Мне был знаком этот ход. Именно через него я покинула дворец, чтобы купить в городе снотворное для Деймоса. На этот раз у дворцовых стен, в которых открылся проход, ждала карета. Серая, без опознавательных знаков. Я все еще оглядывалась в надежде, что мимо пройдет хоть кто-нибудь из дворца и заметит меня. Чем раньше поднимется тревога, тем быстрее меня хватятся. Но улочка была тупиковой, и прохожие захаживали сюда редко.

– Держи, как обещала, – Ниннет забрала цветок у Вульфа и передала его мне.

Прижала колбу к груди, ощущая хоть какое-то удовлетворение. Кажется, даже почувствовала тихий отклик Айвирены. Ничего, сестренка, скоро голос вернется ко мне, и я напитаю тебя силой. Скоро ты вернешься ко мне, обещаю.

Дверь кареты распахнулась, и Вульф грубо втолкнул меня внутрь. Карета сразу тронулась, и я бы упала, если бы мужские руки не поддержали меня. Я села, вперив взгляд в сидящего напротив мужчину. Странно, но я даже не удивилась, лишь злость в груди закипела сильнее, начиная пробуждать алетерну. Веймар Зэт, посол Валирии, сдержанно улыбнулся мне.

– Королева, – Веймар притянул мою ладонь к своему лицу и на этот раз запечатлел короткий поцелуй на тыльной стороне ладони, проигнорировав мою попытку выдернуть руку из захвата. – Рад, что вы откликнулись на приглашение, – в серых глазах пылало торжество. Он уже праздновал победу.

/Деймос/

В городе дела обстояли хуже, чем во дворце. Это не Золах, где дома ушли под землю. Но разрушений хватало и тут. Особенно сильно пострадала городская лечебница, когда нужна была больше всего. Временный лагерь для приема раненых организовали в городском управлении. Сюда стекались люди со всего города. Было много добровольцев, что, несомненно, радовало и помогало в разборе завалов и поисках выживших.

Работы было достаточно, а мысли витали вокруг Айлираны. Я не видел ее всего день, но уже скучал так, будто мы не виделись неделю. И вряд ли я удержусь, все же полечу во дворец. Не хочу проводить ночь без нее. К тому же, возможно, королевский лекарь выделит время и осмотрит ее. Понимаю, это глупо, но в душе теплилась надежда на то, что она уже беременна, пусть мы желали обратного. Неправильно в ситуации полной неизвестности. Мы не знаем, что происходит с Древом, где-то рядом находится тайный враг, да и Доран исчерпал свою полезность, но так естественно мечтать о ребенке от любимой женщины.

Желание скорее увидеть Лиру зудело на краю сознания, медленно переходя в тревогу. Я понимал, что ее охраняют, но на душе уже было неспокойно. И я решил больше не игнорировать это ощущение. Лучше убедиться в том, что с ней все в порядке, чем изводить себя думами. Как оказалось, я уже опоздал.

Берта я увидел издали, ведь уже собирался лететь к дворцу, оставив Экхара за главного. То, что он сам полетел ко мне, настораживало, и хороших новостей я не ждал.

– Деймос, – Берт приземлился прямо передо мной, поднимая крыльями потоки воздуха. Грудь его вздымалась от тяжелого дыхания, он явно летел на пределе, чтобы скорее достигнуть меня.

– Что случилось? – произнес ровно, хоть и понимал теперь, что не просто так всполошился.

– Королева пропала из своих покоев, – Берт протянул мне ключ-артефакт. – Мы проверили, это не подделка.

Взгляд впился в медальон, на острых гранях которого запеклась кровь. Ее кровь. Ярость поднималась в душе оглушительной волной, угрожая снести все на своем пути, даже Берта, который не уследил. И только здравые мысли о том, что эмоции не помогут в поисках Лиры, заставляли хотя бы попытаться успокоиться.

– Что удалось выяснить? Зацепки? Хоть что-нибудь?

– Личная служанка королевы Ниннет и конюх Вульф. Офелия увидела их с королевой на лестнице. Ниннет столкнула Офелию вниз. К счастью, Офелия получила лишь ушибы и смогла рассказать, что произошло.

– Ты же проверял эту Ниннет, – зло рыкнул, а ладонь вцепилась в доспех на груди друга, когда вторая сжалась в кулак.

– И не раз, – продолжал Берт, не пытаясь вырваться. – Обычная девушка, работала без нареканий два года.

– Удалось выяснить, как они покинули дворец? – заставил себя разжать ладонь и отступить.

Нужно успокоиться. Берт был верным другом, всегда помогал, направлял, подсказывал. Он бы не допустил к Лире непроверенного человека. Значит, биография Ниннет была безупречной, что, впрочем, не исключало возможности подкупа и шантажа.

– Нет, и непонятно, как увели королеву, минуя охрану.

– В покоях есть потайной ход, но он неисправный. И знали о нем лишь Лира и я.

– Возможно, ее шантажировали.

– Возможно, – пробормотал я, зло стиснув челюсть.

Что же могло подвигнуть Лиру воспользоваться ходом и позволить себя увести? Из близких у нее были лишь Лили и Кай, но они находились под охраной.

– На Лире было кольцо с маяком, – произнес без особой надежды. Раз сняли ключ-артефакт, избавились и от остального.

– Тоже сняли, – подтвердил мои догадки Берт.

Что же делать? Как тебя найти, любимая? Даже просто мысль о том, что Лире может угрожать опасность, выводила из себя и лишала самоконтроля. Хотелось как-нибудь сбросить свои злость и безысходность, а невозможность помочь своей женщине приносила почти физическую боль. Как она там? Вдруг ее запугивают, делают больно. Убью, просто уничтожу любого, кто хотя бы прикоснулся к ней.

Вот тогда и мелькнула догадка, зацепившись за фразу, сказанную когда-то Лире в приступе ревности. Знак, нанесенный моей кровью на ее тело. Я ведь так и не снял его. Смогу ли я ощутить собственную магию? Хотя, это не вопрос. Я должен почувствовать свою магию и спасти Айлирану.

– Возвращайся во дворец, – теперь, когда цель была поставлена, и я знал, каким путем к ней идти, голос звучал спокойно. – Я с отрядом отправляюсь на поиски.

Тех, кто рискнул пойти на похищение моей жены, ничего не спасет. Они ответят за каждую каплю крови, за каждую ее слезинку, за каждую минуту, которую она провела в неизвестности. Обещаю.

/Айлирана/

Карету качало, приходилось крепко держаться за скамью, чтобы не удариться головой. Кучер гнал, желая скорее покинуть пределы Элиоса. На душе было невероятно паршиво только от мысли, что Деймос совсем рядом. Так близко и так далеко. Сколько времени пройдет, прежде чем он узнает о моей пропаже? Он будет волноваться, а еще Деймос будет в бешенстве. В этом я не сомневалась. И в мыслях даже пыталась представить, как он выплеснет свое бешенство на Веймара.

Посол был невозмутим, не обращая внимания на качку. Первый порыв разбить о его голову колбу или выцарапать глаза он пресек жестко. Сообщил, что может в любой момент активировать браслет. Чтобы я не сомневалась в его словах, продемонстрировал. На слабом разряде, но руку до сих пор неприятно покалывало.

Голос вернулся десять минут назад. И только то, что я смогла напитать цветок силой, приносило облегчение. Алые лепестки сияли. Я чувствовала отклик души Айвирены. Надеюсь, если вложить больше сил, я смогу вернуть ее.