Но ничего не помогало.

Парни вздыхали, кивали головами, соглашались, но невозможность добраться до берега превращала увещевания главаря в пустую болтовню. Они ему верили. Они ему подчинялись. Пока. Но они очень хотели убраться с Ладоги.

Именно поэтому Фокус велел Грибе перебраться с катера на гидроцикл, несмотря на то что тот заслуженно считался лучшим пулеметчиком в команде: стрелял любитель жертвоприношений удивительно метко, но улыбчивому главарю нужно было, чтобы стрельба началась именно тогда, когда он приказывает, а не когда захочется стрелку…

— Идем прямо к острову? — поинтересовался стоящий за штурвалом Киста, после очередной попытки добраться до берега.

Он считал, что пора определяться с курсом.

— Сколько до него? — спросил Фокус.

— Миль восемь.

— Идем, — кивнул главарь. — Но остановишься за пределами зоны видимости. Они не должны знать, что мы рядом.

* * *

— Лада!

Она промолчала. Стояла в трех шагах, на мини-пляже, у самой воды, не могла не слышать обращения, но промолчала. Даже не повернулась.

Он подошел ближе.

— Лада.

— Собираешься на рыбалку?

— Но прежде хочу поговорить с тобой, — твердо произнес Ярослав. — Сейчас.

— О чем?

— Ты знаешь о чем. — Белобрысый глубоко вздохнул. — О нас.

— Нас нет, — обронила девушка.

— Я хочу, чтобы мы были.

— Ты хочешь? — Она удивленно вздернула брови.

— Да.

— А почему ты этого хочешь?

— Потому что я тебя люблю.

Ладислава покачала головой:

— Любишь… Но при этом моя мама обещает тебе блестящую карьеру.

— Ради карьеры я бы не стал так рисковать, — нахмурился Ярослав.

— Ради карьеры рискуют гораздо сильнее, — парировала девушка. — Ради карьеры идут в бой с армиями других Великих Домов.

— Почему ты мне не веришь? — не выдержал обер-воевода.

— А почему я должна тебе верить? — Ладислава вздохнула. — Почему я хоть кому-то должна верить?

И в ее голосе Ярослав услышал столько тоски, что у него защемило в груди.

— Лада, я не виноват, что тебе не повезло родиться в этой семье.

— Я тебя ни в чем не виню. — Она уже взяла себя в руки и спрятала привычную боль в душу. Глубоко в душу.

— Ты меня мучаешь, — тихо сказал мужчина.

— Ты мучаешься сам.

— Я знаю, что у тебя есть ко мне чувства…

— А я знаю, что ты обсуждал с мамой деловые аспекты нашей возможной свадьбы.

— Но от этих обсуждений никуда не уйти!

— Я ведь сказала, что не виню тебя! — Ладу вновь прорвало. Но она тут же замолчала, глубоко вздохнула и продолжила: — Чего ты хочешь?

Ярослав понял, что разговор может легко закончиться скандалом и сменил тему:

— Ты действительно веришь в бредни профессора?

— Забавно, что ты спрашиваешь об этом только сейчас, — рассмеялась девушка.

— До сих пор я относился к ним именно как к бредням, — ответил мужчина.

— Что изменилось? — Она оценила серьезный тон Ярослава и внутренне подобралась.

— Сначала ты, — предложил тот. — Почему ты ему веришь?

— Профессор обладает неожиданно сильным для чела даром видений, — медленно ответила девушка. — Каким-то образом он заполучил способность читать прошлое, даже очень удаленное прошлое, и читать очень отчетливо. Чуть ли не самому выбирать, что именно он может видеть.

— Невероятная способность.

— Я изумилась, услышав его пересказ битвы на Сенегерезерейском Столе. И о падении Уратая. Он видит очень много и очень далеко, но абсолютно не понимает того, что видит, и трактует увиденное в меру своих способностей и невеликого образования.

— Что мы делаем здесь?

— Я ищу Ключ-Камень.

— Это легенда, — нахмурился Ярослав.

— Но если его воздвигнуть, звезда Великого Дома Людь вновь воссияет над миром.

— Челоян видел, где находится Ключ-Камень?

— Пока нет. Но я не теряю надежды.

— Понятно… — Мужчина потер подбородок. — А эти двое? Старики с того острова… Они явно знакомы с профессором.

— Для меня их появление стало неожиданностью.

— Угу… — Еще одна пауза, после чего Ярослав буквально «выстрелил» словом: — А станет ли для тебя неожиданностью тот факт, что я нашел артефакт асуров?

— Что? Ты шутишь?

— Нет.

— Значит, врешь.

— Нет.

— Покажи.

— Его со мной нет.

Ладислава прищурилась:

— Ты уверен, что не ошибся?

— Конечно, не уверен, — буркнул Ярослав. — Ты же знаешь, что меня учили другому, не истории и не магии. Но я уверен, что найденный медальон не относится к человским цивилизациям.

— Я хочу его видеть, — произнесла девушка.

Помолчала, ожидая ответа, посмотрела на насупившегося собеседника и удивленно поинтересовалась:

— Надеюсь, ты не собираешься купить мое согласие за древнюю побрякушку?

— Не собираюсь, — в тон ей отозвался Ярослав. — Но прошу ответить на вопрос, который я задал.

Она вздохнула. Едва заметно улыбнулась. Сделала два маленьких шага, уничтожив расстояние между ними, и положила руки на плечи обер-воеводы.

— Я испытываю к тебе чувства, Яр, ты это знаешь. Мы оба это знаем. И это сильные чувства. Но я не выйду за тебя замуж, пока не утру нос матери. И не просто утру: я хочу, чтобы после этого утирания она сморкалась до конца жизни. Я хочу доказать свою силу. Это мое слово. И если ты хочешь вернуться к более раннему вопросу насчет моей руки, то постарайся мне помочь.

— Я спрятал артефакт под водой, — ответил мужчина, накрывая ладони любимой своими. — Принесу через час.

— Возвращайся быстрее. Посмотрим, что за артефакт ты нашел.

Ярослав круто развернулся и отправился за снаряжением.

* * *

— Я правильно понял, что вы знакомы друг с другом? — спросил Злобин.

— Давно знакомы, — не стал врать Дибич. — Возможно, вас еще на свете не было, молодой человек, когда мы познакомились.

После обеда Миша помог девушкам прибраться, а потом остался один: Лада ушла с Ярославом, Карина побрела купаться, сказав, что не нуждается в компании, Лариса вела неспешный разговор с Векшиным, и Злобин решил присоединиться к старикам, как он их про себя обозвал, которые остались у кострища.