Мне показалось, что справа раздался встревоженный крик. Плевать…

Конь, оставляя позади себя два тела, скакнул вперед. Поскользнулся, но все же удержался на ногах, издав тревожное ржание.

Вперед, твою мать, — я изо всех сил двинул его пятками.

В стороне раздался тревожный и немного булькающий звук рога. Враг нашелся. Оставалось лишь догнать его и убить.

Быстрее…

Мы пробрались через неширокое поле и снова вышли на ведущую к Чернолесью дорогу, неожиданно оказавшись у самого лагеря имперской армии.

Проклятье.

Вокруг нарастала тревога. За спиной слышались трубные сигналы, на смутно просматривающейся заставе начали загораться факелы, в лагере раздались первые громогласные ругательства — командиры требовали от солдат немедленно подниматься и ловить появившегося мага.

Мне пришлось еще раз подбодрить скакуна ударами каблуков.

Больше таиться и хитрить не имело смысла. Только обычное бегство, только скорость…

Над головой свистнула вылетевшая откуда-то сбоку стрела и я испуганно пригнулся, прижавшись к конской шее.

Суматоха стремительно усиливалась, но лагерь довольно быстро оказался у меня за спиной. Оставалось лишь проехать следующие пятьдесят миль быстрее, чем это сделают преследователи.

Словно в ответ на мои мысли, гроза начала стремительно стихать. Пошел на убыль дождь, в разрывах туч появилась луна, выглянули первые робкие звезды. Стало заметно светлее.

Мокрая дорога, слегка поблескивающая в слабых лучиках долетающего до нее света, все быстрее проносилась под нами. Жеребец, видя перед собой ровный путь, заметно расхрабрился и набрал неплохую скорость — даже без дополнительных понуканий.

К сожалению, не он один оценил перемены в погоде.

Первое время мы мчались в совершенном одиночестве. Затем дождь окончательно закончился, видимость увеличилась и позади нас стали поблескивать огоньки погони. Я тут же занервничал и принялся прикидывать свои шансы на успех.

Наездник из меня всегда был так себе. Конь подо мной конечно неплох, но явно бывают и лучше. А до Чернолесья еще десятки миль… Сколько там лошади могут продержаться без отдыха, пару часов?

Как-то это все грустно…

И еще грустнее, если имперцы догадались устроить впереди засады. Просто так, на всякий случай.

Стоило мне подумать о возможных врагах, как они тут же обнаружились.

Вдалеке показался десяток воинов, расположившихся на дороге и напряженно рассматривающих несущегося в их сторону всадника. В руках у некоторых было что-то, очень похожее на арбалеты.

Дерьмо.

Я потратил всего несколько мгновений на то, чтобы понять все перспективы возможного столкновения. От десяти арбалетных болтов я защититься не смогу. Вдобавок, даже если лично мне повезет, парочка стрел все равно попадет в коня, а это сейчас равнозначно смерти.

Убить столько людей у меня тоже не получится, никак.

Пришлось притормозить и свернуть в сторону, уходя от дороги и огибая появившееся препятствие по обычному полю. Скорость мгновенно снизилась, а солдаты, окончательно понявшие, что перед ними враг, бросились к своим собственным лошадям.

Ну, успехов… — я изо всех сил понукал жеребца, заставляя его убегать все дальше от суетящихся имперцев.

Спустя несколько минут, когда солдаты забрались-таки на коней и тоже оказались в поле, мы свернули обратно к дороге. Позади тут же раздалось несколько возмущенных криков и мимо меня свистнул арбалетный болт.

А вот в эти игры можно играть на равных…

Опять оказавшись на тракте и отметив, что огоньки первоначальной погони заметно приблизились, я принялся наполнять "запруду".

Пять минут прошли в сосредоточенном движении. Преследователи постепенно приближались — что новые, что старые.

Пора, — пробормотал я, разворачиваясь и вытягивая в их сторону руку.

Огненное копье в этот раз оказалось нацелено не совсем точно — вместо того, чтобы угодить в фудь вырвавшемуся вперед всаднику, оно лишь зацепило морду его лошади и расплескалось рядом, слегка опалив гриву, седло и находящегося в нем имперца. Впрочем, этого все равно хватило.

Совсем по-человечески взвизгнувшее животное дернулось в сторону, не удержало равновесия и упало на дорогу, придавив наездника. Следующие за ним воины резко затормозили и, мгновение помедлив, разрядили в мою сторону арбалеты.

Мимо.

Расстояние между нами резко увеличилось, но затем несколько человек опять двинулись вперед, держась на расстоянии примерно полутора сотен шагов.

Огоньки за их спинами приблизились еще сильнее.

Минут двадцать спустя мой жеребец начал выдыхаться и заметно снизил скорость, а оба отряда погони, слившись в один, принялись постепенно нас нагонять.

Давай же, мясо, — конь, получивший болезненный удар, негодующе заржал, но все же чуть ускорился. — Быстрее!

Ситуацию немного исправляло то, что за мной гналась не такая уж и большая группа солдат — всего человек тридцать. Наверное, только часовые и те, кто оказался способен сорваться в путь немедленно. Тем не менее, вступи мы с ними в схватку прямо сейчас, шансов у меня не было бы никаких.

К счастью, я все же двигался и расстояние до врагов сокращалось не так уж и быстро.

Назад одно за другим отправились два огненных копья.

Вспышки пламени, крики… В этот раз оставшиеся невредимыми солдаты не притормозили, продолжая упрямо ехать за мной.

— Давай, твою мать…

Серия ударов заставила-таки несчастного коня ускориться и даже немного увеличить отрыв, отделяющий нас от преследователей. Теперь до них снова было шагов сто, не меньше.

Я старался как можно быстрее скопить силы для следующих заклинаний.

Когда измученный скакун опять начал замедляться, в сторону погони полетели новые подарки.

В ответ неподалеку от меня просвистела стрела, но в этом противостоянии преимущество однозначно оказалось на моей стороне. Стрелять на скаку откровенно неудобно. Особенно ночью, особенно в убегающего противника. А вот пускать заклинания, сидя при этом на коне, — не такое уж и сложное дело. Даже ночью.

Главное — иметь силы для этих самых заклинаний.

Позади опять кто-то пострадал. Но гораздо больше я обрадовался тому, что часть солдат начала потихоньку отваливаться от основной группы — выдыхался не только мой жеребец.

Спустя еще десяток минут установилось странное равновесие.

Догнать дерзкого беглеца не получалось. Несмотря ни на что, мой конь продолжал довольно бодро двигаться вперед, держась при этом практически наравне с лошадьми преследователей. Вдобавок, самых быстрых врагов я время от времени награждал заклинаниями, выведя таким образом из строя уже человек пять.