внешний вид, ведь все-таки завтра к самому королю идут на прием. Их одежда уже успела слегка износиться, а тело требовало нормального купания, в чем могла помочь только баня. После завтрашнего вечера они снова смогут работать и путешествовать дальше, а может их пути тут и разойдутся. Пока думать об этом Крис не очень хотел. К тому же юношу слегка удивляло спокойствие его приятеля. Мало того, что Артур не начал возмущаться на пустую трату монет, как делал это обычно, так еще и ходил мрачнее офисного планктона утром в понедельник. Более того, ходил юноша уж больно хмурым, серьезным. Словно он не победил, а проиграл. Причем квартиру в казино. Кристофер решил не доставать приятеля на этот счет. Ведь мало ли, может переволновался или прием у короля его пугает.

Следующим днем приятели сначала посетили баню, а после отправились за покупками. Артур практически не разговаривал, активно над чем-то раздумывая. Самостоятельных действий он тоже толком не выполнял. Делал то, что ему говорили. Даже одежду в итоге пришлось выбирать Кристоферу. Для себя он купил две туники, которые надевались одна поверх другой. Первая была хвойно-зеленого цвета, а та что под ней – черного. Артуру он приобрел темно-синюю котту с поясом, а также светло-коричневые штаны. Помимо этого были приобретены две новенькие пары ботинок и недорогие украшения на шею. Они все еще походили на простолюдинов, но по крайне мере на чистых и ухоженных простолюдинов.

Когда наступил вечер, то Кристофер делал каждый шаг с невероятной гордостью. Собралось множество людей, которые наблюдали за тем, как победители отправляются в замок. Со всех сторон слышались восторженные возгласы и аплодисменты. Артур по-прежнему оставался мрачным, но его приятель думал, что тот сможет расслабиться, когда окажется в замке. Все-таки лишь тогда можно будет осознать, что ничего страшного в этом нет.

На подходе к дворцу их уже ждали другие участники, а так же королевская стража, которой было поручено сопроводить всех победителей. Внутренний двор замка оказался поистине впечатляющим. Это словно большой и ухоженный парк в центре города. Здесь находился и свой фонтан, и целый лабиринт из различных кустарников, и огромная цветочная поляна. Казалось, что этот пейзаж из фантазий Кристофера преобразовался в реальность. Он раньше часто представлял себе то, как должен выглядеть настоящий замок, а так же его внутренний двор. В основном это было навеяно различными фильмами и сказками, но теперь он мог убедиться, что на самом деле тут гораздо красивее.

При этом, даже не смотря на яркую фантазию Кристофера, он не мог себе представить того, насколько величествен мог быть сам замок изнутри. У него даже не находилось слов, чтобы описать то, что он видел. Винтажные лестницы и балконы, длинные коридоры, украшенные скульптурами и картинами. Высокий потолок, толстые стены и арки в качестве прохода. В основном все фигурировала в красном и золотом цветах, а также декорировано различными фресками и росписями. Наверху висели огромные и красивые люстры с множеством свечей. Все комнаты и коридоры казались настолько просторными, что могли вместить в себя добрую половину жителей этого города.

Стража услужливо проводила победителей до большой столовой, где собралась по меньшей мере сотня людей. Артур, что стоял поблизости, издал какой-то сдавленный звук, но Кристофер был слишком поглощен изучением столь дивного места, чтобы обратить на это внимание. Столовая оформлено примерно в том же стиле, что и остальная часть замка, но глаза юноши по-прежнему не могли привыкнуть к такой роскоши. Столы были выставлены в форме буквы «П», а во главе верхней линии сидел король вместе со своими приближенными. При виде новых гостей он поднял бокал и встал. Все гости последовали его примеру.

– Уважаемые господа, – начал он величественным голосом. – Я хочу поблагодарить вас за прекрасные выступления, которые вы показали в течение всего турнира, а так же поздравить вас с победой.

Вокруг раздались аплодисменты, но победители от этого лишь больше растерялись и стали боязливо переглядываться.

– Присаживайтесь же на свободные места. Этот вечер устроен в вашу честь, так что можете съесть и выпить все, что найдете на столе, – с радушной улыбкой произнес король.

Только теперь участники смогли немного расслабиться и приняли предложение правителя. Для них добродушно оставили десять свободных мест по левую сторону от короля в конце стола. Артур напористо двинулся так, чтобы сесть поближе к правителю. Кристоферу тоже хотелось получше рассмотреть местную власть. Все они были одеты в роскошную одежду с множеством украшений. На первый взгляд королю можно дать лет сорок, не более того. Возле него сидела красивая женщина с короной, которая, по всей видимости, жена правителя и соответственно королева этой страны. Больше никого из того стола Крис рассматривать пристально не стал. Вокруг множество мужчин и женщин в роскошных одеяниях быстро поглощали еду и напитки со столов, активно беседовали и веселились, так что юноше хотелось взять с них пример, ведь он итак весь день не ел.

Переведя взгляд с людей на блюда, Кристоферу захотелось закричать от восторга. Он такой аппетитной еды даже на картинках не видел. Идеально поджаренное мясо из птицы, свинины, рыбы и других животных, которых юноша в таком виде узнать не мог. Тушенные и фаршированные овощи, всякие салаты, деликатесы, сладости, прекрасное вино и свежие соки. Все это завораживало взгляд юноши, так что долго он терпеть не смог и принялся за еду. На вкус все оказывалось еще более божественно, чем на вид. Каждый кусочек Крис смаковал, упиваясь вкусом. Он повернулся к своему приятелю, чтобы обсудить эти дары роскошного мира, но заметил нечто странное в его поведении. Артур постоянно ерзал на стуле и практически не сводил взволнованный взгляд с короля. К еде он даже не притронулся и не смотрел на нее.

Кристофер, толком не пережевав пищу, проглотил ее цельными кусками. Он хотел обратиться к другу и спросить о том, что его тревожит. Только не успел он этого сделать, как Артур вдруг подпрыгнул и достал из-под стола кинжал, который он тут же кинул в короля. Мужчина хоть и изрядно удивился, но успел вовремя уклонить голову так, что ему лишь щеку поцарапало. Стражники отреагировали мгновенно. Не успел еще кинжал долететь до своей цели, как они сорвались со своих мест. Светловолосый преступник вскочил на стол, ловко его перепрыгнув, а после рванул в сторону короля, попутно доставая еще один нож, который ранее спрятал под ремень. Только не успел он его кинуть, как правителя накрыл собой один из стражников, что стоял ближе всех к