– Опять твои книги, – поёжился Гай, но в этот раз голос Стернса звучал уже не так уверенно и жёстко, как раньше. 

Дагорм же гнул свою линию.

– Давным-давно я открывал одну старую книгу. В ней говорилось о змеях, способных проглатывать жертву целиком, раздуваться, принимать её размеры и цвет шкуры. Так, змея могла стать серым слоном или пятнистым леопардом. На время. Пока обед не переварится. Потом же снова становилась змеей. Мне бы ту книгу сейчас… 

Старик мечтательно прикрыл впалые глаза и начертил новый круг. 

– Я не знаю, кто он, но я хочу его смерти, – процедил сквозь зубы Гай, глядя на пустой горизонт. – И я сделаю всё, чтобы он сдох. 

– Чудной мальчик назвал нашу девицу хозяйкой. – Дагорм открыл глаза и внимательно посмотрел на Гая. – Я всё думаю, почему. Слишком много непонятного… – Старик покачал головой. – Слишком много. 

– Чего проще узнать, почему, – Рин подкрался к Рики и дунул ей в ухо, а после зашептал: – Надо просто поймать зверя на живца. Привяжем тебя к дереву, пустим на тебя змею, и, если тот прыткий на острове, он сразу примчится тебя спасать.

– Ты случайно, когда последний раз в воду прыгал, головой о камни не прикладывался? – обернулась девушка.

– А что? Хороший же план.

– Я с тобой даже рядом стоять после такого не хочу.

Рики сделала шаг в сторону, но Рин шустро схватил её за руку, не давая уйти дальше.

– Эй, отпусти!

– Я как бы про должок хотел напомнить, – Рин растянул губы в мерзкой улыбке, – а то заскучал я сильно тут уже. Раковин в море нет, делать нечего, хоть с тобой развлекусь.

– Ничего я тебе не должна.

– А спор в деревне?

– Чушь, а не спор.

– Вот, значит, как? Завралась, наболтала всего, на всё согласилась, а теперь, как рак, пятишься назад? Хотя, я сам дурак. Мог бы догадаться, что с гарнизонной подстилкой лучше не связываться.

– Что ты сказал?

Из-за спины Рина вырос Дален. 

– Я ж просто пошутил.

Рин резко развернулся и отпрыгнул назад от брата Рики. 

Но вот Дален шутить был не расположен. Прищурив глаза, он разгневанным взглядом сверлил Рина. Каждый мускул лица напрягся, и молодой человек стал похож на дикого зверя, готовившегося к прыжку.

– Да не бери в голову. Никто твою сестричку обидеть не хотел, – юлил Рин.

– Ещё одно слово про Рики, и я от тебя живого места не оставлю. 

– А что ты сделаешь? – вскинулся паренёк, отступая на несколько шагов назад и сжимая правую руку в кулак. 

Дален не стал отвечать, а лишь в несколько прыжков нагнал Рина. Подобно вспышке молнии, удар в челюсть свёл зубы, и во рту проступил солоноватый, с оттенком ржавчины, привкус. Рин мотнул головой и сплюнул кровью.

– Ещё? 

Рин почувствовал, как одежда, крепко захваченная Даленом у шеи, сдавливает горло и не даёт дышать и говорить. Получалось только хрипеть. 

– Бей, сколько хочешь. Правду не изменишь. 

– Какую ещё правду? – Дален ослабил хватку, за что тут же поплатился, получив удар коленом в живот, скорчился и согнулся. 

Ни секунды не мешкая, Рин отбросил от себя противника, выдохнул, покачал головой, хмыкнул и вытер кровь с уголков губ. 

– Хочешь правду, дружище? Так подавись.

От привкуса крови во рту кружилась голова. Рина вело, как пьяного, и сильно хотелось ужалить того, кто стоял напротив, ещё больнее.

– Твоя сестра – мелкая лгунья. Это мы с ребятами напоили её и забросили сюда вместо Дени. Поржать и разоблачить на месте. Разоблачили. А ещё уже вся деревня знает, с каким письмом она вернулась из Торренхолла. Твоя Аделька всем растрепала. Скрой позор – выдай девчонку замуж и поскорее, а то, кто знает… может, она уже и ребенка среди гарнизона нагуляла. Оно же как… и не то бывает, когда по ночам с дозорными шастаешь. 

Новый удар заставил замолчать.

– Вы не остановите этот балаган? – обеспокоился Дагорм, переведя взгляд с сцепившихся моряков на Гайларда.

Стернс лишь равнодушно пожал плечами.

– Пусть петушатся. Пусть хоть поубивают друг друга – мне до них нет никакого дела.

– Посмотрите на девушку, милорд. На ней же лица нет.

Рики действительно была бледнее снега, а и без того большие глаза на узком лице казались ещё больше. Нервно кусая губы, она уже почти ринулась в самое пекло драки и встала между Рином и братом, как вдруг её схватили и потянули назад.

– Я не люблю, когда мне врут, – шею Рики обдали горячим дыханием, а по телу пошли мурашки. 

Девушка развернулась и оказалась лицом к лицу со Стернсом.

– Остановите их, милорд, – а сама ещё сильнее закусила губу и краем глаза покосилась в сторону, где, сцепившись, Рин и Дален оба повалились на горячий песок.

Гай же сохранял полное отсутствие интереса к тому, что происходило совсем рядом. Будто между ним и деревенщиной выросла непробиваемая стена.

– Этот шут говорил правду? Ты спишь с моими дозорными?

– Только убираю комнаты капитана Швидоу.

Гай многозначительно присвистнул.

– И спишь с его безмозглыми караульными? Хорош Швидоу! Развёл бордель.

– Да нет и не было ничего! – в сердцах выкрикнула Рики. – Рин врёт всё.

– Как будто, от тебя я слышу только правду. И, знаешь, я не буду останавливать твоих дружка и братца. Пусть задушат друг друга. Твой брат тоже врал мне про твои способности. Там. В лодке. 

Это был удар, на который трудно было ответить. Тем более вразумительно. Тем более в тот самый момент, когда барахтающийся в пыли Рин со всей силы врезал Далену кулаком в висок, вскочил на ноги и бросился бежать. В ту же секунду Рики вырвалась из тисков Стернса и кинулась к брату. Дален тряхнул головой, приходя себя, и приподнялся на локте. 

– Где Рин? – тяжело дыша, прохрипел он, опираясь на плечо сестры и вставая на ноги. 

– Хватит, – та чуть не рыдала, – нашли из-за чего друг друга мутузить.

– Я спросил, где он?

Дален рыкнул с такой злобой, что Рики сжалась, словно вместо незатейливого вопроса прозвучало предупреждение о порке. Но сдаться не сдавалась и ответила в том же духе:

– Да прекратите уже!

А сама вцепилась в руку брата и забегала глазами по сторонам в поисках маломальской поддержки. Но где там... Старик в огонь не полезет, во взгляде и на губах Стернса усмешка и ехидное любопытство. Будто сам лично повернул засов на клетке, впустил льва к тигру и теперь наблюдает, кто возьмёт верх. Того и гляди, ещё кусок мяса подкинет, чтоб совсем разорвали друг друга на части. Или уже подкинул?