– Не подходи! – Веймар развернулся, прижимая Айлирану к себе спиной.

Снова представилась та же сцена, что в лесу возле Золаха. И снова страх сжимал тисками сердце. Страх за нее. Я замер, осматривая посла на наличие оружия. Лишь меч в ножнах на поясе. Чем же он угрожает Лире?

– Хоть шаг и я ее поджарю, – Веймар грубо перехватил ладонь Лиры.

Запястье Айлираны охватывал массивный браслет с красным кристаллом в основании. По похожему принципу были изготовлены и артефакты для передачи энергии Древу, лишь потому были знакомы мне. Такие артефакты применялись на заключенных.

– Ты же понял, что это, Деймос? – нервно усмехнулся он.

– А ты знаешь, что тебя ждет, – заводя руку за спину, сообщил я.

Лира не боялась, не плакала. В ее глазах сияла вера. Вера в меня. И я не мог ее подвести. Ведь прекрасно понимал, что она задумала. Кивнул головой, давая понять, что я помню.

Лира ударила Веймара сапогом по щиколотке, рывком выскальзывая из захвата. Веймар вскрикнул от удара, попытался удержать Лиру возле себя. Но он уже открылся, чтобы я мог атаковать. Верный кинжал ударил точно в цель. Лезвие по рукоять погрузилось в горло Веймара. Тот захрипел, выпучив глаза, и бессмысленно схватился за торчащее из горла оружие, оседая на землю. Я лишь посетовал, что враг умер слишком быстро. Но все это мелочь, ведь Лира жива.

– Деймос! – Лира влетела в мои распахнутые объятия.

Я крепко сжал ее в руках, внимательно оглядываясь, и закрыв нас крыльями. И только, когда убедился, что опасность миновала, позволил себе взглянуть на нее. Такую хрупкую и сильную одновременно. Мою, только мою Лиру. Проведя ладонями по ее волосам, я впился в нежные губы кратким поцелуем.

– Больше от меня ни на шаг.

– Так я тебе быстро надоем, – Лира счастливо зажмурилась, сияя улыбкой.

– Ты мне никогда не надоешь, – притворно проворчал, все же отстраняя от себя девушку, чтобы внимательно осмотреть ее. – Ты не ранена? Как ты себя чувствуешь? – перехватил ладошки с запекшейся на ранах кровью.

– Все в порядке, – она сжала ладони в кулаки, заглянув тепло в мои глаза. – Я знала, что ты придешь, поэтому не боялась.

Знала бы она, сколько ответных чувств вызвали эти простые слова. Она во мне не сомневается, верит, что смогу защитить. И я сделаю все, чтобы укрепить ее веру, не подвести.

– Деймос, – раздался за спиной голос. – Выжившие обезврежены и связаны.

– Хорошая работа.

Вести Лиру к карете не стал. Не хотел, чтобы она видела трупы. Скорее всего, выживших не так много. Она и на Веймара-то пыталась не смотреть. Вряд ли его смерть принесла ей удовлетворение и, тем более, радость. Лира слишком добрая и чистая душой, чтобы по-настоящему желать кому-то смерти.

Задерживаться в лесу не было смысла. Отдав нужные распоряжения о раненых и убитых, я оставил часть отряда здесь, а сам, взяв Лиру на руки, полетел обратно к дворцу в сопровождении пятерых воинов.

– Жаль, переноски нет.

Лира крепко держалась, обхватив мою шею руками. Ветер трепал ее распущенные волосы. После нашего путешествия она больше не боялась летать, наоборот, сейчас радостно подставляла улыбающееся лицо встречным ветровым потокам.

Нападение произошло внезапно. Свист множества стрел, появившихся из-за крон деревьев, оглушил на секунду своей стремительностью и неминуемостью. Несколько стрел впились в бедро и правую ногу ниже колена, прошили крылья, создавая бреши. У нас с Лирой не было бы и шанса, если бы не целились только в окружающих нас гармонтов. Пара секунд, и они, раненые или уже убитые, рухнули вниз.

– Деймос! – Лира вцепилась в мои плечи, когда я начал пикировать вниз, быстро теряя высоту из-за повреждений в крыльях.

Следом же в небо поднялась сеть. Отклонился в сторону, пытаясь избежать ловушки, но не хватило маневренности. Сеть обвила ноги, закрутила нас в воздухе инерцией удара. И мы уже камнем полетели вниз.

Обнял Лиру крепко, заключая крыльями в покрытый каменной броней кокон. Удар будет жесткий, но хоть она выживет. Сможет сбежать. Отчаяние сжало сердце, ведь страшнее всего бессилие, когда не можешь защитить дорогое тебе существо.

Сеть зависла в паре метров над землей, засветившись зеленоватым светом. Магическая начинка, призванная только обездвижить. Но связаны были только ноги, потому сеть лишь спружинила, погасив скорость падения. Воздух вышибло из легких от удара спиной о землю. От вспышки боли потемнело в глазах.

– Деймос, очнись! Пожалуйста, – донесся откуда-то издалека голос Лиры.

Она отчаянно трясла меня, пытаясь привести в себя. Наверное, только ее голос заставил не потерять сознание и выплыть из туманного беспамятства. Я обнаружил себя лежащим на земле со связанными сетью ногами. Лира нависала надо мной. В золотых глазах блестели слезы, но мелькнула улыбка облегчения, когда она увидела, что я очнулся.

– Пожалуйста, Деймос, вставай, – умоляла она, стирая слезы со щек. – Они уже близко.

И я силой воли заставил себя собраться. Приподнялся, вырвал стрелы, стиснув челюсть и игнорируя расходящуюся по телу боль. Выхватил кинжал и принялся спешно разрезать веревки, стягивающие ноги. Лира поднялась, испуганно глядя куда-то вглубь леса, откуда доносился хруст ломаемых веток и громкий шелест листвы. Плохо, с десяток врагов, если не больше. Скорее всего больше, учитывая количество пущенных стрел.

Как только ноги были освобождены, я поднялся, схватил Лиру за руку и потянул в противоположном от приближающихся врагов направлении.

– Ты сможешь взлететь? – спросила Лира, пытаясь поспевать за моим бегом.

– Вряд ли.

Сейчас я сомневался, что смогу даже сражаться. Удар пришелся на правую руку, и боль в плече с каждым шагом усиливалась. И магия не поможет, она не атакующая, скорее магия проклятий, которая требует времени на начертания. Времени, которого у нас нет.

Враг приближался, иногда до ушей доносились прерывистые фразы мужчин и учащенное дыхание. Никогда не боялся смерти. Считал этот страх иррациональным, ведь опасности могут подстерегать воина на каждом шагу. И сегодняшнее нападение как никогда подтверждает эту истину. Расслабились, не ждали беды. Это не люди Веймара точно, иначе бы они объединились раньше. Тогда кто и зачем?

Мельком взглянул на Айлирану. Она бежала, сосредоточенно следя за дорогой, чтобы не споткнуться. Понятно, зачем. Им нужна она, живой. Потому стреляли мимо меня, потому сеть остановила наше падение. Страх за нее снедал, разрывал сердце изнутри, стремясь вырваться наружу. Но я мыслил достаточно здраво, чтобы понимать, что мы попали в ловко расставленную ловушку и скоро нас загонят, как диких зверей. Я один, ранен, а врагов позади с десяток. Как защитить ее?

Вот тогда впереди и замаячила надежда на спасение. Линия деревьев прерывалась, выводя к обрыву. Лететь я не смогу, а спикировать с высоты и оторваться от преследования – вполне.