Вдвоём они побежали ко входу в Зал перемещений.

Но прежде чем окончательно покинуть сад, Грэг повернулся ко мне.

— А ты, Леройчик, не забывай о своём обещании! Даю тебе ровно одну неделю! Не будет результата — мы будем убеждать тебя совсем по-другому!..

Бросив эту фразу, они скрылись. Я же побежал в сад. Я должен был понять, что там произошло!

А произошло там что-то страшное.

Всё выглядело так, будто кто-то взорвал бомбу. И эпицентр взрыва был там, где сидела принцесса Мелинда и её свита.

В месте, где я видел её в последний раз, царил настоящий хаос. Полыхали деревья, каменные лавочки были расколоты, на красной от крови земле лежали тела людей из эскорта принцессы, включая ту фрейлину, с которой она так мило общалась. Столько людей, и всех, похоже, положили за раз! Охрана даже не успела достать мечи!

Но самой принцессе повезло немного больше. Она хотя бы была жива. Но, судя по всему, не надолго.

В разорванном платье, чумазая, с подпаленными фиолетовыми волосами, принцесса была окружена.

Её умело загоняли в угол три человека из её собственной свиты — молодой паренёк немногим старше меня, мужик средних лет и женщина, его ровесница.

И всё бы ничего, если бы они использовали обычное оружие. Но нет, они атаковали принцессу светящимися сгустками энергии, появляющимися прямо из их тел!

Я зажмурился, ущипнул себя за щеку, затем открыл глаза. Троица была здесь. Значит, не показалось.

Кажется, я только что впервые увидел местную магию! Не Руны, не проявление сил Истребителя, а самую настоящую, истинную магию! Жаль только, что при таких обстоятельствах…

На первый взгляд сгустки энергии не казались опасными. Ну свет и свет, яркий, что здесь такого? Но вот один из троицы что-то напутал и запустил энергией в стоящее неподалёку дерево, роскошный дуб. Дуб тут же раскололся на две части и загорелся.

Ну ничего себе! Эти штуки намного опаснее, чем кажутся!

Сил они не жалели и запускали новый сгусток едва ли не каждую секунду, но ни один пока не сумел достичь своей цели. Мелинду окружал полупрозрачный купол, о который все удары троицы расшибались с тихим шипением.

Точно, одна из способностей шармы — энергетические щиты! Как оказалось, очень полезный навык. Принцесса точно знала, какого монстра убить на Экзамене!

Рядом с ней стоял Тео, но не в своё обычном облике красавчика, а превратившись в шмуфа. Огромные размеры, костяные пластины — выглядел он внушительно. Но даже это ему, похоже, не помогло.

Тео был ранен. Он истекал кровью и едва стоял на ногах. Судя по всему, он принял на себя первый удар, закрыв принцессу собственным телом.

А самое худшее, что силы принцессы были на исходе. Всё-таки ей тоже изрядно перепало, и сейчас она с трудом удерживала щит. О том, чтобы контратаковать, думать не приходилось.

Тут троица переглянулась и в едином порыве вдарила энергией по принцессе. Энергетический щит пошёл трещинами и, продержавшись ещё несколько секунд, обвалился.

Из последних сил верный Тео, крича что-то яростное, бросился на них. Но он был ранен и совсем не так быстр, как хотелось бы.

Маги успели отпрыгнуть в разные стороны, уходя от его атаки. В воздухе одновременно мелькнули три огненные стрелы, и бездыханное тело Тео с грохотом упало на землю.

Принцесса Мелинда осталась без защиты.

— Предатели!.. — прошипела она. — Поганые твари! Кто купил вас?! Сколько заплатили?! А ну признавайтесь!!!

Но маги не собирались тратить времени на разговоры. Они взмахнули руками, и в Мелинду полетело здоровенное зелёное облако с полыхающими внутри молниями.

Не в силах сопротивляться, Мелинда замерла, ожидая неминуемого.

Но в этот раз я оказался быстрее.

В самое последнее мгновение я в сумасшедшее прыжке умудрился выдернуть её из-под облака. Правда, меня немного задело краем, и моя ученическая куртка загорелась. Но это была полная ерунда, и я затушил её, просто несколько раз по ней ударив.

— Форс?! — вытаращилась на меня Мелинда. — Но как?!

Я пожал плечами. Только что был в нескольких метрах от неё, а тут уже оказался рядом. Сам не знал, что умею так быстро двигаться!

Но расслабиться мне не дали. Маги перешли в атаку. И в этот раз они решили поменять тактику. Больше никаких атак на расстоянии. Только максимально близкий контакт.

Энергия в их руках забурлила и превратилась в длинные вытянутые жгуты. Энергетические хлысты!

Я едва успел отпихнуть Мелинду в сторону, когда они ударили в меня.

Ну или должны были ударить.

В последний миг я успел уклониться, сделав два быстрых шага назад и прокрутившись против часовой стрелки. Тренер мог бы мной гордиться. Всё в точности как на тренировке!

Хлысты снова замелькали в воздухе. Они явно решили вымотать меня, а потом добить. Ну уж нет! Я пусть и не самый крутой боец, но так просто не сдамся…

Меняя рисунок боя, я рванулся к ближайшему ко мне магу, совсем молодому парнишке примерно моего возраста, и резко вывернул его руку. Раздался хруст. Он заверещал от боли.

Внезапно его лицо изменилось. Холодная ненависть спала. Он выглядел растерянным и даже напуганным.

— Что я здесь делаю? — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. — Что происходит?

— Что? — опешил я, моментально забыв о том, что даже раненый, враг всё равно может быть опасен.

Растерянность парнишки длилась буквально долю секунды. А затем он, даже не поднимая рук, толкнул меня такой мощной стеной энергии, что я отлетел на несколько метров, позорно приземлившись на задницу.

Мои руки и туловище тут же опутали три хлыста. Они вздрогнули, и я почувствовал, как моё тело наполняется болью. Меня буквально разрывало на куски! Уверен, если бы я чуть раньше не почувствовал сегодня боль от Векселя, и не был морально готов к такой атаке, я бы точно сдох за одну секунду.

Но я выдержал. И, как оказалось, не напрасно.

Совсем рядом мелькнула чёрная тень.

— Ну уж нет, ребятки, этот недоумок мой! — раздался такой знакомый глухой голос.

Ингвар! Стыдно признать, но я рад его видеть!

Его Белый меч распался на несколько частей, на крошечные белые лепестки, облачком повисшие в воздухе. А затем они, собравшись, ударили паренька, с которым я только что дрался, прямо в грудь. Его отбросило на несколько метров в сторону.

Вот это техника! Блин, жаль нас такому ещё не учили…

Второй из магов, лысоватый толстячок, прошипел что-то нечленораздельное и ударил в Ингвара огненным лучом.

Но мой Наставник был готов.

Загорелся камешек на Амулете, и у него в руке появился продолговатый щит. Луч ударил прямо в него.