– А разве так трудно его разболтать? – удивился Эрик. – Педро подстраховывался. Хлопков заметил, что Слава тихонько вскрикнул, когда доставал сигары. На этот случай нужно заготовить достоверное объяснение. А конуса он сразу убрал. У него было много возможностей подойти к ящику. Кстати, перчатки он не снимал довольно долго. Сначала нужно было разобраться с конусами. Их опасно брать голыми руками. Между прочим, я был на правильном пути, решив, что именно прищемленный палец является ниточкой к этому преступлению. Но почему-то думал, что все дело в шурупе. А когда он оказался чистым, отказался от этой идеи.

– Да, я припоминаю, что Слава прищемил палец, – заволновался Хлопков. – Это что же получается, он не прищемил его, а уколол? На моих глазах убили моего товарища, а я ничего не понял?

– Не волнуйтесь так, – попытался успокоить его Эрик. – Никто бы не понял. Уж слишком изощренный способ убийства придумал друг и брат Вячеслава. – И сыщик выразительно посмотрел на Педро.

Тот побледнел, но так и не раскрыл рта.

– Честно говоря, мне не давал покоя аквариум, – признался Эрик. – Ну, скажите мне, зачем тащить его с собой да еще создавать специальные условия, если можно было спокойно оставить аквариум дома? Неужели не нашлось человека, который приходил бы кормить крабов?

Педро пытался уверить нас, что это питомцы Славы. Якобы именно он завел эту живность и не желал расставаться с ней ни на минуту. Но Сергей Александрович был не в курсе этого увлечения. Кроме того, мне на глаза попалась фотография, которая и навела на одну мысль. Подумайте сами, если вы любите собак, то наверняка не будете их травить. При условии, конечно, что вы нормальный человек, а не живодер. Если любите кошек, то будете подкармливать бездомных животных. А если вам нравятся крабы, да еще до такой степени, что вы решаете завести их в качестве домашних животных, то скорее всего вы не станете пить пиво и заедать его раками. Это все равно что поглощать братьев ваших питомцев. Между тем мне на глаза попалась одна фотография, где Вячеслав позирует вместе с товарищами – в одной руке у него большая кружка пива, а рядом целая тарелка с раками. Фотография сделана недавно. Поэтому она меня и удивила.

И тогда я задумался. А что, если улитки и крабики в аквариуме принадлежат не Славе, а Педро? Но тогда зачем он нас обманул? Или эти крабы играют какую-то определенную роль? В то время я еще не знал, насколько близок был к разгадке. Однако эта мелкая нестыковка заставила меня насторожиться.

– Подожди, а как же заметка, которую потерял Педро? – нахмурилась Мариша. – Мы же считали, что тот, кто нашел заметку, и украл колье.

– Не было никакой заметки, – устало махнул рукой Эрик. – Педро нужно было срочно отвести подозрение от одной вещи, которая выпала из его бумажника. Вот он и придумал историю с газетной вырезкой.

– Какой вещи? – раскрыла рот девушка.

– От очешника. Дело в том, что Педро не носит очки… – Эрик сделал паузу. – А раз так, зачем ему очешник?

– И правда, зачем? – зашевелился Голубев.

– Он держал в нем конусов.

– Так, значит, и Валентину, и Снежану он убил точно так же, как и Реброва? – прошептала Мариша.

– Ага! Педро встречался с девушками, показывал конусов и предлагал взять их в руки. Те, естественно, не ожидали от улиток никакого подвоха. А конус, как только чувствует опасность, сразу выпускает шип. Быстро и эффективно. А вот что по поводу Маслова… – Эрик покачал головой. – Думаю, к его смерти Педро не имеет никакого отношения. Вениамин был расстроен нашим разговором, да еще выпил кофе вместе с Тихоновым, вот и не заметил, как шагнул под машину. Скорее всего, Педро готовил Тихонова на роль жертвы и насыпал ему в кофейник какой-нибудь сонной травки… Маслов просто оказался рядом.

– А я винил себя в смерти Вени, – прошептал Клюквин.

– Почему? – полюбопытствовал сыщик.

– Я желал Педро смерти. И даже представлял, как он попадет под машину. А вместо этого погиб Веня. Вот я и подумал, что силой своей мысли послал на смерть не того человека.

Эрик тяжело вздохнул, но ничего сказал.

– Но зачем Педро крабы? – нахмурилась Мариша. – Зачем таскать их с собой? Взял бы только конусов.

– Он не мог допустить, чтобы кто-то обратил внимание на улиток. Так что крабы были всего лишь отвлекающим маневром. Кстати, конусы больше ни с кем не уживаются, пришлось возиться с этими привередливыми существами.

– Есть еще один момент, на который следует обратить внимание, – спустя некоторое время произнес Эрик. – Педро не просто так подсунул нам те бумаги, в которых Слава описывает свои переживания по поводу драгоценностей. Он знал, что мы поддадимся красивой легенде и свернем в нужную для него сторону. Ему было очень удобно убивать людей, прикрываясь этим проклятьем. Думаю, Валя тоже что-то заметила. Именно поэтому и стала первой жертвой. Правда, вряд и мы теперь об этом узнаем. Скорее всего, Педро будет молчать.

– Какой подлец! – сжал кулаки Хлопков. – Да я его задушу своим руками…

Он вскочил со стула, намереваясь кинуться на Педро, но Семен тут же схватил его за руку и что-то зашептал на ухо. Банкир хмуро выслушал его, потом плюнул в сторону бывшего товарища и нехотя сел на место.

– Подождите, а почему Снежана пустила Педро к себе в квартиру? – нахмурилась Мариша. – Ведь это совершенно незнакомый ей человек.

– Девушки становятся глупы, когда речь заходит о красивом мужчине, – грустно улыбнулся Эрик. – А Педро, несомненно, умел заинтересовать женщин. Да и какой он незнакомый… Он товарищ Сергея Александровича. А значит, свой человек. Запудрить мозги девушке оказалось делом несложным. Не знаю, что он ей наплел, но в итоге Снежана согласилась позвонить Клюквину и пригласить его в гости. Правда, до его приезда она не дожила.

– А почему Педро не заметили, когда он пришел к Снежане? – не успокаивалась Мариша.

– В этом я виноват, – покаянно ответил сыщик. – Я был настолько уверен, что убийства совершает кто-то из банковских работников, что не позаботился о слежке за Педро.

В кабинете воцарилась тишина. Педро по-прежнему молчал, однако вид его уже не был равнодушным. Он явно переживал. И ему плохо удавалось это скрывать.

– Эрик, назови причину, по которой Педро так жестоко расправился со своим товарищем, – взмолился Хлопков. – Неужели все дело в колье? Я никогда не поверю, что человек, который любит простор, ветер, море, вдруг возьмет и отравит своего друга, брата ради камней и металла!

– Ты прав, это не та причина, ради которой можно убить лучшего друга, – усмехнулся сыщик. – Хотя колье тоже сыграло немаловажную роль. Оно давало Педро возможность безбедного существования. Нет, здесь все гораздо прозаичнее. Помнишь, ты подобрала фотографию, на которой был изображен Педро в детстве? – Эрик обернулся к Марише.

– Помню, – кивнула она.