонкой золоченой проволоки цветы. – Кроме детей, конечно. Но и дети придут. Им интересно. Ты боишься?

– Да.

– Это неприятное зрелище. Хотя многим нравится.

Как такое может нравиться кому-то?

Я подняла Кота, который фыркнул, показывая, что вовсе не расположен к нежностям, но убегать не стал, улегся, свесив лапы с колен.

– В пресном мире хочется острого. Казнь – это всегда развлечение. Можно купить лотерейный билет и выиграть кусок веревки висельника. Говорят, приносит счастье. Или что-то из одежды… у кое-кого целая коллекция имеется. Опять же ставки на палача. Или на то, сколько протянет…

Меня опять затошнило. Я так не смогу!

– Иза, не расстраивайся. – Ингрид отложила рукоделие и укрыла мальчишку шалью. – Если хочешь, я добуду одно средство. Хорошее средство. Две капли, и ты видишь, понимаешь, что происходит, но это тебя совершенно не волнует.

Гм, взлом мозга против легкой наркоты. Какие замечательно разнообразные варианты. А вот тот, где я просто прогуливаю мероприятие, отсутствует.