Дверь квартиры открыла молодая женщина, и Артур крепко сжал ее в объятиях.

– Я убил ее, – прошептал он.

– Кого?

Артур внезапно разозлился ее непонятливости:

– Люду!

– О господи! – вскрикнула она, с испугом посмотрев ему в глаза.

– Таисия, что мне делать? – растерянно огляделся он и, присев на диван, обхватил голову руками.

– В первую очередь успокоиться.

Таисия поправила свои растрепавшиеся после его нервных объятий волосы и задумалась.

– Как это случилось? – спросила она.

– Я толкнул ее, – глухо, уткнув лицо в ладони, вымолвил Артур. – Она упала с лестницы. Господи! И высота ведь небольшая, не более двух метров…

– Может, Людмила просто потеряла сознание от удара? А ты слишком расстроился и подумал, что она мертва?

Таисия присела рядом с Артуром и обняла его. Он раздраженно дернул плечом, сбросив ее руку:

– Я похож на идиота, который паникует без причины?

– Ты похож на глупца, в страхе срывающего свою злобу на мне, – заявила Таисия, нисколько не смущаясь. – В чем-то я виновата? В том, что пытаюсь утешить тебя?

– Утешить?! – Артур вскочил. – Да что ты понимаешь в утешении? Как ты можешь облегчить мое горе?

– О, да! – Губы Таисии тронула язвительная усмешка. – Куда мне до тебя и твоих переживаний! Любимая жена погибла по твоей вине, а я – всего лишь любовница, которой выгодна ее смерть! Я ведь не сумею понять всю глубину твоих чувств, могу лишь придумать, как уберечь тебя от долгих лет страданий по твоей любимой Людочке в одной из тюряг Приморского края!

– Чем это у тебя так пахнет? – сердито повернулся Артур, внюхиваясь в незнакомый запах табака и вишни.

– Я курила, – спокойствие звучало в ее голосе. – А что?

– Мне не нравится этот запах. Больше не кури эту дрянь.

– Как скажешь.

Таисия сложила руки перед собой и посмотрела на опечаленного любовника. Она вовсе не обрадовалась известию о гибели своей соперницы, напротив, заметно опечалилась, ибо это случилось в очень неподходящий момент. Теперь, чтобы обеспечить алиби Артуру, ей придется открыть перед всеми их отношения. Она подумала об Ирине и нахмурилась.

– Тая, – Артур опустился перед ней и сжал колени. – Я так растерян…

– Не трать время на пустые эмоции. – Таисия провела пальцами по его лбу, по щекам, поцеловала в лоб. – Ты уже ничего не изменишь, – она опустила глаза, в раздумье потрогала губы, подбородок.

– Я – последний, видевший Людмилу живой, – сказал Артур.

– И что из этого? – уверенно возразила Таисия. – Никто не сможет доказать, что именно ты убил ее.

– Охрана видела, как я уходил, – продолжал Артур.

– Не страшно, потому что они не видели того, что происходило в вашей квартире. В каком состоянии была Людмила? Надеюсь, как всегда, она была пьяна?

– Почему – «надеюсь»?

– Потому что тогда возможно списать ее неудачное падение на алкоголь, – усмехнулась Таисия. – Все ваши соседи знали, что она безбожно пила. А теперь представь себе ситуацию. Пьяная Людмила поднималась к себе в спальню, не устояла на ногах, неудачно упала, и… примите мои соболезнования, господин Бурмистров, с вашей женой произошел несчастный случай!

– И что теперь?

– Ждать, когда ее обнаружат, – ответила Таисия и налила им обоим выпить.

– Не хочу, – отказался Артур.

Таисия, не морщась, проглотила виски из обоих стаканов поочередно.

– Кто еще ее может обнаружить, кроме тебя, разумеется?

– Татьяна, наша домработница. Она приходит к девяти утра каждый день.

– Отлично! Завтра в начале десятого жди ее звонка. Тщательно отрепетируй свое поведение и то, что ты ей скажешь.

– Я сейчас ничего не соображаю, – вновь занервничал Артур. – Что мне ей сказать? Тем более что Люда устроила в квартире бедлам, все разбила, уничтожила… Подумают, что у нас была ссора.

– Плевать, что они там подумают. Ты должен утверждать обратное.

Артур достал пистолет и положил его на журнальный столик. Таисия тревожно округлила глаза.

– Людмилин, – пояснил Артур. – Она размахивала им, как сумасшедшая, перед моим носом, грозя пристрелить меня.

– Сдержалась? – усмехнулась Таисия.

– Он не заряжен. И Люда – не убийца.

– Она жестокая, холодная и глупая женщина, – резко сказала Таисия. – Не пытайся опровергнуть мои слова! Я точно знаю, о чем говорю, потому что мне многое известно из рассказов Ирины. И как я объясню Ирке наши отношения?!

– Ты же всегда мечтала, чтобы я ушел от Люды.

– Не при таких обстоятельствах, – вздохнула Таисия. – Ладно, я найду что сказать твоей падчерице. Она уже знает о том, что я люблю женатого мужчину. Останется только открыть ей твое имя. Что касается тебя, дорогой, то ты скажешь… правду. Слушай, какова эта правда! Ты приехал домой. Людмила была пьяна. Не желая терпеть ее пьяные выходки, ты спокойно покинул квартиру и приехал ко мне. Твою мать! Я уже во второй раз должна подтвердить чье-то алиби!

Артур притянул ее к себе.

– Ты меня действительно любишь? – спросил он.

– Действительно, – ответила Таисия. – Но тебе сложно в это поверить. Ты давно привык к пренебрежительному отношению и даже представить себе не можешь, что тебя кто-то любит. Непривычное ощущение, да? Мы в одинаковом положении, дорогой. Ты, Артур, любил Людмилу, а она тебя – нет. Я тоже люблю – тебя, но, к сожалению, безответно. Что ж, сейчас не время говорить о чувствах. Я хочу принять ванну, немного успокоиться и лечь спать. Понервничаем с тобой вместе утром, когда повод появится. В данный момент лучшее, что мы можем сделать, – это забыть о произошедшем, иначе ночь получится просто ужасной.

* * *

В половине одиннадцатого Артур вошел в свою квартиру и остановился на пороге. Он настороженно посмотрел на людей, толпившихся в гостиной, и обнял подбежавшую к нему Татьяну.

Все произошло именно так, как ему предсказала Таисия. Промучившись всю ночь из-за бессонницы, рассматривая мирно спавшую Таисию и думая при этом о Людмиле, Артур с напряжением ожидал звонка домработницы. Ровно в пять минут десятого она в слезах сообщила ему о том, что Людмила мертва. Он дал ей указания – вызвать милицию, а сам крепко прижался к Таисии, которая в этот момент варила кофе. Меньше всего ему хотелось покидать это место, где ему было хорошо, где его всегда встречали с радостью и огорчались, когда он уходил. Конечно, Артур не любил Таисию так, как Людмилу, но испытывал к ней безграничную нежность и признательность в ответ на ее пылкие чувства к нему. Они были любовниками уже больше года, и только с Таисией он понял, что это значит – быть кому-то нужным. Впрочем, оставлять жену Артур не собирался, словно ожидал, что любовь все еще проснется в ней. Теперь надежда на счастливую семейную жизнь ушла вместе с тем напряжением и злостью, которые он носил в душе на протяжении всего их брака. Остались лишь страх и сожаление.