Я старалась не оглядываться, игнорировать тяжелый, полный недоумения взгляд Ноллана. Представляю, о чем он теперь думал. Но. если мне сейчас удастся спасти жизнь лорду советнику Пятого темного Луча, то риск оправдан. Более чем оправдан.

Пожелтевшие страницы моей книги переворачивались нехотя. Кровавые пятна, оставленные испачканными пальцами, тут же впитывались в бумагу и исчезали, будто книга слизывала кровь с моих рук. Руническая вязь вспыхивала, переливалась, а сама книга словно пыталась угадать, что мне нужно - некоторые строчки становились четче, ярче. Что-то подчеркивалось само собой, но все было совершенно не то.

И мне хотелось взвыть.

Давай я попробую как-то помочь, - сжав мои плечи, предложил Ноллан. - Посмотрю.

- Нет! Ты не сможешь помочь. Она тебя не послушается. Она... Как избавиться от яда умертвия?! - вложив в вопрос все свое отчаянье и каплю темной магии, окутавшей книгу тонкими лентами, выкрикнула я.

Книга откликнулась, страницы сами собой перелистнулись, открывая нужный раздел. Лечение травм, нанесенных умертвиями. Вот! Слава мертвым богам!

Руки Ноллана исчезли с моих плеч спустя неимоверно долгое мгновение. Испугался? Понял, кто перед ним! Потом. Когда опасность для лорда Демиана минует - я буду бояться и плакать, наверное. Жалеть о том, что открыла свое сердце, подпустила его так близко. Но это будет потом. Если за мной еще до рассвета не явятся гончие, а с закатом не взойду на костер.

Зачем нам силы, если все, что нам удается хорошо - прятаться и делать вид, что все в мире нас не касается? Зачем нам сила, если мы будем взвешивать риски на одних весах с жизнями дорогих и близких нам людей? Зачем нам знания и магия, если от страха мы будем молча смотреть, как умирают друзья?

Взгляд скользил по строчкам, но смысл уходил, и приходилось перечитывать написанное снова и снова.

Дверь за моей спиной с грохотом закрылась, оставив меня один на один с раненым котом.

- Зря. Ты зря. не надо. было. Я не стою. этого.

- Без сознания вы мне нравитесь больше, лорд Демиан, - нервозно ответила я, в который раз перечитывая один и тот же абзац. - И я сама буду решать, кто и чего стоит!

- Он. не вернется. сдаст. тебя!

- И пусть! Я устала прятаться и бояться. А вы поберегите силы. Сейчас проверим, чему вы меня успели научить. Так что вспоминайте молитвы, лорд Демиан. Помощь богов вам ой как понадобится!

Значит, первое, что нужно сделать - вытянуть яд из крови. После - обработать настойкой кройнерга. Где ее взять только? Ахр!

Ладно! Попробую хоть самое необходимое сделать!

Я снова села прямо на пол возле лорда Демиана, устроила книгу так, чтобы заклятье было на виду.

Вдох-выдох!

Успокоиться, взять себя в руки.

Дверь снова хлопнула. Я резко вскинула взгляд. Проклятые боги, неужели он не даст мне даже помочь раненому? Лично отведет в казематы прямо сейчас?

Брай. я.

Он быстро сократил расстояние между нами и присел на корточки рядом с потерявшим сознание котом.

- Мне показалось, что тебе это может понадобиться, - в его руке блеснул пузырек. - Я правильно понимаю, у тебя ведь нет настойки кройнерга?

У меня задрожали пальцы, а на глаза на какое-то мгновение навернулись слезы облегчения.

- Ты...

- Я думаю, что нам не стоит терять время зря, мисс Рейн! Все разговоры подождут!

Кровь присохла к коже и плохо смывалась. Приходилось прикладывать усилия, чтобы от нее избавиться. Кожа краснела и горела огнем, но мне все равно казалось, что она недостаточно чиста. Перед глазами все еще стояла картина того, как смоляная жижа, словно десятки пиявок, выползает из жуткой раны. И от этого к горлу подступала тошнота. Все же хорошо, что я не успела ни пообедать, ни поужинать.

- Прекрати, Эми, - перекрыв воду и подав мне полотенце, заговорил Брай. - Все позади. Ты сделала все, что могла, и теперь стоит только полагаться на время.

Я попыталась перевести дыхание, но оно почему-то застревало в горле и вырывалось сдавленным всхлипыванием. Пальцы дрожали, а обратно в комнату возвращаться было страшно.

- Тебе нужен чай и отдых, - заметив мою нерешительность, Брайан взял меня за плечи и легко подтолкнул в комнату.

- Ты странно себя ведешь, - хмыкнула я, лишь мельком взглянув на перемотанного бинтами бессознательного лорда Демиана и убедившись в том, что он все так же дышит: тяжело, но стабильно. - Тебя совсем не смущает то, что ты в комнате со страшным и ужасным темным магом? Вдруг я сейчас на тебя нападу и обреку на долгую и мучительную смерть?

Это походило на игру с терпением Брая и с самой судьбой, но я ничего не могла с собой поделать. Он молчал о том, что узнал, и это второе, что давило на меня и доводило до паники.

Ноллан решительно развернул меня к себе лицом и осторожно поддел пальцем подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

- Ты просто испуганная маленькая девочка, которая никому не доверяет, - заговорил он, не позволяя мне отвернуться. В его глазах были и тепло, и участие, которого мне так не хватало. Но поверить в это участие было еще страшнее. Нет ничего хуже, чем обманывать себя. Он ненавидит темных магов. А значит, и меня! - Я обещал принять и хранить твои тайны. Я твой Меч, Эми, и очень надеюсь, что этим моя роль в твоей жизни не исчерпана. И пусть ты не желала открываться мне, я рад, что так случилось, - он взял мое лицо в ладони, стер слезы большими пальцами. - Мы придумаем, как с этим быть. Обязательно что-нибудь придумаем.

Очень хотелось верить ему, но я слишком долго скрывалась от себя и от мира, чтобы принять все на веру.

- Ты рискуешь, покрывая меня, - высвободившись, напомнила я ему. - Такие, как я, вне закона. И еще недавно ты считал темных магов истинным злом...

- Тогда я не знал.

- А теперь? Знаешь? Меня?! Но я не понимаю, Брай. Как можно так слепо ненавидеть? На моем месте могла оказаться другая испуганная девочка, или юноша. Знаешь, когда я была совсем юной и даже не подозревала, что готовят мне боги, я видела охоту гончих за темными магами. В нашем городе. Кладбище поднялось, и мертвецы двинулись на тепло живых домов. Они крушили, убивали. Я помню паренька - молодого и испуганного. После того, как мертвецов силами многих светлых магов сожгли дотла, гончие заковали его в браслеты, объявив, что это его вина. Он не появлялся в городе с тех пор.

- Думаешь, что не его рук дело? - поморщился мой напарник.

- Я уже ни в чем не уверена, Брай. Черное и белое перемешалось. В моей книге написано, что мертвяки не обязательно восстают по чьей-то воле. Может быть и так, что причиной тому - просто избыток темной энергии в пространстве. К тому же. тот парень был моложе, чем я сейчас. А чтобы поднять целое кладбище, нужно много силы. И много знаний, чтобы управлять ими. полагаешь, маг такой мощи так легко бы дался в руки гончим? Сомневаюсь. Не удивлюсь, если тот парень пытался помешать мертвякам разрушить город. И поплатился за это! Так что такое зло на самом деле?