уверенно заявил юноша. – В пещере мы найдем какой-нибудь проем, там и отсидимся. Вряд ли эти горе-рыцари решатся пойти за нами.

Артур кинул нервный взгляд сначала на рыцарей, а затем на Кристофера. Его уверенный вид давал юноше надежду. Пещера, судя по внешнему виду, огромная, так что шанс есть, если дракон не сможет их заметить.

Осторожными шагами на трясущихся ногах авантюристы побрели вовнутрь. Оказавшись в логове, они старались действовать как можно тише. Пройдя несколько шагов вперед, приятели оказались в кромешной тьме, что навевало еще больший страх. Тем не менее, они продолжили двигаться дальше, опираясь на стену. Далеко вглубь они заходить не хотели, но им сначала все же необходимо узнать месторасположение дракона, а так же его габариты. Узнав это, им проще будет найти более подходящее место для укрытия, придумать тактику, если что-то вдруг пойдет не так.

Кристофер двигался с предельной осторожностью, но вдруг наступил на что-то подозрительно мягкое. Юноша медленно убрал свою ногу и начал приглядываться. Его глаза уже немного привыкли к темноте, поэтому он мог видеть хотя бы силуэты. Когда Крис понял на что он наступил, то сделал резкий шаг назад, издал негромкий звук и тут же зажал рот. Парень с трудом сдавливал крик, а глаза начали слезиться от отвращения. Артур подбежал и, заметив причину такую реакцию, так же закрыл себе рот и отвернулся. Прямо перед ними лежал труп. Он еще не успел до конца разложиться, потому вокруг летали насекомые. Запах был соответствующий, но раньше юноши его не замечали, ведь повсюду чувствовали лишь признаки присутствия дракона.

С трудом подавив свою реакцию и желание оставить здесь еду, которую пару часов назад дали им рыцари, юноши двинулись вперед. Через несколько метров их ждал проход, который излучал слабый свет. В сердцах авантюристов появилась слабая надежда, что это выход. Что дракона здесь давно нет или что они где-то удачно свернули. Тем не менее, бдительности они терять не стали и еще более осторожными шагами двинулись в сторону света.

Это был явно не их день. Вместо выхода они увидели огромного дракона, а свет исходил от проема наверху пещеры. Толстый луч света освещал огромное туловище зверя. Дракон был таким, как его Крис и представлял. Огромная голова, блекло-красное чешуйчатое тело, множество отростков в виде шипов, длинный мощный хвост. Лапы с когтями, размеры которых можно было сопоставить с взрослой мужской ладонью. Из гигантской пасти виднелись большие и острые клыки.

Его ноздри сужались и расширялись, а глаза плотно закрыты. Это свидетельствовало о том, что он спит, а будить его желания у юношей совсем не возникло. Они начали делать медленные шаги назад, борясь с желанием побежать как можно быстрее. Если они решат спасаться бегом, то есть большой шанс, что дракон проснется. Да и наружу им сейчас в любом случае нельзя, ведь в ином случае их просто убьют рыцари.

Осторожными бесшумными, но быстрыми шагами юноши дошли примерно до середины пещеры. Никаких углублений в стенах юноши так и не отыскали, поэтому просто отошли к краю и уселись там. Крис слышал лишь бешеное биение своего сердца. Света в этой ситуации было ровно столько же, сколько и в том месте, где они сидели. Полнейшая тьма вновь окутала всю окружающую обстановку и рассмотреть можно было лишь силуэты.

Мрачная обстановка, абсолютная тишина, давящая атмосфера сводили с ума, но юноши не решались заговорить. Так авантюристы просидели около трех часов, но продолжать это дальше выдержки не хватало.

– Интересно, рыцари еще там? – едва слышно спросил Артур.

– Не знаю, надо проверить, – так же шепотом ответил Кристофер.

Несколько секунд юноши не двигались, но потом встали и тихо пошли к выходу. Сначала они шли в тишине, но вопрос, что крутился в голове Кристофера, вырвался у него наружу:

– Скажи, – негромко начал он, – твоим изначальным планом было напасть на короля?

– Да, – тихо ответил Артур после недолгой паузы.

– И ты вовлекал меня во все это, зная к чему это может привести?

– Да, – еще более тихо и горечью в голосе ответил юноша.

– Понятно… – смог лишь выдавить из себя Кристофер.

Еще какое-то время юноши шли в абсолютной тишине, но затем Артур вновь заговорил:

– Прости, правда. Тогда я мог думать лишь о мести, а ты лишь стал помощью в ее достижении. Пока мы шли к турниру, я уже думал отказаться от этой затеи, ведь ты показал, что мир может быть добрее, если ты к нему лучше относишься. Только стоило мне об этом подумать, как я вспоминал тот горящий дом. Лица мамы, папы, братьев, сестренки. Их крики оживали в моей голове, а смех поджигателя заставлял кровь вскипать от злости. Я не мог это все просто так оставить.

В голосе Артура слышались нотки неприкрытой ненависти. Верно, ему сильно в детстве досталось. Стоило Кристоферу об этом подумать, как его собственный гнев сменился на тоску.

– Прости, прости, прости. Я не должен был впутывать тебя. Правда, прости, –повторял Артур дрожащим голосом.

Кристофер оторвал взгляд от пола и посмотрел на товарища, что слегка отстал и стоял на месте. Они уже подходили к выходу из пещеры, поэтому Крис отчетливо мог видеть, как из глаз семнадцатилетнего мальчишки текут слезы. Для столь юного возраста парень пережил слишком многое. Жизнь Кристофера по сравнению с этим была абсолютно беззаботной. Он совершенно не ожидал, что парень, который постоянно улыбался и шутил над всем подряд, вдруг престанет перед ним в таком свете. Но все правильно. В двадцать первом веке он бы вовсе только школу заканчивал, так что неудивительно, что он сломался в итоге.

– Давай просто выберемся отсюда, – со слабой улыбкой произнес Крис и протянул Артуру руку.

Его голос так же слегка дрожал, но взгляд все равно казался уверенным. Его лицо вновь приобрело мягкие черты, выдающие в нем добрую душу. Он давно простил Артура. Ему лишь нужно было услышать правду.

Авантюристы дошли до выхода из логова. Присев, они стали осторожно пробираться наружу. Маленькими медленными шагами они добрались до конца расщелины и разочарованно вздохнули. Рыцари были все еще на месте. В данный момент они устроили привал и разговаривали о чем-то между собой. Юношам еще повезло, что их не заметили, но это значило лишь то, что теперь им придется идти обратно. Сбежать сейчас явно не удастся, да и рыцари могут заглянуть в расщелину в любой момент.

Ничего не оставалось двум недобровольным героям, кроме как с грустью на сердце пойти обратно в логово жуткого чудища. Недалеко вглубь смогли