Стой, малыш…

Двигаться на окончательно выдохшемся коне через россыпи ловушек было довольно глупо.

Спешившись, я заметил, что солдаты, ехавшие за мной, притормозили тоже. Боятся… Но факелы второго отряда уже совсем близко, так что это лишь временная передышка.

Показав в сторону имперцев неприличный жест, я побежал вперед, смотря на мир только магическим взглядом. Да, так существовала вероятность споткнуться о какой-нибудь камень, но иначе сейчас было нельзя.

Висящее в воздухе заклинание осталось справа. Обогнув его, я чуть было не наступил на лежащую под ногами неизвестную печать, ушел еще дальше в сторону… И оказался среди настоящей россыпи ловушек.

Ольд не врал, маги постарались на славу.

Стараясь двигаться как можно быстрее, я осторожно лавировал среди печатей, рун, энергетических сгустков и лучей. На душе становилось все спокойнее. Здесь меня точно никто не достанет. Никто и никогда.

Позади раздался грохот. Затем, спустя пару секунд, мимо пронеслась волна горячего воздуха. Пришлось остановиться и обернуться, вернув себе нормальное зрение.

Неподалеку от того места, где я оставил коня, горела земля. Огонь плясал на голых камнях, освещая валяющиеся рядом тела людей и животных.

Живых поблизости видно не было.

Привет вам от Пустоши, уроды, — в моем голосе одновременно прозвучали нотки облегчения и злорадства.

Конечно, солдаты всего лишь выполняли свой приказ. Но мне ведь тоже был дан приказ. И не каким-то там занюханным императором, а самой Эстерси. Так что смерть врагов не вызвала у меня особого сожаления.

Дорога через лабиринт ловушек продолжилась. Я петлял, возвращался, выбираясь из тупиков, снова двигался дальше. Затем, устав от постоянного напряжения, остановился и опять взглянул на обычный мир.

Голая земля. Камни. И несколько десятков имперских солдат, растерянно остановившихся возле своих убитых товарищей в сотне с лишним шагов от меня.

Далеко. Но все же недостаточно далеко для того, чтобы чувствовать себя спокойно. Хороший лучник попасть с такой дистанции в человека точно сможет — не сейчас, так на рассвете.

Пришлось продвинуться еще на сотню шагов дальше. Это заняло у меня не меньше часа и окончательно вымотало.

Ну его демонам, — я остановился за довольно большим валуном, закутался в плащ и, подложив под голову рюкзак, расслабился.

Тело болело от долгой скачки. Голова ныла от постоянного рассматривания энергетических потоков. Хотелось есть и спать. Но при всем при этом мне впервые за последние дни было действительно спокойно и уютно.

Голод постепенно отступил под натиском копченого мяса, боль ушла сама собой.

Я повозился, устраиваясь как можно более удобно, а потом заснул мирным и счастливым сном.

Меня разбудил громкий протяжный треск.

Открыв глаза, я несколько секунд смотрел в ясное синее небо, пытаясь понять, где нахожусь, а также осознать происходящее вокруг. Затем немного разобрался в ситуации и осторожно поднял голову.

Местность к востоку от моей лежки оказалась затянута каким-то плотным белым туманом, напоминающим собой незабвенную Мглу. Туман клубился, бурлил и довольно быстро уходил куда-то в сторону Приграничья.

Странно. Ветер явно северный… Опять сработала какая-то хитрая ловушка?

Будто бы в ответ на мои мысли, туман исчез. Просто взял и исчез, без каких-либо дополнительных эффектов.

Стала видна приличная толпа человеческих фигурок, убегающих в противоположном от меня направлении. Что тут вообще творится?

Я взялся за пряжку на ремне, но затем вспомнил про зрительную трубку, купленную у Кота. Раз уж купил — надо пользоваться…

Только что убегавшие люди остановились и медленно направились обратно. Я рассмотрел около сотни имперцев, пару десятков человек, одетых в разнообразные варианты охотничьей одежды, а также одного жреца. Непонятно, правда, какого именно бога.

— А остальные?.. Чернолесье осаждают, что ли…

Во время дальнейшего изучения окрестностей мне наконец-то бросились в глаза тела, во множестве валяющиеся между мной и тем местом, где сейчас находились солдаты.

Пока кое-кто крепко спал, местная магия поработала на славу… Приятно, что за последние годы она не иссякла.

Ладно, чего разлеживаться. Пора идти дальше.

Поднявшись с земли, я с наслаждением потянулся, не спеша отряхнул плащ, затем, с сомнением глянув наверх, запихал его в рюкзак. Потом окончательно собрался, пару раз подпрыгнул для проверки снаряжения и повернулся в сторону столпившихся на краю опасной зоны людей.

Те стояли и в свою очередь пялились на меня. Молча, сосредоточенно.

Я не удержался от соблазна, опять составив неприличный жест. А затем развернулся и, перейдя на магическое зрение, двинулся в сторону Пустоши.

Под ногами легонько дрогнула земля — кто-то явно на меня разозлился и решил проверить на своей шкуре, так ли безопасна земля впереди. Я не стал смотреть на результаты этого глупого поступка.

Выйти из переплетения ловушек удалось где-то через полтора часа. Занятие оказалось хоть и не особо опасным, но откровенно нудным. Как и дальнейший переход в сторону просматривающегося на горизонте города.

Чернолесье никак не изменилось за прошедшие месяцы. Все те же стены, скучающие часовые, очередной небольшой караван, заползающий в главные ворота, толпа стражников вокруг него…

Вежливо пропустив мимо себя парочку навьюченных лошадей, я улыбнулся одному из охранников и отправился дальше, к краю болот. Чем меньше людей из стражи будет видеть мое появление в Чернолесье, тем лучше.

На некоторое время я всерьез задумался о том, чтобы снова соорудить на голову какую-нибудь повязку, но потом все-таки оставил эту мысль. Чернолесье велико, да и с этой стороны меня здесь никто не должен ждать.

Стена медленно проплывала рядом. Слишком уж медленно. Проклятый город действительно был здоровенным и обойти его быстро не получалось. А мне и так уже пришлось потратить почти два часа на то, чтобы добраться до ворот.

Черный лес тоже остался неизменным — все таким же жалким и непривлекательным.

Что, друг, насмотрелся? — послышался крик со стены. — Можем поднять в город! И всего за половинку золотого!

Чего? Десять серебрушек, не больше!

Про пошлину забыл? Двадцать! Или топай до ворот!

Согласен!

В этот раз лестницу вверх никто не подтягивал и мне пришлось лезть по ней самому. Да и воины наверху не выглядели особо счастливыми. Еще бы, двадцать серебряных всяко меньше половинки золотого.

Имя, — пробурчал один из стражников после того, как я отсчитал монеты.