— Связь не восстановилась?

— Нет, — печально ответил Киста. — И рация не работает… В смысле — навигация. И компас бесится.

— Ага… — протянул Гриба с таким видом, словно надеялся услышать иной ответ.

— А что?

— Ничего. — Гриба вздохнул и с ненавистью кивнул на остров: — Эти во всем виноваты.

— Я тоже так думаю. — Киста огляделся, словно боялся, что их подслушивают, и, убедившись, что вокруг никого нет, продолжил: — Честно! Ты вчера сказал, а меня прямо за душу взяло: они! Из-за них страдаем. Почему Фокус не понимает?

— Фокус увлечен поисками, — объяснил Гриба. — Но если он пропадет в пещере…

— Фокус пропадет в пещере?! — удивился тупой Киста.

— Фокус может пропасть в пещере, — поправился Гриба, — и тогда нам придется выбираться самим.

— Через жертвоприношение?

Дурак дураком, а главное ухватить сумел.

— Да, через жертвоприношение, — подтвердил Гриба и положил руку на пулемет. — Ты ведь не против?

* * *

Ярослав умирал. И понимал, что умирает.

Дышать с каждым вздохом становилось все труднее, внутренности жег огонь, и не было сил даже на то, чтобы поднять руку.

Смерть стояла в шаге, и сейчас никто не узнал бы в сморщенном, седом старике плечистого молодого красавца. Впрочем… В сморщенном лысом старике, поскольку волосы выпадали, подобно осенним листьям.

Ярослав умирал.

Сообразив, насколько опасно в пещере, он попытался сбежать, нырнуть в подводный ход и скрыться, убраться подальше от страшного места, но судьба повернулась к нему спиной: могучий люд споткнулся, не заметив под водой какой-то выступ, падая, ударился головой об угол каменного «глобуса» и потерял сознание. А очнувшись, понял, что умирает.

Пещера не выпустила добычу.

«Жаль, что все закончилось именно так…»

Планы, мечты, надежды — все полетело к человским чертям. Он влюбился в капризную, полусумасшедшую девчонку, и ее дурацкая затея его убила.

«Разве этого я хотел?»

Нет.

Но и злиться на Ладу Ярослав не мог. Он помнил, как смотрела она на него: и сегодня, на берегу, и раньше, когда они встречались в Тайном Городе, помнил ее глаза, знал, что она чувствует к нему, и не мог злиться.

Она его убила.

— Я тебя люблю, малышка, — прошептал Ярослав, закрывая глаза.

* * *

— Боже! — не сдержал восклицания Фокус. — Что это?

— Наша цель.

— Но что это?

— Не мешай. — Лада подошла к панели с символами и прищурилась, пытаясь понять их значение.

Фокус и Чара остановились за ее спиной. Точнее, сначала остановились, подойдя вместе с девушкой к каменному «глобусу», а затем разбрелись по залу, оглядывая каменную установку с разных сторон. Они уже поняли, что столкнулись с чем-то запредельно древним и необычайно могущественным, однако Фокус решил уточнить:

— Это наследство асуров?

— Скорее всего, — сквозь зубы ответила Лада, водружая золотой медальон на штатное место — это была единственная подходящая по размеру выемка в «глобусе».

— Что ты хочешь с ним сделать?

— С медальоном?

— С наследством асуров, — уточнил наемник.

— Мы его используем.

— Устроим аукцион между Великими Домами?

Иногда, очень редко, не чаще раза в столетие, какому-нибудь удачливому наемнику удавалось отыскать нечто, в равной степени интересующее все Великие Дома Тайного Города, и тогда объявлялся аукцион, цены на котором поднимались до невиданных высот.

Однако надеждам Фокуса не суждено было сбыться.

— Мы не станем устраивать аукцион и продавать эту пещеру. Мы сами ее используем.

— Как?

— В своих интересах. — Ладислава убедилась, что медальон надежно закреплен, повернулась и с улыбкой посмотрела на чела: — Я хочу научиться этим управлять.

— А если не получится?

— Тогда мы отдадим пещеру Зеленому Дому, а ты получишь обещанную долю, Фокус.

У наемника вспыхнули глаза. Судя по всему, он хотел что-то сказать, возможно, выразить признательность или уверить девушку в своей верности, но не успел.

— Э-э… подойдите, пожалуйста, — неуверенно позвал руководителей Чара. — Вам нужно это увидеть.

— Я занята. — Лада вновь повернулась к «глобусу».

— Это важно, — твердо повторил Чара. — Подойдите.

Молчаливый гигант никогда не позволял себе настаивать в разговорах с начальством, поэтому и Фокус, и девушка отошли от «глобуса» в дальний угол и остановились, глядя на полулежащего в воде старика. На древнего старца, облаченного в современный и очень хороший гидрокостюм, который был ему слишком велик. На мертвого старца.

— Это…

— Ярослав, — тихо и сухо произнесла Лада. — Он умер.

Она передохнула, справляясь со спазмом в горле, после чего вернулась к «глобусу» и ровным голосом продолжила:

— Чтобы здесь все заработало, нужно поместить маленькие диски в штатные места.

— Да, — подтвердил Фокус, хотя это его не касалось.

Фокус остался у мертвого тела не просто так. Он понял, что не должен видеть слезы на глазах Лады.

Потому что в противном случае Лада убьет его прямо здесь.

* * *

А полковнику Градову стало совсем худо.

Лада была права: таинственный диск поддерживал в старике силы, позволял ему, давно разменявшему девятый десяток, ощущать себя «молодым» пятидесятилетним мужчиной, но после потери диска все изменилось, и Полковник совсем ослаб. Внезапно истончившийся, словно высохший, он лежал на камнях и смотрел в небо, не отвечая на вопросы и лишь изредка переводя взгляд на кого-нибудь из окружающих.

— Ему нужен врач, — всхлипнула Лариса.

Ей не было жаль старика, но вид умирающего человека навевал на молодую женщину столько тоски, что она не выдержала.

— Откуда здесь врач? — неохотно ответил Буй. — Оглянитесь, дамочка.

— И заткнись! — посоветовал Рагуж. — Надоело твое нытье!

Рагуж никак не мог избавиться от страха: запертая Ладога пугала его до нервного поноса, по причине коего он уже несколько раз бегал за камни, но наемник старался держаться, чтобы не оплошать перед Фокусом. И знал, что ему срочно нужно, буквально необходимо, кого-нибудь унизить… Зверски унизить… Например, изнасиловать эту белобрысую фигуристую девку. Рагуж знал, что это ненадолго его успокоит, однако сдерживался, памятуя о жестком приказе Фокуса не трогать пленных.

«А если ее трахнуть, потом всех мочкануть и сказать, что они сами начали драку?»