Артур вспомнил, как отец натравливал их друг на друга, принижая достоинства одного и восхваляя другого. Жаль, что Максим оказался излишне восприимчив к лести. Он без особых проблем поддавался влиянию отца, вступив с ним в неофициальный сговор, целью которого было намерение окончательно сломить Артура. Подобная жестокость вызывала удивление – сложно было понять, зачем отец старается превратить своих сыновей во врагов, и как вообще одного ребенка можно любить больше другого? Артур долго искал ответы на эти вопросы, наконец сдался и начал яростно сопротивляться, но действовал скрытно, потому что в честной игре справиться с обоими противниками было невозможно.

Только благодаря силе своего характера, закаленного опытом постоянной защиты от близких людей, прекрасно осведомленных, куда нужно ударить, чтобы ему было больнее, Артур сумел так высоко взлететь, чем очень удивил отца. Тот никогда не сделал бы ставку на старшего сына, даже при удачном раскладе карт. Более того, Артур привел в недоумение и Максима, не признававшего брата достойным соперником, воспользовавшись умом Макса, его изворотливостью и умением налаживать контакты в сфере бизнеса, а затем избавившись от него, когда их общая компания стала приносить большие прибыли. В отличие от напористого Максима, в силу своей горячности не опускавшегося до просчитывания всех мелочей, Артур был человеком педантичным и осторожным. Максим ко всему на свете подходил с наглой самоуверенностью, Артур не допускал излишних проявлений эмоций и видел всю картинку в деталях. Именно поэтому ему удалось составить контракт таким образом, что брат больше не имел никаких прав на «Kardo Development» – их общее детище. Для Максима это стало откровением – увидеть в Артуре хищника, еще более опасного, чем он сам. Ни жалости, ни уступок, ни братских чувств – три урока, которые братья усвоили от отца и с успехом применяли на практике. Максим даже рассмеялся, когда его поставили в известность об отстранении от дел.

– Браво! – аплодировал он тогда старшему брату. В глазах его блестело уважение, а губы кривились от ненависти.

Сейчас Артур понимал всю бессмысленность их соперничества, результатом которого стало почти полное прекращение отношений. Они затеяли глупую борьбу за расположение своего отца, умершего много лет назад, и утратили самое важное – семью.

Глядя в лицо брата, занявшего оборонительную позицию, словно он выжидал момент, чтобы смертельно ужалить, Артур почувствовал, как что-то неприятно закололо в его груди. Он подвигал плечом, стараясь унять боль, и спросил:

– Как жена и сын?

– Хорошо, – коротко ответил Максим и замолчал.

Артур усмехнулся, понимая, что теплого разговора не получится, поэтому он решил перейти к делу.

– Я намерен заполучить «IrVi Group», – прокашлялся он. – Хочу, чтобы ты стал управляющим.

– Почему я? – прямо спросил Максим и увидел, что Артур смутился. – Братишка, неужели ты решил вернуть мне долг?

– Долг? О чем ты? – в том же тоне ответил Артур и засмеялся. – На то есть особые причины. Я тебя знаю, причем настолько хорошо, что могу прогнозировать твое поведение. Это первое и главное. Доверия у меня к тебе нет, но ты – хороший управляющий и доказал это на примере «Kardo Development».

– Которую ты отнял у меня.

– Все еще обижен? – приподнял бровь Артур. – Это бизнес, Макс. Ты сделал бы то же самое, не так ли?

– Верно говоришь, – хищно оскалился Максим. – А теперь – подробнее. Хочу знать, что ты можешь предложить мне взамен на услугу – стать сторожевым псом твоей новой собственности. Какова будет моя доля? Постой, – он поднялся и подошел к брату, – я сам озвучу цену. Пятьдесят на пятьдесят!

– Не зарывайся!

Артур насмешливо рассмеялся при виде подобной наглости. Впрочем, зная Максима, можно было предположить, что он запросит именно такую цену. Естественно, с этими условиями Артур не был согласен, однако ему требовалась деловая хватка Максима, которую тот успешно и демонстрировал в данный момент.

– Двадцать процентов.

– Слишком мало, – покачал головой Максим.

– «IrVi Group» переживает тяжелые времена, – сказал Артур.

Максим хмыкнул и неопределенно помахал рукой в воздухе.

– Не смеши меня глупыми баснями, – попросил он. – За последний год оборот компании составил полтора миллиарда долларов, из них чистая прибыль – почти семьсот миллионов. В портфеле «IrVi Group» более миллиона квадратных метров жилой и коммерческой недвижимости. Компания реализовала одиннадцать крупных девелоперских проектов, их общая площадь – миллион шестьсот тысяч квадратных метров. Я уж не говорю о текущих проектах, об объеме инвестиций и дочерних предприятиях. – Максим прошелся по кабинету и остановился напротив брата. – Поэтому не стоит говорить мне о трудных временах! Смерть Азарова ничего не изменила и не изменит в этом хорошо отлаженном механизме.

– Ты прекрасно осведомлен.

– Я слежу за ситуацией на рынке недвижимости, – слишком резко ответил Максим и тут же улыбнулся. – У меня на руках двадцать процентов акций твоей компании. Я получаю ежегодный отчет о деятельности «Kardo Development» и интересуюсь тем, как обстоят дела в строительном бизнесе в целом. Но дело не в этом, а в том, как ты собираешься заполучить «IrVi Group»? Купить ее ты не сможешь, по крайней мере в данный момент, она слишком дорого стоит, даже для тебя.

– Для начала я получу сорок процентов.

– Каким образом?

Артур коротко изложил ему суть дела.

– Ясно. Если Ирина окажется настолько глупой, чтобы поверить в твое искреннее участие в ее будущем, то акции – у тебя в кармане. Но Заимис… Здесь у тебя нет шансов. Он не продаст тебе ни одной акции, даже по самой высокой цене, которую ты только ему предложишь.

– Утоплю его.

– В прямом смысле или в переносном? – рассмеялся Максим.

– Разумеется, это метафора.

– И тебе понадобился я, – задумчиво произнес Максим. – Что ж, я подумаю над твоим предложением, если ты повысишь планку до тридцати пяти процентов. На меньшее я не соглашусь, потому что работать придется грязно. Заимис – тертый калач. С него просто так корону не снимешь.

– Договорились, – Артур протянул ему руку, и Максим ее пожал. – Какие планы на вечер?

– Лечу домой, в Прагу. Обдумаю план действий, а ты тем временем постарайся не упустить эти акции, которые пока что принадлежат Ирине, иначе все мои усилия пойдут прахом.

Никлогорский вышел из бани полностью обессиленным. Впервые он ощущал себя таким разбитым, словно жизненная сила ушла из него, оставив в теле лишь немощность и пустоту. Он вспомнил одного старого банщика, которого хорошо знал в юности. Тот любил приговаривать: «В который день паришься, в тот день не старишься». Михаил Андреевич недоверчиво усмехнулся: сегодня в парилке он потерял минимум десять лет из тех, что были ему отпущены на жизнь.