- Душа не отзывается. Скорее всего, она уже мертва.

- Или ты слаб, - хмыкнул призрак. - Даже бестелесные тебе не подчиняются. Что уж о Душе говорить?

По лицу эльфийки прошла судорога, словно она пыталась сдержать злобную гримасу, но не получилось. Чем в который раз подтвердила мои догадки - от эльфов-то эмоций добиться почти нереально.

- Ничего! Еще немного, и у меня будет достаточно силы. Тогда мне подчинится не только Эдрегор, но и все Семилучье.

- Угу, - прогудел в ответ призрак. - Смотри только, не лопни.

- Заткнись! - рявкнула эльфийка. - И узнай, кто это! Я должен знать личность второго темного мага! И в следующий раз ты мне все расскажешь. Даже если мне придется откопать твои кости. Свободна.

Привидение хмыкнуло и снова опустилось в землю. И сразу все звуки стали обычными -скрип обнаженных веток, гул ветра, капли, срывающиеся с крыши и ныряющие в лужи.

Только теперь я осознала, что должна бы промокнуть и продрогнуть, но форменный китель не пропускал сырости, а оборотень надежно защищал от холода.

Какое-то время мы лежали неподвижно. Пока эльфийка проходила путь в обратную сторону и еще немного, пока Ал слышал еще звук ее шагов. И только после скатился с меня и помог подняться, галантно подав при этом руку.

- Прошу, миледи. Или может. продолжим наше тесное общение?

- Иди ты! - проворчала я, выкарабкиваясь из кустов и отряхивая штаны и китель.

- Вот так всегда. К слову, ты спрашивала, подозреваю ли я кого-то? Вот ее и подозреваю.

- И зря, - ответила я, выловив мелкую ветку из волос.

- Это ты как такая же, темная, решила? У нее, между прочим, все возможности: круглосуточный доступ в целительскую, к примеру, к тому же и в прошлом году она в этих стенах обитала. Да и заметь, первые, кто покинули Эдрегор, были - эльфы.

- Это потому, что они чувствительны к темной магии. Не зря же некромантии раньше обучали подальше от остальных студентов. В целительскую мог попасть кто угодно. К тому же, если ты не заметил, - она называла себя в мужском роде. То есть ее устами говорил мужчина.

Лицо Алана приобрело непередаваемое выражение.

- А это ты откуда узнала? - настороженно уточнил оборотень.

- А ты что, не слышал, что ли? - нахмурилась я.

- Не слышал... что?

- Она призвала призрак, приказала ему найти второго темного мага. что, правда ни слова?!

- Ни единого! - расстроился оборотень. - Расскажешь мне!

- Подумаю. Только давай в комнате. Я уже начинаю промерзать.

- Как прикажете, миледи.

- Не паясничай!

Скоро мы уже поднимались по ступенькам ко входу общежития. В голове крутился разговор, раз за разом повторяя сказанное призраком и эльфийкой. Что-то должно быть. Хоть что-то.

«Проходит через тебя.»

Через что проходят все студенты академии? Через ворота! «Все, что мне нужно, -проверить, есть ли отметка академии на запястье». Вот кто это был.

- Мне нужно вернуться в вратам. - остановившись у самого входа, проговорила я и, резко развернувшись, нос к носу столкнулась с Брайаном.

- Да? А на тренировочную площадку тебе наведаться не нужно? - спросил напарник.

В его взгляде полыхала злость.

Проклятье! Совсем забыла про тренировку с этими забегами и расследованиями. Да еще и могу себе представить, что он сейчас увидел - я растрепанная, не очень чистая и в компании оборотня. Прекрасно выгляжу, одним словом.

- Обязательно, - горячо пообещала я. - Но сначала - врата.

В ответ заработала изумленно-ошарашенное выражение лица своего напарника и насмешливое хмыканье оборотня. Все же я его тресну чем-нибудь когда-нибудь.

Объяснять же Ноллану придется много. И еще нужно понять, как это сделать, чтобы не вызвать ненужных вопросов!

Ноги несли меня сами. В голове то и дело повторялся разговор призрака и того, кто говорил устами эльфийки - обрывки фраз, слова, интонации.

Кем он был? Кого искал? И зачем ему второй темный маг?

Это было куда лучше и проще, чем думать о том, как все объяснить Ноллану. Что ему можно сказать? Что нельзя? Как он отреагирует даже на ту часть правды, которую я решусь ему рассказать? Самую невинную... у меня голова кругом шла, стоило начать задаваться этими вопросами. Хотелось обернуться, посмотреть ему в глаза, понять, о чем он сейчас думает. И в то же время - было отчаянно страшно.

Потому. лучше уж думать об убийце. Оказывается, это в какой-то мере легче.

Ал и Брай молча следовали за мной по пятам, явно озадаченные моим неожиданным желанием нарезать круги по территории академии. Еще бы! Какая нормальная девушка в моем возрасте будет носиться по улице в такую откровенно паршивую погоду. К тому же снова поднялся ветер, зачастила мелкая морось. Не лучшая погода для прогулок.

Вполне вероятно, что Брай думал, будто я сбежала от объяснений. И отчасти он был прав. Но все же главной моей целью был дух-хранитель врат.

- Крошка, а ты не думала, что некоторые дела могут и подождать утра? - уже когда мы почти прибыли на место, спросил Алан.

Это небрежное обращение даже меня заставило сбиться с шага. Что говорить о Брайане. Потому я поспешно ответила:

- Не могут. Если тебе что-то не нравится, то никто не заставлял тебя составлять нам компанию.

- Значит, как в кустах валяться, так я тебе был нужен, а теперь получила свое и решила от меня избавиться?

Тихий рык заставил меня остановиться и развернуться на каблуках. Пусть Брай молчал и терпеливо ждал объяснений, но и его выдержке мог прийти конец, а мне только драки сейчас не хватало и выяснения отношений. И не зря опасалась.

Лицо моего Меча превратилось в каменную маску, глаза потемнели от гнева, а кулаки сжались так, словно он сам себя вынуждал сдержаться и не врезать одному наглому рыжему лису. Проклятые боги, так дело не пойдет.

- Алан, если ты здесь, чтобы дразнить моего напарника, а не искать убийцу, то лучше ступай в общежитие. Я дам тебе знать, когда узнаю что-либо важное. Но терпеть твое поддразнивание выше моих сил. Дела слишком серьезные, чтобы отвлекаться на твои шуточки.

- И как это понимать? - нахмурился Брай, сверля меня взглядом.

Проклятье! Я сама убью Алана. Теперь Брай еще и уверен, что я треплю языком налево и направо. Дохлые боги, мне придется еще и оправдываться. А нет ничего хуже, чем оправдываться. Ох... угораздило же меня связаться с этим лисом. Но и упускать возможность обзавестись личным гончим нельзя.

- Пока никак. Я ничего ему не рассказывала. И не расскажу, если не успокоится. Нам всем необходимо поговорить. немного позже. Но не сейчас, - я сделала шаг к своему напарнику. своему парню, как хотелось бы думать, посмотрела прямо в глаза. - Брай, я прошу мне довериться. И. потом расскажу свою тайну. А также много чего еще. Просто поверь мне, пожалуйста.